الفصل الخامس: خصوصيات الأيام ذات الأرقام الفردية
أليسيا، بعد ما استمتعت بقيلولة مريحة جدًا، رجعت لجدولها المعتاد. لقت نفسها بتوافق بشكل متزايد مع كلام طبيب العائلة، السير رول، في الموضوع. يبدو أن تقسيم الأيام إلى فردية وزوجية، عنده ميزة معينة، خاصة في منع ابن عمها من الانفعال الزايد.
قامت من السرير واتبعت روتينها، وغيرت لبسها لثوب من الموسلين الناعم. اتعمل شعرها بتسريحة بتليق ببنت، لأنها ما بتحبش الموضات المعقدة اللي بتفضلها السيدات المتزوجات. من مجموعة الملابس الجديدة اللي وصلته بعد الزواج، بس صندوقين صغيرين بس اللي اتستخدموا.
لما طلعت، لقت ابن عمها واقف بيفكر بهدوء، جسمه الطويل صورة من الهدوء الأنيق. كان باين أنه مستني شوية، بس كان بيبين إنه مش مهتم. وليام كان دايما كده. أليسيا كانت بتشوف إن ابن عمها غبي شوية أحيانا.
وليام كافنديش لف وشه، واحمرت خدوده شوية. "أنا نسيت أبوسك قبل النوم أمس. بوسة صح قبل النوم، فاهمة."
أليسيا وافقت على التفسير ده بهز راسها. هو باسها بوسة لطيفة. شفايفه كانت ناعمة، بس قلبها فضل بارد زي ما هو. هي افترضت إن دي كانت مشاعر وليام كافنديش دلوقتي.
انضم ليها على الفطار، وبيتكلم كلام لطيف في الوقت اللي كان عقله سارح. هل دي تجربة شهر العسل المعتادة؟ حسّت إنها شبه أيامهم قبل الزواج في البيت. روتينهم كان مختلف تمامًا. كافنديش كان مثال للرجل اللندني: بيصحى على مهله الساعة عشرة، بياخد جولة بعد الظهر في حديقة هايد بارك (سواء على الحصان أو بالعربة)، بيروح النوادي بتاعته، بيلعب ورق وبيشرب خمر. الأمسيات كانت زحمة حفلات راقصة وسهرات وزيارات للمسرح، وغالبًا بيحضر كذا واحدة في ليلة واحدة، وبيرجع البيت في الساعات الأولى، حوالي أربعة أو خمسة. الأرستقراطيين، في النهاية، ما كانوش مشغولين بالشغل؛ أيامهم كانت مكرسة للتواصل الاجتماعي، خاصة خلال موسم الربيع الاجتماعي في لندن، وهي ممارسة بتعملها السيدات الأرستقراطيات وبناتهم.
أليسيا كانت حالة شاذة في الموضوع ده. يمكن عشان هي مش مضايقة من الضغط عشان تلاقي جوز. وليام كافنديش، من ناحيته، كان بيحاول بجد يخلي جدوله ماشي مع جدول مراته الجديدة. مع إنه بره بيبان راجل لعوب، عنده إحساس قوي بالاحترام والمسؤولية. لما بقى الوريث لعمّه، على الرغم من تحفظاته والقيود اللي حس بيها على حريته، قرر يتجوز بنت عمه. هو اعتبرها واجب عليه.
الشابات النبيلات اللي ما عندهمش إخوات ذكور قريبين غالبًا بيلقوا نفسهم في وضع صعب. ألقاب آبائهم وأملاكهم كانت مرتبطة بالوراثة، وبتنتقل بس للأقارب الذكور. في غياب أخ قريب يقدم الدعم بعد وفاة والدهم، توقعاتهم، قبل وبعد الزواج، بتصبح مش مؤكدة. كانوا بيعتمدوا على حسن نية أزواجهم المستقبليين عشان يحافظوا على مستوى معيشتهم المعتاد.
أم وليام كافنديش نفسها كانت مثال على ده. كانت البنت الوحيدة لدوق بيدفورد السابق. بدون ورثة ذكور، أبوها ما قدرش ينقل اللقب غير لابن عمها، وابن عمه ده أبوه أخوه من الأم. ده معناه إن نسل أمها انتهى. بعد ما أم أليسيا، دوقة ديفونشاير الحالية وكونتيسة ساذرلاند، اعتبرت غير قادرة على إنجاب المزيد من الأطفال، أمه، الليدي ديانا، تأسفت على وضعها المستقبلي: عشان ما عندهاش أخ، ولا حتى عم قريب، كانت خايفة من إن الدوق القديم لديفونشاير ممكن يعمل وصية تمنع تقسيم ممتلكات العائلة. على الرغم من إن إيرل بيرلينجتون كان ابن عمه، عيلة كافنديش ما كانتش معروفة بكثرة الأولاد، واستمرار مجد العيلة كان بيعتمد على الفرع ده. أبو الليدي ديانا وأخوها من الأم ماتوا بدري، وسابوها معاها بس تلاتة من أبناء الأخوة البعيدين. ونتيجة لكده، قدرت تحصل على كل الأصول المنقولة من أبوها، بالإضافة إلى الأصول من أمها ووجدتها.
أم أليسيا كانت كمان بنت وحيدة. جدها كان غني جدًا، بس لقب الماركيز والأملاك ما كانوش بيتنقلوا غير لأخوه من الأم، عمها، اللورد جرانفيل. كل ده كان بيعتمد على قوانين الميراث. وكمان، وليام كافنديش وعمه كانوا فرق السن بينهم عشر سنين بس. مع إنه عنده لقب الوريث المفترض، كان احتمال كبير إن ابنه هو اللي يرث الدوقية رسميًا. بالنظر إلى قرابتهم البعيدة بالفعل، واللي اتعقدت أكتر بالفجوة الزمنية دي، كان من غير المحتمل إن أليسيا تتوقع دعم كتير من الناحية دي. في الوقت ده، كان فاكر إنه ممكن يعتبر نص أخ ليها.
...الشمس عملت ظل تحت عينيه، وميّزت لون أزرق خفيف. وليام كافنديش كسر الصمت أخيرًا. "مجرد التفكير فيكي بيخليني صاحي بالليل." عينيه كانت مليانة حنان، مع إنها غالبًا ما كانت بتبان كدب، بس حسّت إنها حقيقية بشكل ملحوظ في اللحظة دي. هو ما كانش متأكد إيه اللي حصل له. كان ممكن يقرف من عرض زي ده في الظروف العادية. بس، بعد قربهم الجسدي، لقى نفسه بيتعلق بيها بشكل متزايد، ونفسه يمسكها على طول.
"أنا كنت نايمة،" قالت أليسيا ببساطة، وهي بتأكل لسان البقر المقلي بشوية ليمون. شهيتها ما تأثرتش.
وليام كافنديش قبض على شفايفه. ما كانش المفروض يتوقع رد فعل أعمق. هو أكل في طبقه قبل ما يحط دقنه على إيده، وكان باين عليه الحزن. "ما عندكش أي تعاطف معايا خالص؟"
"إيه اللي بتقصده؟"
وليام اتفاجئ للحظة. الأيام الفردية، الأيام الزوجية... ليه هي نظمت كل حاجة بدقة كده؟ لما كان بيشتاق ليها، كان بس بيمشي بره بابها. التقاليد بتقول إن العشاق ممكن يتبادلوا خطابات كوسيلة للتعبير عن حبهم، بس لما هو قرأ مراسلاتها، ما لقاش غير استفسارات مهذبة عن عيلته.
"ابن عمي العزيزة،" كان مكتوب في إحدى الرسائل، "أنا بستمتع بإقامة ممتعة في الريف، مش في تشاتسورث، بس في هاردويك. أتوقع إني أرجع لندن كمان شهرين. ماما عايزاني أبعتلك دعوة للزيارة... رجاءً بلغي تحياتي لوالدتك."
شايفة؟ هي حتى ما بتناديهوش ويل. عشان كده، هو ناداها بس "ابن عمي." هل كلمة "ابن عمي" صعبة أوي إنها تنطقها؟
بعد الفطار، اقترحوا يتمشوا. أليسيا لبست لبسها بتاع بره، ومعاه الجوانتيات. أخيراً، هو حصل على فرصة يساعدها في ربط شرائط القبعة بتاعتها. مع إن أليسيا أصرت إن الخادمة بتاعتها تقدر تعملها، هو أشار إلى إن الخدم هنا قليلين ومش عارفين حاجة.
شايفة، إيه الجمال ده في الربطة اللي ربطتها؟ أحدث موضة من لا بيل أسيمبلي.
هو عبر عن بعض القلق. "أنتِ بجد ناوية تتمشي ميلين؟ وبعدين ترجعي تاني؟" دي كانت حاجة مستحيلة تقريبًا بالنسبة لراجل كان بيختار العربية على الركوب، والركوب على المشي، وما بيرضاش يمشي غير عشان يحافظ على مظهره الأرستقراطي. "المشيات" بتاعته المعتادة كانت مجرد وسيلة عشان يعرض نفسه ويتواصل في حديقة هايد بارك.
أليسيا مالت راسها، وبصت عليه من تحت حافة القبعة بتاعتها اللي عليها حواف أزرق فاتح، كأنها بتقول، "أنت مش قادر تعملها؟"
وليام كافنديش وافق. مع إنها زارت مانور ويمبلدون كتير، الكوخ ده بالذات كان منعزل تمامًا. أوه، هي بتحب الجغرافيا، وبتعرف تقرأ الخرايط، وتحدد الاتجاهات والكواكب، ومن غير المحتمل إنها تتوه. هي غالبا هتحب غابة الزان القريبة. الأرض هتكون أنعم في سبتمبر، بعد أمطار الخريف.
اتمشوا، وهم بيستمتعوا بوتيرة الحياة الريفية الهادئة. هم قضوا كل فترة خطوبتهم في لندن، وراحوا برايتون في الصيف عشان يهربوا من حرارة المدينة وريحتها الوحشة، وراحوا يتمشوا على الشاطئ واستحموا في البحر. كان فيه شوية أفواج متمركزة هناك، وهو حتى جاب البدلة القديمة بتاعته من أيام ما كان في 10th Light Dragoons لما كان عنده ستة عشر أو سبعة عشر سنة، وكان بيوريهالهم. بس، هي لسه رافضة تبوسه. هو كان متأكد تمامًا من شكله الحلو.
هو كان مبسوط جدًا بالرحلة دي. لما لاقوا مكان طيني أوي، هو حتى شالها. هو قرر يتمشى كل يوم من دلوقتي.
أليسيا جابت معاها كيس شبكة. كانت بتجمع أي نباتات جديدة بتشوفها في الطريق، وبتحطهم بعناية في كتاب عشان تضغطهم بعدين. لو كافنديش كان ذكي، كان هيستخدم نظام تسمية لينيوس الثنائي، ويصنفهم صح، ويسجل أسمائهم العلمية. بس هو لسه ما شافش كده.
"هل طوّرتِ اهتمام جديد بعلم النبات؟" الراجل اللي شعره أسود وعينيه زرق، فرّق بعناية الأشواك بتاعة نبتة عشانها، وقصها برفق بسكينة صغيرة. كان من حسن الحظ إن خبرته العسكرية علمته إنه يبقى مستعد لأي حاجة في المجال. بس، هو عمره ما كان مشوش كده. كان هيمسك واحدة، بس البنت هزت راسها، وقالت إن هو ما ميزش بين النوعين. زي أليسيا لما كان عندها سبع أو تمن سنين، هي ما كانش عندها أي تردد إنها تأمره يطلع شجرة عشان يقطف لها فاكهة عشان لونها أحمر من ناحية وأخضر من ناحية، ولازم يكون عندها منها. في الوقت ده، وليام كافنديش كان فاكر إن البنت دي أكيد هتتدمر.
"أيوه،" ردت أليسيا بهدوء، وهي بتخزن عينتها بعناية. هي كانت بنت هادية، لابسة ببساطة، مش زي بنت دوق أبدًا. وهي ماشية في الريف، لو ما كانش عندها بشرة كويسة، وشعر ذهبي، والخدم بيمشوا وراها بمسافة، كانت هتبان زي أي بنت ريفية تانية.
هو قطف ورقة من شعرها، وزق العشب اللي طوله بيوصل للوسط، وشدها بره. "كنتِ بتعملي إيه تحت؟" هو اتذمر. هو لاحظ الجلد المكشوف بتاع رسغها ورقبتها، وارتتاح لما شاف إن مفيش احمرار ولا أي أعراض تانية. هي كانت معرضة للمرض. عشان كده كافنديش رفع حواجبه أمس، وهو مش مصدق، لما قالت إنها بصحة جيدة. بس، بعد ما فكر، كان متوقع.
هو اتبع تعليمات أليسيا، واستخدم الشبكة عشان يصطاد فراشات عشان عينات البنت، اللي هي هتحطها بدبابيس برؤوس كبيرة وتخزنها بعناية. كافنديش اتخض في الأول، بس بعد ما شافها بتشرح الضفادع والأرانب والحمام، تقبّل الموضوع. لو كانت ابن عم ذكر، كان هيحبها أوي وكان هيخدها معاه في مغامراته.
هو قدم الفراشات المصطادة، وأجنحتهم بتلعب بالألوان، وهي بتترفرف جوه البرطمان الزجاجي، كأنهم بيقدموا كنز ثمين. أليسيا بصت عليهم بنظرة منفصلة، شبه سريرية. هو كان بيخاف من النظرة دي، وكان بيفتن بيها في نفس الوقت، ومسحور بيها تمامًا.
"اسمحولي ببوسة،" قال، وهو بيهزر نص هزلية.
هي فعلا لفت خدها ناحيته.
هو اتجمد، وبعدين انحنى وباسها بلطف. قلبه نط في صدره.
"أنتِ عارفة ليه أنا اخترتك، ابن عمي؟" سألت أليسيا فجأة.
وليام كافنديش اتفاجئ.
هي كملت مشي، وهي بتنظر على الطريق اللي قدامها، رموشها طويلة ورقيقة. "لأنه حتى لما مش بتفهم اللي أنا بعمله،" قالت، وهي بتبص عليه زي قطة أو كلب صغير، "أنت مش بتعارض، بس أنت مش بتوافق تمامًا برضه."
كافنديش غمض عينيه، وهو بيمشي وراها. هو كان مرتبك من كلامها، بس إحساس غريب بالسعادة بدأ يتصاعد جواه. عقلها كان بيبان أكبر بكتير من سنها. بس بعدين، ابتسامة ظهرت على زوايا فمه. هو لقى نفسه مبسوط بشكل غريب.
...اليوم الفردي اللي مستنيينه من زمان جه. وليام كافنديش، بعد جدال داخلي كتير، تسلل لغرفة النوم. كان المفروض يديها تجاهل، بس التفكير في عدم اهتمامها، مع عدم قدرته على النوم، كان لا يطاق. هو حسّ كأنهم في علاقة غير شرعية. كان شيطان، التعلق ده ببنت عمه. هل كان بس عشان هي مراته دلوقتي؟
هي كانت كائن مختلف في النهار عن الليل. هو بيحبها لما بتكون مثارة. وشها مضغوط على صدره، أحمر ودافئ. أنينها الناعم المتقطع، وهي بتترجاه يسكتها ببوساته. مجرد التفكير كان كافي عشان يثير وليام كافنديش. بس وهو بيلاحظها في السرير، لابسة قميص النوم بتاعها، تعبير هادي على وشها وهي بتقرأ، هو هدي ورقق، وقرب، وباسها بلطف على جبهتها. كانت ناعمة وعادلة، وشبه مضيئة.
مزاجيته سيئة السمعة. الناس غالبًا ما كانوا بيحذروا من استفزاز السيد كافنديش، ووصفوه بأنه شاب طائش ومتغطرس، الأكثر تكبراً بين كل الأبناء الأرستقراطيين، وعنده الوسيلة عشان يدعم موقفه. احترامه لأليسيا كان بيجي بس من ميلادها الرفيع؛ الكل كان بيعاملها باحترام مماثل. وليام كافنديش كان زمان بنفس الغطرسة، وبيشوف معظم الناس من فوق. هو بس كان بيبين اعتبار لأقربائه، لأنهم بيشتركوا في نفس النسب. دلوقتي، القرابة دي مرتبطة برابط تاني.
الزواج كان عقد، وعد أُخدام أمام المذبح. هم نطقوا بوعود مقدسة بحضور الكاهن والله. هو حط الخاتم على صابعها وقتها، وإيده كانت بترتعش شوية. هي بصت عليه، وهي بتستنى الخطوة اللي بعدها.
"مساء الخير، ابن عمي؟"
هم كانوا ودعوا بعض بالفعل قبل النوم. تحية أليسيا رجّعته للواقع.
هو رد بلمسة من الاستسلام، "مساء الخير."
"أسرع شوية،" قالت أليسيا بهدوء، وهي بتحط الكتاب بتاعها على جنب. شفايفها كانت بتبان أحمر أكتر في ضوء الشموع، ناضجة ومغرية. هي كانت طلبت بورتريه كبير نصفي لما اتخطبوا. هو علقه في أوضته، وكان بيغذي شوقه ليها كل يوم.
وليام كافنديش أدرك إنه بالغ في تقدير نفسه. هو مش هنا عشان لقاء غير شرعي؛ هو حتى مش عاشق. دراعات أليسيا طوّقته، وباسه بطريقة بطيئة، شبه غير مهتمة. هي كانت بتتعلم بسرعة.
هو مال، وهو بيشتاق، وبيطلب المزيد.
هو مجرد أداة، بينفذ واجبه عشان ينتج وريث. ده كان أسوأ حتى من علاقة غرامية.