الفصل الثامن عشر: ترتيب مثير للجنون على حد سواء
الليل اللي طار راح.
آه، الأيام اللي أرقامها زوجية. الأيام اللعينة اللي أرقامها زوجية.
بعد ما لحق وراءها زي الجرو الولهان، وليام كافنديش اترفض بسرعة من أليسيا.
كان محطم تماماً. شكله ما فيش أي درجة من التقارب، مهما كانت مشتعلة، ممكن تكسر القاعدة الغريبة دي.
"قبلة تصبح على خير," هي قالت، وكلامها كان عليه وزن مرسوم ملكي.
يا لها من قاسية!
ومع ذلك، ده ملاه بالطراوة.
شفايفهم اتقابلت، لسانهم اتشابك في رقصة شغف.
مش مبسوطة من أول محاولة، طلبت تاني.
أليسيا وقفت على أطراف صوابعها، مستمتعة بالطريقة اللي إيديه بتدور بيها حوالين وسطها. لمسته، لمساته، كانت دايماً دقيقة بشكل خرافي.
ومع ذلك، في الوقت اللي كان هو عايز يروح لأبعد من كده، هي اعتبرت ده كفاية، وزقته بإيد لطيفة بس حازمة.
"تصبح على خير," هي همهمت.
...
ردها الليلة كان مختلف بشكل ملحوظ؛ كان ممكن يحس ببعض الحب، وميض من العاطفة، يمكن، في تصرفاتها.
الإدراك ده جاب ابتسامة عريضة ومأملة على وشه.
بس بعدين، الرفض بتاعها.
حاول يتبعها جوه، بس ده ما نفعش. اتوسل بس إنه يشوفها وهي نايمة، أو حتى وهي بتقرا أو بتكتب في يومياتها قبل السرير.
أليسيا، بعبوس مستغرب، ببساطة قفلت الباب.
ومع ذلك، في إشارة للمصالحة، مسكت إيده.
"كافنديش، أنت بتقول كلام فارغ تاني," هي قالت، ونبرة صوتها مزيج من الضيق والتسلية، قبل ما تمنعه من الدخول.
يا إلهي، إزاي هيشاركوا سرير؟
على الرغم من كده، مهما حاول، مش ممكن يفتكر أي حالة واحدة لزوجين نبلاء بيناموا مع بعض. أهله، وحتى أجداده، اللي كانوا نماذج في سلوك الزواج، كانوا بيحتفظوا بحجرات منفصلة!
عقل كافنديش كان عاصفة من المشاعر المتضاربة. حس كأنه بيتساق لجنون.
هل أليسيا بتحبه؟ ولا لأ؟
مرر إيده في شعره، متلخبط تماماً بسبب حالته. هل ده بيكون الإحساس بالحب؟
ليه أليسيا مش ممكن تكون...
آه، بس لو هي ما بتحبوش، ده أسوأ.
لقى عزاء غريب، مش في الأحلام – لأ، هو منع نفسه من الأفكار دي، عشان أليسيا ملاك، صورة نقية – بس في السرقة البسيطة. سرق زر من الصدف من فستانها ودمعة لؤلؤ رقيقة من حاشيته.
عمل قائمة ذهنية، متخيل اليوم اللي أليسيا هتكون متألمة زي ما هو، بتترجاه عشان قبلة.
آه، بس لأ. الأفضل إنه هو لوحده اللي يعاني.
...
أليسيا اتسندت على مخداتها، غارقة في التفكير.
قررت، بروح العدل، إنها تخبر أمها في جواب إنها مؤخراً طورت حب لتقبيل ابن عمها، عشان ده جاب لها درجة معينة من المتعة.
فكرت في الأسباب اللي وراء استمتاعها بقبلاته، ومع ذلك إصرارها على الحفاظ على مسافة معينة.
في يومياتها، مدحت ابن عمها لفضيلة أخرى: مهارته في فن التقبيل.
بجانب حقيقة إنها ما عندهاش أي خبرة تانية للمقارنة، أليسيا عرضت تقييم غير متحيز: تقنية التقبيل بتاعته كانت احتمالاً فوق المتوسط.
...
هواية كافنديش الجديدة اكتشفتي تاني يوم البح.
عشان يعبر عن إحباطه عشان يتم تجاهله، قرر إنه يضايق أليسيا خلال روتينها الصباحي.
شافها بتلبس، وبتلعب في حاجاتها، وحتى رفع شوية خصلات من الشعر الدهبي من فرشاتها.
"أنت بتستمتع بسرقة الحاجات," أليسيا قالت، نظرتها ثابتة على انعكاسها في المرآة وهي بتحط لمسات نهائية على تسريحة شعرها. "لاحظت."
إيه؟
تحت نظرة أليسيا الساخرة، هو بحرج أخرج دبوس الشعر اللامع اللي سرقه.
"أنا..." كافنديش بدأ، بيدور على تفسير مناسب.
فكر في الأفضل إنه ما يتكلمش، وفضل ساكت.
بص على وجه أليسيا الهادي، اللي كاد يكون غير مبالي.
كان تعيس، بس رؤيتها، زي دايماً، رفعت روحه فوراً. ما نامش كويس في أيام.
كافنديش مد دبوس الشعر اللي على شكل يعسوب. "اتفضل," هو عرض.
أخدته، وفحصته بسرعة، وبعدين وجهته إنه يحطه في شعرها.
ابتسامة لفت شفايفه وهو بيقرب، وبعناية ثبت الدبوس على جانب واحد من كعكتها الأنيقة.
"أربعة من الرباطات بتاعة الجوارب بتاعتي مفقودين," أليسيا أعلنت، وهي بتاخد جرد. "حلقين، بروش، قلادة، و شوية أزرار وتفاصيل دانتيل من فساتيني."
"كنت بفكر أتصل بالشرطي المحلي."
وش كافنديش احمر.
هو بهدوء لمس رقبتها، وهمهم، "أليسيا."
"أنت وقح تماماً," هي أعلنت، متجاهلة توسله للمغفرة.
ما عندوش حاجة بتاعتها، ولا حتى خصلة من الشعر الدهبي أو صورة مصغرة. هم تجاوزوا خطوة الخطوبة التقليدية، وقفروا مباشرة لعلاقة جسدية.
أليسيا ما تعبتش تسأل هو عمل إيه بحاجاتها؛ هي سامحته بسهولة كفاية.
وهي بتطلع على أطراف صوابعها، مال راسها لورا، وعرضت عليه قبلة.
بص على شعرها المضفر، اللي متجدل في إكليل زي القمح الدهبي.
فجأة حس إنه بيقع في الحب من جديد.
"أرجوك، انحني في المستقبل، يا كافنديش. أنا بكره المشي على أطراف الأصابع," هي أمرت، وهي بتظبط شعرها بإيد متمرسة قبل ما تنزلق من الحجرة، وبتسيبه وراها.
لمس شفايفه، ابتسامة عريضة بتنتشر على وشه. أخد وقت عشان يسجل رحيلها، وبعدين جري وراها.
أليسيا رجعت لعاداتها المعتادة في البيت.
نزهة قبل الفطار، جولة حوالين الأملاك عشان تتنفس هوا نقي.
بعد ما قامت بدري جداً، كافنديش ما قدرش إلا إنه يتثاوب.
تبعها من وراها، وشد على وشاحها بشكل مرح وهو ماشي.
"أنت اللي كتبت في كراستي؟ ر.ف.ب.," أليسيا سألت، في استرجاع مفاجئ.
"آه," كافنديش حاول يغير الموضوع.
"أيوة," هو اعترف، وهو بيفكر في عبث تصرفاته خلال الأيام دي.
"بس ما تكتبش في الكراسة الخضرا," أليسيا قالت، ونظرتها مثبتة على ذيل القطة اللي بيتحرك جنب البحيرة والطيور اللي بتطير.
دي كانت كراسة حساباتها، وهي كانت محتاجة ترجع للمدخلات السابقة كتير.
حاولت تخلي ابن عمها يفهم روتينها، يحترم حدودها.
هو وافق.
...
خلال الفطار، خادم قدم البريد. هم بقوا يتصفحوا رسائلهم بشكل عابر.
على الرغم من إنهم كانوا في شهر العسل، ويمبلدون، في الواقع، ما كانتش بعيدة عن ضواحي لندن، على بعد تلاتة عشر ميل بس.
جواب مرسل بسرعة ممكن يتلقى تاني يوم.
بالفعل، لو أليسيا رغبت في ذلك، ممكن تمشي للبيت في اللحظة دي، وتوصل بعد الظهر، وترجع في المساء.
ومع ذلك، ولا واحد فيهم كان بيميل لكده.
العرسان في شهر العسل كان متوقع منهم إنهم يبدأوا جولة كبيرة، وبيزوروا أملاك وأقارب مختلفين. ومع ذلك، هم فضلوا ثابتين.
هم ببساطة استمروا في روتينهم اليومي في الفيلا بتاعتهم المريحة.
كافنديش شرح ده، خايفاً إن قرايبهم ممكن يشكوا في بعض الخلاف بينهم.
بس...
عيون وليام كافنديش وقعت على جواب من أمه.
كان موقعه بجرأة:
الليدي ديانا راسل-كافنديش.
بما إنها ورثت ثروة أبوها، كانت ليها الحق في الاحتفاظ باسمها قبل الزواج. علاوة على ذلك، كبنت دوق، ومع إن جوزها لسه ما اكتسبش لقب إيرل، وبيحمل بس لقب بارون، كان يتم مخاطبتها بلقبها قبل الزواج.
التقاليد الأرستقراطية قالت إنه، جوه نفس رتبة النبلاء، البنت بتحمل منصب أعلى من الابن الأصغر، بس أقل من الأكبر. لقب "ليدي" لبنات الإيرلات والأعلى تفوق على أي ألقاب فخرية أو لقب نبيل غير رسمي.
وبكده، بعد جوازها، وحتى جوزها بقى إيرل أو دوق، أليسيا دايماً هتتم مخاطبتها "الليدي أليسيا."
كافنديش كسر ختم الشمع، وفتح الجواب، وحس على الفور بصداع جاي.
الليدي ديانا حسّت إنهم مش متناغمين تماماً.
على الأقل، افتقروا للتقارب المتوقع من زوجين متجوزين حديثاً.
بالنظر للبند الإضافي في الوصية، أملاك أبوها، دوق بيدفورد، اللي قيمتها 100,000 جنيه في دخل سنوي، هتورث لذرية بنتها الذكور، بشرط إنهم يتبنوا اسم العيلة راسل.
وبعدين كان في صندوق القناة اللي تركه عم أليسيا من ناحية الأم، دوق بريدجووتر، اللي بينتج 120,000 جنيه سنوياً، مبلغ مستمر في النمو.
الدوق اللي ما عندوش أطفال ده ورث ثروته لابن أخته المفضلة، جد أليسيا من ناحية الأم، ماركيز ستافورد.
ماركيز ما عندوش أخ أصغر، بس أخ من الأم مختلفة.
ده معناه إن أليسيا كانت الوريثة الوحيدة.
"ويل، لازم تكسب حب ابن عمك، وتفي بالتزاماتك كزوج، وتمنع أي سلوك نزوي تاني," الجواب حث.
"...أظهر بعض الإخلاص. على الأقل تأكد، بعد شهر العسل، إن ما فيش سبب تاني للقلق بشأن الجواز ده."
كانوا محتاجين يتأكدوا إن الزوجين أتموا جوازهم، إنه ما فيش أي عوائق جسدية، إنهم قادرين على إنجاب ذرية عشان يرثوا الثروة.
بعد كل ده، الأهل والأجداد كانوا ناقصين إلى حد ما في الذرية.
هل كان ده فعلاً غلطته؟
هل ظهر مهملاً كده، غير موثوق؟
آه، صحيح. كمان كان عندهم الاتفاقية السخيفة بتاعة اليوم الفردي والزوجي. وكأن ده مش كفاية، كان كمان في متطلب إضافي لعدد معين من المرات، بيتم فرضه بشكل صارم.
تعبير وليام كافنديش اتحول في بحر من المشاعر.
حس بموجة من الغضب.
أليسيا عمرها ما راحت لحجرته؛ ما عندهاش فكرة شكله إيه.
أطلق ضحكة مرة.
"سمعتني؟" سؤال أليسيا سحبه للوقت الحالي.
"إيه؟"
"هنروح نركب خيل بعدين," هي أعلنت، موجهة إياه يمرر الملح بنبرة من الاستحقاق.
رائع! أليسيا عايزة تركب خيل معاه.
كافنديش ابتسم.
...
وهي بتخلص الشوربة بتاعتها، سألت بشكل عابر، "الجواب بيقول إيه؟"
هي هتقرا له مقتطفات من جوابات أهلها، طبعاً، بس الأجزاء المناسبة للمشاركة.
قراءة الجوابات بصوت عالي كانت شكل شائع من التسلية العائلية.
دوق ديفونشاير، رجل مزاجه هادي، كان غير مبالي شوية تجاه ابنته الجديدة.
جوابه كان بيحتوي بس على المجاملات المعتادة وتعابير المودة المهذبة.
الدوقة كانت بتحبه، بس قلقها كان مجرد قلق عمة لابن أخ، مع اهتمام في تكيفه مع وضعه الجديد.
كافنديش طوى الجواب.
ما عندوش رغبة إنه يحمل أليسيا بهذه الأمور؛ بيكره كلمات "المسؤولية" و "الواجب."
كانوا مرتبطين بهذه المفاهيم من الميلاد.
"أمي بتبعت تحياتها، أليسيا. بتسأل عن شهر العسل بتاعك," هو أبلغ.
"كل شيء كويس. أبلغي شكري لليدي ديانا," أليسيا ردت.
تبادلوا هذه الشكليات.
كافنديش كتب رد:
"عزيزتي أمي،
بالتفكير، أعتقد إني لازم أكون ألطف شوية تجاه أليسيا."
أيوة، بالفعل. كان كله غلطته لأنه كان منعزل أوووي مع ابن عمه.