الفصل 56. ميراث غير متوقع
الأخبار، بلا شك، كانت صدمة.
دخل **وليام كافنديش** الغرفة بتعبير مرتبك، وقبّل جبينها، وخدّه يلامس خدّها. شعرت **أليسيا**... حسنًا، شعرت بخير، بالنظر إلى كل شيء. على الرغم من أنه، بصراحة تامة، كان حدثًا غير متوقع إلى حد ما أكثر مما توقعوا. تشبثوا ببعضهما البعض، جزيرة صغيرة من الحيرة المشتركة.
"لقد أعددنا، على أي حال، تحضيرات،" عرضت، في محاولة صغيرة للعزاء.
افترض أنها فعلت ذلك، إلى حد ما. كان يبلغ من العمر ثلاثين عامًا، بعد كل شيء. أمضى **كافنديش** الجزء الأكبر من حياته في حالة من الإهمال السعيد، وكان المنظور المفاجئ للأبوة يثبت أنه تعديل صعب إلى حد ما.
بقوا في دوفر لمدة أسبوعين، وهي فترة تتخللها زيارات من الطبيب، الذي أكد الحقيقة التي لا جدال فيها: **أليسيا** كانت، بالفعل، حاملًا. عندها فقط، مع تكرار الإعلانات الطبية في آذانهم، أرسلوا رسائل إلى عائلاتهم، تحمل الأخبار الهامة. بعد فترة من المداولات - أي، الجدال - قرروا عدم العودة فورًا إلى لندن. بالنظر إلى أنها كانت مجرد مسافة أربعين ميلاً شمالًا. بدلاً من ذلك، قرروا الانتظار حتى يتأكدوا من أنها بخير.
كان مرض **أليسيا**، لحسن الحظ، قد خف إلى حد كبير منذ رحلتهم. اطمأنوا، وأخيرًا شرعوا في الرحلة، واتخذوا الإقامة في منزلهم الفاخر في بارك لين.
أصر **كافنديش** على أنه يجب عليهم البقاء في أوروبا. قدمت الجزر البريطانية، وخاصة في الأشهر المتضائلة من العام، وفرة كئيبة إلى حد ما من الأيام القصيرة والرذاذ المستمر. كان قلقًا، بإخلاص المتحول الجديد، أن مثل هذه الظروف بالكاد تساعد حالتها الدقيقة. ومع ذلك، اعتبرت رحلة طويلة في هذه المرحلة أمرًا غير وارد.
كان قلقه، وهو سمة مستمرة حتى بعد أربع سنوات من الزواج، قد فشل في القضاء عليه تمامًا، في أوج ازدهاره. ظل يراقبها طوال الليل. في إحدى المناسبات، استيقظت **أليسيا** لتجده متكئًا على أحد مرفقيه، ببساطة... يراقبها.
انقلبت، وهي مناورة دفعته إلى الاقتراب منها واحتضانها.
"لقد أخفتني الليلة الماضية تمامًا،" علقت **أليسيا** في صباح اليوم التالي. أربع سنوات من الوجود المشترك جعلتهم على دراية ببعضهم البعض بشكل ملحوظ، وهي ألفة ولّدت في بعض الأحيان لمسة من... حسنًا، لنسميها استياء.
"لدينا ممرضات، وطبيب، وجيش حقيقي من الخادمات تحت تصرفنا،" أشارت، وهي تنهض من السرير. بالتأكيد، كان هؤلاء المحترفون أكثر من قادرين على تلبية احتياجاتها.
"ولكن لديك واحدًا مني فقط،" أجاب، مزيجًا من السعادة الحقيقية والهدوء الذي يثير الأعصاب تقريبًا يغمر ملامحه. عيناه، تلك العينان الزرقاوان المذهلتان، ظلتا مثبتتين عليها.
كافأته بقبلة صباح الخير.
لقد كان مفتونًا بها تمامًا. في بعض الأحيان، كانت موجة من اليأس تكاد تغمره، تليها بسرعة اندفاع مثير للدهشة من عدم التصديق في العجيبة الهائلة لكل ذلك.
أعلن الطبيب، وهو رجل ذو خبرة كبيرة وحتى ذو حجم أكبر، أن الطفل قوي بشكل ملحوظ. بحساباته، لم تكن قد بلغت ثلاثة أشهر بعد. في الوقت المناسب، سيكون هناك رفرفة من الحركة، الرنين المطمئن لقلب صغير. باختصار، بمجرد اجتياز الثلث الأول من الحمل المحفوف بالمخاطر، تقل احتمالية أي... تطورات غير مرغوب فيها بشكل كبير.
**أليسيا**، يجب ملاحظة أنها اكتسبت بوصتين جديرتين بالثناء في الطول منذ زفافهما، وهي نتيجة سعيدة لأسفارهما المكثفة. لقد تفتحت لتصبح امرأة ذات جمال أخاذ، تشبه أمها إلى حد كبير، ذات قوام رشيق وممشوق. باختصار، بدت الصورة المثالية للصحة، مليئة ببعض... نضج النضج.
اتخذت ملامحها، التي كانت دائمًا مذهلة، تعريفًا أكثر وضوحًا، نوعًا من التألق الذي يحد من الاستبدادية، ومع ذلك تم تخفيفه بكرامة لا يمكن إنكارها. كل نظرة منها، وكل ابتسامة، تحمل جودة آسرة.
كان يجد نفسه ببساطة يحدق بها. على مدار العام الماضي، تعمقت عاطفتهم لبعضهم البعض في حميمية عميقة ومريحة. لم يعد الشاب المتهور الذي كانه ذات مرة، على الرغم من أن طاقته ظلت دون نقصان. كان، إذا جاز له القول، لا يزال شابًا وسيمًا بشكل ملحوظ، بشعره الداكن وتلك العيون الزرقاء المذكورة أعلاه، ووجه يمكن، بقليل من التحديق المدروس، اعتباره تقريبًا... نحتيًا. لم يكن، على الرغم من قلقه العرضي، رجلًا عجوزًا.
للمراقب العادي، قدموا صورة من الانسجام التام، زوجين مناسبين تمامًا في العمر والمزاج.
أدارت **أليسيا** رأسها، وهي تمسكه في فعل إعجابه غير المقنع. كانت مستلقية على أريكة استرخاء، رؤية للحسن المتوقع. مدّت يدها، وهو، بابتسامة يمكن أن تذيب القمم الجليدية القطبية، ذهب إليها.
تدفقت رسائل الاستعلامات، والتهاني، والقلق، والنصائح غير المرغوب فيها من شبكتهم الواسعة من العائلة والأصدقاء. على عكس سنوات الحرب، عندما كان معظم سكان المدينة محصورين في الجزر البريطانية، كانوا الآن منتشرين في جميع أنحاء القارة، مما يجعل الزيارات الشخصية مسألة أكثر تعقيدًا.
ومع ذلك، فإن جاذبية قضاء الخريف والشتاء في باث، على الرغم من أنها مغرية، تتضاءل بالمقارنة مع احتمال الاستمتاع بالدفء المشمس في جنوب فرنسا أو إيطاليا لمدة عام كامل.
**دوق ودوقة ديفونشاير**، ببراعة جديرة بالثناء، قاطعا إقامتهما في فيينا وشرعا في سفينة متجهة إلى إنجلترا. لسوء الحظ، مُنع **ماركيز ستافورد** من الانضمام إليهم بسبب هجوم عنيف بشكل خاص من النقرس. سيتعين عليه الانتظار حتى الأشهر الأكثر دفئًا قبل القيام بمثل هذه الرحلة، لكنه أرسل أطيب تمنياته وتأكيدات على استمرار قلقه.
في غضون ذلك، كان والدا **كافنديش** يتجولان في تركيا، ولم تصلهم الأخبار لمدة شهرين كاملين.
ومع ذلك، طوال الأشهر الطويلة من حبسها، أولئك الذين تمكنوا من ذلك حرصوا على الزيارة. وصلت الرسائل، وخاصة من **العمة هارييت**، بتردد مذهل.
**العمة جورجيانا**، التي تقيم في باريس وتشغلها مطالب نسلها العديدة، كانت نفسها حاملًا. كتبت لتقول إنها خططت للعودة إلى إنجلترا في أبريل، وهو وصول في الوقت المناسب من شأنه أن يسمح لها بتقديم الرفقة والدعم خلال الأسابيع الأخيرة من **أليسيا**.
حافظت **أليسيا** على عادتها في القيام بنزهات منتظمة، وشهيتها، لحسن الحظ، ظلت ضمن الحدود المعقولة. بصرف النظر عن نوبة الانزعاج الأولية، فقد تمكنت من التعامل بشكل جيد. أعلنت، بلمسة من الفخر الأمومي، أن الطفل يثبت أنه حسن السلوك بشكل ملحوظ.
شغلت وقتها بالقراءة والمراسلات والاطلاع على العديد من الصحف والمجلات والمجلات العلمية - أي شيء لمنع عقلها من الركود. هو، من جانبه، أخذ في القراءة بصوت عالٍ لها بشكل متزايد.
في العام السابق، أُجبر **اللورد بايرون**، ذلك الفاسق سيئ السمعة، على الفرار من إنجلترا والبحث عن ملجأ في أوروبا، نتيجة للإشاعات الفاضحة المحيطة بعلاقته بأخته غير الشقيقة.
**أنابيلا**، زوجته المنفصلة، غير قادرة على الحصول على الطلاق ولكنها تعيش منفصلة، زارت **أليسيا**. أعربت عن درجة معينة من الحزن والاستقالة، معترفة بأنها لا تندم تمامًا على زواجها، لكنها تقر بأنها وقعت ضحية سحر الشاعر الذي لا يقاوم، ولكنه في النهاية مدمر.
أعلنت عن نيتها التأكد من أن ابنتها، آدا، تلقت تدريبًا شاملاً في الرياضيات والفيزياء والعلوم الطبيعية الأخرى، كإجراء وقائي ضد الإغراء المغري لشعر والدها.
منتسبة أخرى، **كاثرين تايلني-لونج**، أنجبت، بعد أربع سنوات من الزواج، طفلين. ادعت أنها راضية تمامًا عن حالتها الزوجية، غير مدركة بسعادة أن زوجها كان يحتفظ بعشيقة، يقسم وقته وعواطفه بين مؤسستين منفصلتين.
يبدو أن **لونج-ويليسلي**، قد استسلم لغرائزه الأساسية مرة أخرى. في حين أنه كان دائمًا رجلًا ذا... أخلاق مرنة، كانت هذه هي المرة الأولى لمثل هذا التجاهل الصارخ للياقة. لقد تشابك مع عشيقة مصرفي، ممثلة ومغنية ذات جمال أخاذ وشعر أسود غراب.
بقية دائرتهم، خوفًا من جرح حساسية **كاثرين** التقية، أبقوها في حالة من الجهل السعيد.
في غضون خمس سنوات فقط، تمكن الوغد من تبديد جزء كبير من ثروة زوجته الكبيرة وكان يفكر الآن في بيع مجوهراتها الماسية، التي تم الحصول عليها في وقت زواجهم بمبلغ مذهل قدره ثلاثين ألف جنيه إسترليني - وهو مبلغ، حتى بسعر مخفض، لن يحقق أكثر من عشرة آلاف.
حتى الآن، فشل في دفع مهر شقيقات **كاثرين** البالغ ثلاثين ألف جنيه إسترليني لكل منهما، كما هو منصوص عليه في وصية والدهما. وبالتالي، مُنعت الفتيات المسكينات، على الرغم من تكوينهن علاقات، من الزواج.
ظلت والدة **كاثرين** وشقيقاتها، اللواتي يحمين بشدة قريبهن الحبيب، صامتات بشأن التجاوزات العديدة لزوجها. **كاثرين**، وفقًا لتوقعات المجتمع، تعبد زوجها، وتطيع كل نزوة له، وتلتزم بمبدأ الخضوع الزوجي.
يبدو أن التعاسة كانت هي الواقع السائد للزواج الأرستقراطي.
عندما أثمر الشتاء إلى الربيع، أصبح مرض **أليسيا** أكثر وضوحًا، على الرغم من أنه، بالنظر إلى قوامها الرشيق، لم يكن واضحًا بشكل مفرط.
مما لا شك فيه أن تفانيها مدى الحياة في النشاط البدني - الركوب والصيد والمشي لمسافات طويلة - ساهم في تكوينها الدستوري القوي. واصلت نزهاتها اليومية دون أي صعوبة ظاهرة.
في الواقع، واصلت بعض السيدات، حتى في المراحل المتقدمة من الحمل، حضور العشاء والحفلات الراقصة بتجاهل مذهل. على سبيل المثال، اشتهرت **السيدات كوبر وجيرسي** بالتزامهن الثابت بالدوامة الاجتماعية، بالكاد تسجل حملهم كعائق.
وصل الربيع، ومعه، تدفق مطرد من العائلة والأصدقاء العائدين. دفعت ظروف السفر المحسّنة وبدء الموسم الاجتماعي أولئك الأمهات اللواتي لديهن بنات في سن الزواج إلى العودة إلى لندن، جنبًا إلى جنب مع هؤلاء السادة الذين يبحثون عن زوجات مناسبات.
على الرغم من أن المدينة لم تكن صاخبة كما كانت في السنوات السابقة، إلا أن الوجوه المألوفة ظهرت مرة أخرى، وتبادلت حكايات عن مغامراتها في القارة والأفراد المختلفين الذين التقوا بهم.
استمر الطفل في الازدهار، وهو دليل على مرونة **أليسيا**. هي و**كافنديش**، بعد بعض المداولات، قررا الالتزام بالاسم الذي اختاروه بعد فترة وجيزة من زواجهما.
في مارس من عام 1817، ساءت حالة جدة **أليسيا** العظيمة، السيدة الوقورة **سبنسر**. تلقت أصغر بناتها، **الليدي بيسبرة**، التي كانت تقيم بشكل أساسي في فلورنسا، الأخبار وأسرعت عائدة إلى إنجلترا.
تجمعت العائلة، تجمع حزين للأحباء.
بالمقارنة مع قبل خمس سنوات، في وقت زفافهما، دخل أطفال **إيرل سبنسر**، أبناء عمومة **أليسيا**، في زيجاتهم الخاصة، بعد أن تزوجوا في عام 1814.
كانت السيدة العجوز **سبنسر** مستلقية في سريرها، ووجهها شاحب، وجسدها يعاني من سنوات من المرض. ومع ذلك، بمعنى ما، كان رحيلها نتيجة طبيعية لسنها المتقدم.
ركعت **أليسيا** بجانبها، والدموع تنهمر على وجهها. استقرت عيون المرأة العجوز الخضراء، الملبدة الآن بضباب الموت الوشيك، عليها بمودة متلاشية، ولكن يمكن تمييزها.
قدم المتواجدون حولها كلمات مواساة، قلقين من أن الإجهاد العاطفي قد يؤدي إلى ولادة مبكرة.
وقف القس بجانب السرير، يرتل الصلوات، وصوته نقطة مضادة مهيبة للنشيج الذي ملأ الغرفة. وسط الحزن الجماعي، أغمضت المرأة العجوز، التي شهدت مرور قرن كامل، عينيها للمرة الأخيرة.
رحلت. بعد طقوس الجنازة، دفنت في قبو العائلة في برينجتون.
ظل **وليام كافنديش** ثابتًا إلى جانب زوجته، وقدم لها دعمًا لا يتزعزع.
اعترفت **أليسيا** بأنها تتعلم تدريجيًا قبول حتمية الموت. لاحظت أن مثل هذه الوداع ستصبح أكثر تكرارًا في السنوات القادمة.
ارتدت ثياب الحداد، تعبيرًا ملموسًا عن حزنها.
الموت والولادة، كما يقال غالبًا، يتبعان بعضهما البعض عن كثب. ملاحظة مبتذلة، ربما، ولكنها تثبت في كثير من الأحيان أنها صحيحة.
أنهت معركة واترلو الحرب بشكل قاطع.
تم حل الفوضى في الخارج، على الأقل في المستقبل المنظور، من قبل مؤتمر فيينا، حيث ضمن تحالف **فيكونت كاسلري** المقترح بين إنجلترا وفرنسا وروسيا سلامًا هشًا لعقود قادمة.
لكن الوضع المحلي لم يظهر أي علامات على التحسن. أبقت قوانين الذرة أسعار الحبوب مرتفعة بشكل باهظ، بينما غمر آلاف الجنود المسرحين سوق العمل، غير قادرين على إيجاد عمل. قدمت المصانع ظروفًا مروعة، حيث خضع العمال لتحولات شاقة لمدة اثنتي عشرة ساعة أو أكثر. تدفق المزارعون الريفيون المشردون إلى المدن، بحثًا عن عمل، فقط ليجدوا أنفسهم محاصرين في حلقة مفرغة من الفقر واليأس. كانت الحكومة، المثقلة بديون الحرب الهائلة، غير قادرة على الحفاظ على معدلات الضرائب المزدوجة في زمن الحرب، ومع ذلك قوبلت حتى المعدلات العادية باستياء واسع النطاق. ظل الامتياز في أيدي قلة مميزة، مع افتقار المدن الصناعية المزدهرة في الشمال إلى التمثيل الكافي في البرلمان.
أدت أوجه عدم المساواة الصارخة، والهوة الواسعة بين الطبقات، وصعود أيديولوجية عدم التدخل التي تغذيها الثورة الصناعية، والحاجة الملحة للإصلاح النظامي، والنداءات الصارخة من أجل الاقتراع العام، وصيحات الحشد للمحرضين الراديكاليين - كل هذه العوامل مجتمعة لخلق جو من الاضطرابات الاجتماعية والسياسية العميقة.
كان العصر على وشك التغيير الدراماتيكي.
في عام 1817، تم تدبير سلسلة من المؤامرات في جميع أنحاء البلاد. خططت مجموعة أطلقت على نفسها اسم "لجنة العلم ثلاثي الألوان"، والتي تسعى إلى محاكاة الثورة الفرنسية العنيفة قبل عقدين من الزمن، لاقتحام الباستيل - أو بالأحرى، نظيرها اللندني، سجن نيوجيت. تصوروا انتفاضة منسقة، حيث انضمت العمال في المناطق النائية إلى القوات مع أولئك الموجودين داخل المدينة، للإطاحة بالملك والبرلمان والحكومة.
ردت حكومة **إيرل ليفربول** باقتراح تعليق قانون الإحضار، وهي خطوة أشعلت عاصفة من الجدل.
وقيل إن هذا الإجراء سيقلص الحريات الأساسية للمواطنين البريطانيين، مما يقوض المبادئ الأساسية للعدالة. مع تعليق قانون الإحضار، ستمتلك الحكومة سلطة احتجاز الأفراد المشتبه في ارتكابهم جريمة الخيانة إلى أجل غير مسمى، دون محاكمة ودون اللجوء إلى المراجعة القضائية.
انخرط مجلس العموم في نقاش مطول وحماسي حول التشريع المقترح. على الرغم من الاحتجاجات المتحمسة واتهامات الاستبداد، فاز حزب المحافظين في النهاية، بأغلبيته الآمرة.
يبدو أن المحافظين في هذه الأمة قد سيطروا، ناهيك عن مجموعة كبيرة من الأحرار الذين، على الرغم من أنهم يدافعون ظاهريًا عن الإصلاح، إلا أنهم تمسكوا بشدة بتقاليد الثورة المجيدة وعارضوا أي تغييرات كبيرة في النظام الحالي.
تم تعليق قانون الإحضار حتى يناير من العام التالي، مما يوفر وقتًا كافيًا لقمع المعارضة والقبض على أولئك الذين يعتبرون تهديدًا للنظام القائم.
أدان **كافنديش**، في خطاب ناري ألقاه أمام مجلس العموم، الإجراء بأنه "عمل قتل صريح". وجد نفسه متماشيًا بشكل متزايد مع الفصيل الراديكالي لحزب الأحرار، وهو تحول أدى في النهاية إلى استقالته من الحكومة، وهي خطوة مدفوعة بخيبة أمل عميقة.
في مواجهة هذه الخلفية المضطربة، دخل ولده البكر، **وليام كافنديش**، إلى العالم.
سار ذهابًا وإيابًا في الغرفة الأمامية خارج غرفة الولادة، وهو شخصية قلقة ومضطربة، تستهلكه مزيج من الترقب والخوف. لقد ظل إلى جانبها طوال ساعات المخاض الشاقة، حتى اللحظة الأخيرة، عندما تم طرده بلا مراسم من الغرفة.
**كافنديش**، على كل انفتاحه على الأفكار الجديدة، أصر على توظيف خدمات الطبيب المفضل لدى العائلة المالكة، واتخذ الخطوة غير المسبوقة المتمثلة في ضمان توفر ملقط التوليد بسهولة. كما أنه، بحزم لا تقبل الجدال، أمر الطبيب بغسل يديه بدقة بالصابون والماء.
في حين أن مثل هذه الاحتياطات اعتبرت بشكل عام غير ضرورية، بل تافهة، من قبل الكثيرين، فقد اعتقد أنه يجب مراعاة أبسط معايير النظافة.
كما أنه قام بتعيين خدمات قابلة ذات خبرة عالية، إلى جانب العديد من الأقارب الإناث اللواتي أنجبن أطفالهن. باختصار، لم يترك حجرًا دون قلب في تحضيراته. ومع ذلك، في تلك اللحظة من التشويق المؤلم، شعر بالعجز التام، وعقله لوحة فارغة رسمت عليها ألف احتمالية مرعبة.
كان يتعرق بغزارة، وقلبه يدق بقوة على أضلاعه. ضغط بيده على جبهته، وتخيل كل المضاعفات الممكنة.
ليحفظها الله.
صلى، بحماس لم يسبق له مثيل. استمع إلى صرخاتها التي تتردد من خلف الباب المغلق، ووجهه مشوه بمزيج من العذاب و... حسنًا، قد أعترف بذلك، دموع.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية - على الرغم من أنها في الواقع، كانت أقرب إلى ساعة - اخترق صوت صرخة طفل مبارك الصمت المتوتر.
اندفع إلى الغرفة.
رآها، وهي غارقة في العرق، ووجهها وشفتييها قد استنزفتا من اللون، وشعرها الذهبي مخفي تحت غطاء الرأس.
ركع بجانب السرير، ممسكًا بيدها، وضاغطًا عليها بقبلات حارة. انهمرت الدموع على وجهه. "**أليسيا**، تخيلت ألف... عشرة آلاف أهوال محتملة..."
ثرثر بلا ترابط، وهي، باركها الله، تمكنت من ابتسامة ضعيفة.
وسط صراخ الطفل النشوة، أحضرت القابلة الطفل إلى الأمام، ووضعته برفق بين ذراعي أمه.
لمس **كافنديش** ظهر الطفل بخفة، بطرف إصبعه. كان الرضيع أحمر اللون بالكامل، ومتجعدًا، ويصرخ بأقصى صوته. يا إلهي، كان قبيحًا.
"إنه... إنه أمر غير عادي تمامًا، هذا المخلوق الصغير،" تمتم، وصوته يغلبه الانفعال.
لقد حصلوا على مجموعة جديدة من الألقاب: أم وأب.
**أليسيا**، بغريزة يبدو أنها تنشأ من أعماق وجودها، تكيفت مع دورها الجديد بسرعة ملحوظة. "إذن، يجب أن نسميه **وليام**."
"واسم دلعه؟ ويل؟ يا ويلي."
نظرت إليه. انحنى، وخدّه يلامس خدّها، وجفونه تتدلى بمزيج من الإرهاق والارتياح العميق.
"شكرًا، يا **علي**."