الفصل 28: في أي تأخذ الزوجة إجازتها
بيت بيرلينجتون كان على مرمى حجر من بيت ديفونشاير، تقريبًا متعامد عليه، بالطريقة المتعجرفة في هندسة لندن المعمارية التي توحي بأن المباني نفسها كانت منخرطة في نوع من الخلاف الأرستقراطي الصامت.
الآنسة أليسيا، دائمًا ابنة الأخ المخلصة، قدمت نفسها لوالدي ابن عمها. همهمت، ":اللورد كافنديش، الليدي ديانا،"، ونبرة صوتها نموذج للاعتذار المهذب. هذه الرسمية كانت، بالطبع، إلزامية في العائلات النبيلة. بعض الأطفال، في النهاية، خاطبوا آبائهم بـ "لورد"، وهي ممارسة أدت بشكل فعال إلى تبريد أي إشارة إلى الدفء العائلي.
اللورد كافنديش قدم إيماءة مقتضبة، بينما الليدي ديانا، وهي امرأة يمكن أن تنافس حماستها سربًا من الطاووس المفرط الإثارة، انطلقت في وابل من المحادثة. وهكذا، شق الحفل طريقه إلى الداخل.
صُب الشاي، وتبودلت المجاملات، وبدأ سرد الحكايات الإلزامية عن شهر العسل. قُدمت الدعوات على النحو الواجب، لإقامة حفل راقص كبير، للاحتفال بالعودة الظافرة للعرسان إلى دوامة لندن الاجتماعية.
ومع ذلك، كان شهر أكتوبر قد حل عليهم، وكان معظم "التون" قد تراجعوا إلى عقاراتهم الريفية، وتركوا لندن في حالة سبات اجتماعي. هذا النقص في الضيوف المؤهلين لن يتم علاجه حتى شهر ديسمبر، خاصة بعد بهجة عيد الميلاد.
ومن المفارقات، أن هذا يعني أن العصفورين العاشقين، اللذين أعادت عودتهما الألسنة إلى الدوران مثل البندولات المجنونة، وجدا جدول أعمالهما الاجتماعية فجأة، وبشكل مزعج للغاية، فارغًا. الأعيان، كما ترون، لم يكونوا في حاجة ماسة إلى عمل مربح، وكانت أيامهم دوامة دوارة من المكالمات الاجتماعية التي تغذيها الدخل الوفير من ممتلكاتهم.
في هذه المرحلة بالذات تذكرت أليسيا أخيرًا زوجها. كان الاثنان جالسين على أريكة، هوة من المسافة المحترمة بينهما. كافنديش، دائم الأمل، حاول الاقتراب، لكنه أُحبط فقط بنظرات والديهما المراقبين.
تبادل هؤلاء المحاربون القدامى في حروب شهر العسل نظرة واعية. هل يمكن أن تكون الهمسات التي تدور حول "التون" صحيحة؟ تحدثت رسائلهم عن السعادة الزوجية والرفقة المتناغمة، لكن العرض الحالي أشار إلى مجرد تناغم، وواحد متوتر إلى حد ما.
الدوقة، التي كانت على دراية وثيقة بطبع ابنتها، يمكنها أن تتبين أنه في حين أن أليسيا لم تكن تحمل أي كراهية فعلية لابن عمها، فإنها لم تُظهر أي مودة مميزة. من ناحية أخرى، وجد كافنديش نفسه في حيرة تامة. محاطًا بالوجوه المألوفة لعائلته، كان في حيرة من أمره بشأن كيفية التفاعل مع عروسه الجديدة.
خلال الرحلة القصيرة المؤلمة إلى بيت بيرلينجتون، حاول أن يمسك بيد أليسيا. انتزعتها الفتاة بمهارة، إذ انزلقت أصابعها الملبسة بالقفازات من قبضته مثل سمك الأنقليس من شبكة صياد. أعلنت: "نحن في لندن الآن"، كما لو أن ذلك يفسر كل شيء.
بقي كافنديش صامتًا، وهو رجل تائه في بحر من البروتوكول الاجتماعي.
كان إيرل بيرلينجتون والكونتيسة الأكبر سنًا، اللذان بلغا الرابعة والستين والسابعة والستين على التوالي، لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. لقد كان زواج حب، قصة حب عاصفة شهدت زواجهما في سن صغيرة غير لائقة. الكونتيسة، الابنة الوحيدة لإيرل نورثهامبتون الراحل، جلبت مهرًا كبيرًا للاتحاد، بعد أن نشأت على يد عمها بعد وفاة والديها في وقت مبكر.
عندما تزوج ابنهما البكر في سن السادسة والثلاثين، وكانت عروسه في الحادية والعشرين من عمرها، نشأت مسألة حساسة إلى حد ما: من ستحكم كسيدة بيت بيرلينجتون؟
وبالتالي، أمضت الليدي ديانا الجزء الأفضل من السنوات الخمس عشرة التالية وهي تقيم في مكان آخر - سواء في عقارهم في ويمبلدون، أو تعمل كوصيفة في المحكمة الملكية، أو ترافق زوجها بالقرب من وايت هول. لم تقم الليدي ديانا أخيرًا بالإقامة الدائمة في بيت بيرلينجتون إلا عندما بدأت الكونتيسة الأكبر سنًا في الانسحاب من المشهد الاجتماعي.
كانت الليدي ديانا تبلغ الآن من العمر سبعة وأربعين عامًا.
كانت عائلتهم، بالطبع، على دراية وثيقة بأليسيا، بعد أن شاهدوها وهي تتفتح من طفلة سابقة لأوانها إلى شابة ذات جمال ملحوظ.
زواج والدي أليسيا، في وقته، تسبب في فضيحة كبيرة. كان دوق ديفونشاير، يصغر زوجته بعامين، بالكاد رجلاً عندما تزوجا. زواجهما السري، الذي أقيم في قلعة دونروبين في اسكتلندا، مقر والدة أليسيا، الكونتيسة ساذرلاند، أرسل موجات صدمة عبر المجتمع المهذب.
كانت العروس، على الرغم من ولادتها النبيلة، تتمتع بماضٍ ملون إلى حد ما. قبل عامين، أنهت خطوبتها لدوق بيدفورد - ابن عم كافنديش نفسه، وليس أقل من ذلك - وهربت مع ماركيز فرنسي. لقي الماركيز المؤسف حتفه بطريقة مروعة في المقصلة، وتركها أرملة وحثها على العودة إلى إنجلترا.
وفاة شقيقها في نفس العام دفعت الليدي آن ليفسون-جاور إلى منصب الوريثة الوحيدة لماركيز ستافورد.
كانت الليدي آن، في الواقع، ابنة عم بعيدة لدوق ديفونشاير. لقد كانا يعرفان بعضهما البعض منذ الطفولة، وكان الدوق يحتفظ لفترة طويلة بحب لها. ومع ذلك، في سن السادسة عشرة، اعتبرت صغيرة جدًا للنظر فيها عندما رتب والدها خطوبتها لدوق بيدفورد، وهو رجل يكبرها بثماني سنوات.
توفي هذا الدوق نفسه أيضًا قبل تسع سنوات، غير متزوج، وترك اللقب لشقيقه الأصغر.
على أي حال، هذه الخطوبة غير المكتملة، بطريقة ملتوية، تحققت أخيرًا من خلال اتحاد أليسيا وابن عمها.
كانت كلتا العائلتين، بطبيعة الحال، مسرورتين.
حصل العروسان حديثًا على فترة راحة قصيرة من الدوامة الاجتماعية.
أملى العرف أن تؤخذ الوجبة الأولى عند العودة من شهر العسل في منزل عائلة العريس. وهكذا، نزل ما يقرب من كل قريب على بعد خمسين ميلاً على بيت بيرلينجتون.
كان بيت بيرلينجتون يضاهي في روعته بيت ديفونشاير، وإن كان بتأثير باروكي أكثر وضوحًا، وكانت هندسته المعمارية مزيجًا من الأساليب الناتجة عن تجديدات عديدة. كانت هناك حتى أعمدة على الطراز الروماني، ناهيك عن الحدائق المصممة بدقة، مشروع كافنديش الخاص.
أُعطيت العروس مجموعة من الغرف، تم تجديدها حديثًا ومن الآن فصاعدًا تُعرف باسمها. كانت مليئة بأثاث عتيق رائع من بوهل، مزين بأفخم الزخارف المذهبة.
تم استبدال الستائر وورق الحائط والسجاد بالكامل، مع دمج ألوانها المفضلة من الأزرق والوردي الوردي، بالإضافة إلى لونها الأخضر المعتاد.
لم تكن مجرد غرفة نوم، بل كانت جناحًا كاملاً، يكتمل بغرفة جلوس مجاورة.
كراسي بذراعين على طراز يوناني ذات مساند خلفية متدحرجة، وخزائن من خشب الأبنوس من الشرق، وأريكة مرصعة بالعاج، وساعة باريسية، وشاشة يابانية ملونة نابضة بالحياة، وخلفها كانت توجد مساند قدم فارسية فخمة.
هذه المفروشات وحدها كلفتهم عشرة آلاف جنيه.
قام ويليام كافنديش بمسح المشهد بنظرة راضية.
العيب الوحيد، من وجهة نظر كافنديش الصغير، هو أن بيت بيرلينجتون كان أكبر بعشر مرات من الكوخ المريح الذي كانا يشغلانه خلال شهر العسل. هذا يعني، على الرغم من أنه يسبب له الأسى، أنه لم يعد بإمكانهما مشاركة السرير. في الواقع، كانا الآن مفصولين بمسافة كبيرة.
استغرق مجرد عبور الممر الذي يفصل بينهما الآن خمس دقائق كاملة. عند صعود الدرج الكبير، أُجبروا على الانفصال، وتراجع كل منهما إلى أجنحتهما الخاصة من المنزل. لعن القيود الاجتماعية الجهنمية التي تملي مثل هذه الترتيبات.
"هل تريدين مني أن أنام معك؟" همس، مع وميض مؤذٍ في عينيه. "يمكنني التسلل إلى الداخل، كما تعلمين." كانت هناك، في النهاية، مجموعة كبيرة من الممرات السرية والأبواب المخفية في منزل من هذا الطراز العتيق. وإذا أثبتت تلك الأمور أنها غير كافية، فهو ليس فوق التنقيب عن عدد قليل من الأمور الجديدة.
أليسيا لمحت إليه فحسب، وتعبيرها لا يمكن قراءته. "هذا لن يكون ضروريًا."
لم تسمح له بتقبيلها. إن الظهور المفاجئ في المجتمع، مع عدد لا يحصى من العيون المتطفلة، جعلها غير مرتاحة بشكل غريب. ووجدت نفسها تتراجع عن أي اتصال جسدي غير مرغوب فيه.
اتكأ كافنديش على عتبة الباب، وهو صورة من الإحباط. "ارتاحي جيدًا، إذن، أليسيا،" غمغم، وأضاف بعد وقفة، "أراك على العشاء."
كان هذا البيت الكبير يعج ليس فقط بوالديه بل أيضًا بأجداده، ناهيك عن جيش حقيقي من الخدم، الذين يبلغ عددهم أكثر من مائتي خادم.
لم يتمكن حتى من الاستمتاع بالمتعة البسيطة المتمثلة في رؤيتها وهي ترتدي ملابسها أو تستحم بسلام.
تم تقديم العشاء في قاعة الطعام الكبيرة، على طاولة امتدت إلى طول كوميدي تقريبًا.
أليسيا، دائمًا منتبهة للأصول، كانت ترتدي رداءً من المخمل الأرجواني الداكن، مزينًا بقلادة سوداء كريستالية بسيطة وأنيقة.
أكلت بيدين ملبستين بالقفازات، وتتنقل برشاقة بين الدورات التي لا نهاية لها أثناء صد استفسارات أقاربهم المجتمعين. كان والداها حاضريْن أيضًا.
كانت العمة جورجيانا غائبة، بعد أن تراجعت إلى براري يوركشاير، حيث أقامت في قلعة هوارد مع عائلة زوجها.
من ناحية أخرى، كانت العمة هارييت محبوسة في فيلتها في ضواحي لندن، في انتظار وصول إضافة جديدة إلى العائلة.
من جانب كافنديش، أنعمت عليهم العمّة الكبرى، دوقة جرافتون، بحضورها، إلى جانب زوجها. كان أزواج العمات المتبقيات، بالإضافة إلى أعمامه، كلهم يتجولون في شبه الجزيرة الأيبيرية، منخرطين في بعض المناوشات العسكرية أو غيرها. لذلك كانت زوجاتهم محبوسات إلى حد كبير في عقاراتهن الريفية.
بدت الإناث من الأقارب، في الغالبية في هذا التجمع بالذات، وهكذا تم تناول الوجبة.
بعد العشاء، كما جرت العادة، انسحبت السيدات إلى غرفة الرسم لتناول الشاي والمحادثة المهذبة، بينما بقي الرجال على الطاولة، وينغمسون في نبيذ بورت ويناقشون الأمور ذات الأهمية الكبيرة.
فقط بعد أن حصلوا على ما يكفيهم من الزمالة الذكورية، سيشرفون على الانضمام إلى السيدات.
كافنديش، كان عقله مستهلكًا بأفكار عن زوجته، بالكاد حاضرًا في الجسد، ناهيك عن الروح.
تضاءل الوقت الذي قضوه معًا بمفردهم إلى لا شيء تقريبًا منذ عودتهم.
كانت أليسيا على دراية جيدة بعمات كافنديش، أصغرهن كانت تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا فقط.
تمكنت الليدي ماري، وهي امرأة يمكن أن تنافس فضولها قطة قدمت كرة من الغزل، في غضون دقائق، من استخلاص كامل مسار رحلة شهر العسل الخاص بهما.
لم تستطع إلا أن تتعجب من مجرد الملل غير المخفف لكل ذلك. حقًا، لقد كان من دواعي العجب أنهم لم يموتوا من الملل. لا عجب أنهم عادوا إلى لندن.
لم تستطع أن تتخيل ما الذي دفع ويل إلى التخطيط لمثل هذه القضية المملة.
بقي ويليام كافنديش غير مدرك بسعادة لتقييم أقاربه لمهاراته في التخطيط لشهر العسل. تمكن أخيرًا من انتزاع لحظة بمفرده مع أليسيا أثناء إعادة ملء فنجان الشاي الخاص بها.
لم يتمكن، مدى الحياة، من فهم سبب وجوب إخضاع الزوجين حديثي الزواج لمثل هذه اللعبة المعقدة للاختباء والبحث لمجرد سرقة لحظة معًا.
ومع ذلك، سرعان ما تم أخذ أليسيا بعيدًا للانضمام إلى مجموعة الأقارب الإناث، للانخراط في الثرثرة حول أحدث أخبار الأحياء والانغماس في عدد قليل من أوراق اللعب.
جر هو، بدوره، ليرافق جده ووالده وعمه بالزواج، لمناقشة المناخ السياسي، ونتائج الانتخابات الأخيرة، والأهم من ذلك، الموقع الأمثل لحملة الصيد لهذا العام.
غرق في كرسي بذراعين، وألقى نظرة خاطفة على أليسيا.
تمكن الاثنان من الانزلاق إلى الحديقة الخلفية، والبحث عن لحظة راحة من الرسمية الخانقة للمنزل. ولكن قبل أن يتمكن حتى من سرقة قبلة، تحدثت أليسيا، ونبرة صوتها تناسب إلقاء إعلان رسمي أكثر من الثقة الهموسة.
"ويليام،" بدأت.
ابتسم، بخجل بعض الشيء، عند سماع اسمه على شفتييها. "نعم، أليسيا؟"
"في غضون ثلاثة أيام تقريبًا، سأعود إلى بيت ديفونشاير."
"ماذا؟" تجمدت يده، التي كانت تمد نحو خدها، في الهواء. حدق فيها، في حيرة تامة. ما هذا بحق السماء؟
أعلنت أليسيا، بصوت هادئ يثير الجنون. كانت تفضل الراحة المألوفة لمنزل والديها. علاوة على ذلك، لم تبلغ والدة كافنديش، الليدي ديانا، بعد سن التنازل عن منصبها كسيدة المنزل. هذا خلق نوعًا من الإحراج، وهو صراع في الأدوار تفضل أليسيا تجنبه. ليس أن أليسيا تهتم كثيرًا بهذه اللباقات الاجتماعية. لقد اشتاقت ببساطة إلى مساحتها الخاصة.
أعمل كافنديش دماغه. هذا صحيح؛ لقد أبرما مثل هذا الاتفاق. أحد شروط أليسيا قبل أن يجرؤ على الاقتراح هو أن ترتيبات معيشتهم ستظل دون تغيير، قبل الزفاف وبعده. في جوهر الأمر، بصرف النظر عن الوعود التي تم تبادلها أمام المذبح وإعلانات القس، لن يختلف شيء.
وقف هناك، مذهولًا. "لكننا متزوجون منذ شهر واحد فقط!" صرخ أخيرًا، ورموشه ترفرف في عرض للإثارة التامة.
بدأ هذا الشعور المألوف بعدم الارتياح، بقرب الهلاك، في الزحف إليه مرة أخرى.
ومع ذلك، كانت أليسيا قد فكرت بوضوح في هذه المسألة بعناية كبيرة. "يبعد بيت ديفونشاير وبيت بيرلينجتون خمس دقائق فقط بالعربة."
نعم، خمس دقائق. أقرب من غرف نومنا، حتى.
"خمس دقائق بالعربة، خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام. سأقوم، كعادتي، بنزهة صباحية والانضمام إلى اللورد والسيدة بيرلينجتون لتناول الإفطار."
نعم، وسيتعين عليه الانتظار حتى تزور أجداده ليروها. يا له من جنون تام هذا؟
لقد تزوجوا، من أجل الله!
"يمكنك بالطبع أن تأتي وتزورني،" أضافت أليسيا، كما لو كانت تمنحه بعض التنازلات العظيمة.
ألم يوافق على كل هذا بسرعة ملحوظة؟
تذكر كلماته السخيفة، التي نطق بها في لحظة من الطيش الشبابي: "بالطبع، يا ابن العم. أنا أيضًا لست معتادًا على الإقامة في بيت بيرلينجتون."
قبل زواجهما، كان يحتفظ بغرف في ألباني، وهو سكن فاخر حصري للعزاب، كما كانت الموضة بين الشباب من مجموعته. لم ينتقل إلا قبل وقت قصير من حفل الزفاف.
لأنه... حسنًا، لم يتوقع هذا أبدًا. لقد وقع في حبها! لم يرغب في الانفصال عنها.
لم يتمكن، مدى الحياة، من فهم ما كان يفكر فيه. هو؟؟
كان كافنديش عاجزًا عن الكلام. لم يتمكن من الرجوع عن كلمته.
"حسنًا جدًا،" تنازلت، وسمحت له بالإمساك بيدها، ولكن للحظة فقط.
لم تأتِ أي قبلة، لأن أليسيا كانت مستحقة للعودة إلى جانب والديها.
أدرك كافنديش، برعب متزايد، أنه يخضع لشكل من أشكال الانفصال الزوجي.
قبل التقاعد لليلة، تبادلا "تصبح على خير" عابرًا. تم الآن إعادة القواعد التي تم كسرها بسعادة خلال الجزء الأخير من شهر العسل بانتقام.
أعادت أليسيا تقديم مفهوم الأيام الفردية والزوجية. وبالنظر إلى ظروفهم الحالية داخل الأسرة، اقترحت درجة من ضبط النفس.
لم تكن مجرد مسألة لياقة. تضاءلت رغبات أليسيا نفسها بشكل كبير. أصبحت حياتها فجأة مليئة إلى حد ما، وووجدت نفسها تشعر بالتعب من الجولة التي لا نهاية لها من العلاقة الحميمة الجسدية.
وقف كافنديش هناك، يشاهدها وهي تختفي في الممر، وصدره يتنهد بمزيج من الإحباط والشوق. أراد بشدة أن يتسلل إلى غرفتها؛ كان زوجها، بعد كل شيء.
تذمر، وهو يمسك وسادة بصدره. ما الفائدة من ذلك الأسبوع المجيد الذي تقاسموه؟ لم يتمكن من مواساة نفسه إلا بفكرة أن إفراطهم المفرط في ذلك اليوم قد استنفد حصتهم للشهر التالي.
لذلك، كان هذا الشهر يمثل امتناعًا إجباريًا.
استلقى هناك، يحدق في السقف المرسوم بدقة.
يا للدهشة، إنها عائدة إلى بيت ديفونشاير!
سيكونون بعيدين جدًا عن بعضهم البعض. ما هو الزوجان حديثا الزواج اللذان يعيشان منفصلين، مع إقامة الزوجة في منزل والديها بدلاً من منزل زوجها؟
على الإفطار، انخرطت أليسيا في محادثة حيوية مع إيرل وكاونتيس بيرلينجتون.
في بعض النواحي، كانت شابة ودودة بشكل ملحوظ، واحدة سحرت بسهولة من حولها.
حرك كافنديش قهوته، وعيناه مثبتتان على المنحنى الدقيق والناعم لخديها.
لم يكن على علم بظهوره الصباحي. عند عودتهم، أعيدت مجموعة خدم أليسيا إلى حجمها السابق الرائع.
مجرد نظرة، إيماءة خفية، وسيظهر شخص ما لصب الشاي أو تقديم بعض الخدمات الأخرى.
كانت هناك ثلاث وصيفات مطلوبات لتلبيسها.
لم تعد بحاجة إليه.
شعر كافنديش بالحاجة الماسة لإثبات قيمته، للعثور على بعض القيمة الأخرى التي قد يمتلكها. أعمل دماغه، باحثًا عن شيء، أي شيء.
ثم أدرك ذلك. كان جدول أليسيا الاجتماعي مزدحمًا بالمواعيد، كل منها مصحوبًا بمجموعة من الرفيقات. يعتبر الوجود المستمر للزوج، بعيدًا عن كونه مريحًا، عائقًا إيجابيًا، علامة على الافتقار إلى الاعتبار، أو أن يكون، حسنًا، متشبثًا جدًا.
لم تكن بحاجة إليه لينام بجانبها. لن تعود أبدًا إلى حضنه.
وقع نظر كافنديش على ورقة اجتماعية، مفتوحة على جزء من القيل والقال العصير بشكل خاص:
"يبدو أن السيد سي والسيدة أ ليسا يستمتعان بالتناغم السعيد الذي قد يتوقعه المرء. هذا الاتحاد، الذي تم تشكيله بحتة من الطموح العائلي، لا يختلف عن طبيعته بالذات."
استمرت المقالة في التكهن بأن عودتهما المبكرة من شهر العسل كانت مؤشرًا واضحًا على وجود خلاف بينهما.
يا له من أمر عبثي تمامًا!
أطلق كافنديش تنهيدة ساخرة.
ثم نظر إلى أليسيا، عروسه الجديدة، التي لم تكلف نفسها حتى الآن بإلقاء سوى عبارتين عليه: "صباح الخير" و "البط البري لذيذ تمامًا اليوم."
ربما، فكر بصرامة، لم يكن القيل والقال مخطئًا تمامًا.