الفصل 55: من الرحلات والتوتر
ما كاد ينتهي قتال واترلو حتى أرسلت أليسيا رسالة إلى المنزل لتطمئنهم على سلامتها. الجواب، الذي أكد صحة جدها المستقرة، جلب معه موجة من الراحة.
بمجرد أن استقرت الأمور، وصل دوق ودوقة ديفونشاير، مع ماركيز ستافورد، إلى بروكسل في أوائل شهر يوليو. بعد لم شمل قصير، سافروا إلى فرنسا. بعد شهر من الإقامة في باريس، استعد الدوق والدوقة للتوجه شمالًا.
وبالابتعاد عن ديفونشاير، كرست أليسيا نفسها لمرافقة جدها في رحلته إلى جنوب فرنسا. ومع ذلك، ازدادت مجموعتهم بواحد - مريض آخر للعناية به.
تم تثبيت ذراع ويليام كافنديش بإحكام. على الرغم من أنه أصر على أنه في طريقه إلى التعافي، فقد أوصى الطبيب بشهر آخر من الحذر لمنع أي مضاعفات باقية. تمت إزالة بعض اللحم التالف في وقت سابق، والحمد لله، لم يكن هناك أي عدوى أخرى. كانت أليسيا تراقب الطبيب ومساعده في العمل، وهي تعبس قليلاً. لقد رفض الأفيون، مدعياً أنه مجرد تافه.
ثم ظهرت قطرات العرق على جبهته.
فتح ويليام كافنديش عينيه، وطلب مشروبًا قويًا. "قبلة، حبيبتي،" قال، وهو يغمز. "مكافأة لشجاعتي." لطالما حافظ على تلك النظرة السطحية واللامبالية.
بينما كان قلقًا، فقد تشاركا جناحًا في الفندق، وسريرًا. داعب خدها؛ نظرت للخلف، ورموشها ترفرف. بما أنهم اجتمعوا معًا، كان من المحتم أن ... تحدث أشياء معينة.
خلال النهار، جالسة في العربة، كانت أليسيا تطوي بطانية حول جدها بينما كانوا يتجولون في الشوارع، ويستمعون إليه وهو يستعيد ذكريات التغييرات في باريس. تذكر وقته كسفير فرنسي، قضاه داخل القفص الذهبي في فرساي، وشهد الاحتفالات التي لا نهاية لها من الحفلات والولائم.
مع انتهاء الحرب أخيرًا، كانت باريس مرة أخرى تعج باللغة الإنجليزية، وهي بحر من الوجوه المألوفة. تم إمالة القبعات، واستخدمت نغمات هامسة وحزينة للتحدث عن الساقطين، وتقديم التعازي والتأملات. لكن الحياة، كما تفعل دائمًا، استمرت.
انتهى مؤتمر فيينا، وأعاد تشكيل خريطة أوروبا. عاد دوق ويلينجتون، الذي غمر بالثناء، إلى منصبه كسفير فرنسي. استمرت الأرستقراطية البريطانية، بتقاليدها الثابتة، في مواسم الصيد الخاصة بها. في غضون ذلك، كانت مدينة شمالية تسمى مانشستر ترتفع بهدوء، حيث كانت الثورة الصناعية تغير العالم بوتيرة غير مسبوقة.
بحلول الوقت الذي غادروا فيه باريس، كان كتف ويليام كافنديش الأيمن يحمل ندبة ملتئمة. وجد الأمر غير جذاب إلى حد ما، لكنه عزى نفسه بفكرة أنه، في شيخوخته، يمكنه على الأقل أن يسرد لأحفاده قصصًا عن شجاعته في ساحة المعركة.
قرصت أليسيا كتفه، وطلبت منه أن يصمت. بعد أن سقطت القشرة، كان الجلد بلون وردي غاضب إلى حد ما، على الرغم من أنه تلاشى تدريجياً. اشتكى من الحكة، ثم بدأ ببطء في أن يشبه الزوج الذي تعرفه جيدًا.
في غضون ثلاث سنوات فقط، خضعت الموضة الباريسية لتحول دراماتيكي. ويليام كافنديش، خلال فترة الراحة القسرية، تصفح مجلات الموضة بدقة. أصبحت التنانير أقصر، وارتفعت فوق الكاحل، وكانت مزينة بوفرة من التطريز المعقد والكشكشة والدانتيل.
مع سقوط نابليون، تراجعت تدريجياً أسلوب الإمبراطورية، الذي دافعت عنه الإمبراطورة جوزفين ذات يوم. تبنت الأرستقراطية، مرة أخرى، ملابس فخمة كعرض للمكانة، وإن كانت بلمسة أكثر أناقة ورقيًا. بعد هذه الفترة، على مدار العشرين عامًا التالية، تضاءل العقلانية، ووصل رسميًا عصر الرومانسية.
جاءت الليدي ديانا وزوجها لزيارة ابنهما الوحيد. أعرب اللورد كافنديش عن فخره بإنجازات ابنه خلال الحملة. قام ويليام كافنديش بتمرير الأوامر، ولاحظ تحركات العدو، وبشجاعة لا تتزعزع، قام بواجبات مساعد المخيم - والأهم من ذلك، أنه نجا.
نشرت الصحف القصة، وذكرت أنه على الرغم من إصابته، فقد رافق الرائد هنري بيرسي في تسليم المعيار والنشرات النسر، وجلب الأخبار إلى عائلات رفاقه. كان وجوده ذاته يهدئ الأعصاب المتوترة.
لكن الأهم من ذلك، أنه عاد ليرى زوجته.
بدأت قصة حبهما تظهر تدريجياً: رعاية الليدي كليفورد في المستشفى المؤقت، وانتظارها المريض، وكلماتها المريحة، وإرسالها لزوجها إلى المعركة. وعاد هو، كما وعد، على قيد الحياة، مسرعًا لرؤيتها واحتضانها بين ذراعيه.
هذه المعركة المفاجئة غير المتوقعة لم تخدم إلا في تعميق حبهم، لجعلهم ينتمون إلى بعضهم البعض بشكل كامل. عند عودتهم إلى إنجلترا، شعروا ببعض المرح عندما وجدوا أن قصتهم قد أصبحت رومانسية مؤثرة تدور أحداثها على خلفية الحرب.
في أغسطس، احتفل ويليام كافنديش بعيد ميلاده. كان رسميًا في التاسعة والعشرين من عمره. بالنظر إلى أن زوجته كانت في العشرين من عمرها فقط، تنفس ويليام كافنديش الصعداء، على أمل مخلصًا أن يصل الرقم ثلاثون في وقت لاحق قليلاً.
مع مرور الوقت، سيمهد اختلاف العمر في النهاية. عندما كان عمره أربعة عشر عامًا، على سبيل المثال، لم يكن أحد ليحلم بإقرانه بفتاة تبلغ من العمر خمس سنوات. ولكن بعد أن بلغ الثلاثين من عمره، سيكون لدى أليسيا عقد كامل في العشرينيات من عمرها، وهي سيدة في ريعان شبابها. هو، من ناحية أخرى، سيكون رجلاً في الثلاثينيات من عمره - على الرغم من أنه، في نظر معظم الناس، لا يزال شابًا جدًا.
ومع ذلك، اعتقدت أليسيا أنه إذا كان على هذا النحو في الثلاثينيات من عمره، فإنها تشعر بقليل من الخوف، وتتوقع أن تكون الأربعينيات والخمسينيات من عمره أكثر إرهاقًا.
بعد شهرين من النقاهة، استأنف ويليام كافنديش روتينه الرياضي، وركب بانتظام. أراد أن يبدو شابًا. ومع ذلك، نصحت أليسيا بعدم إطلاق النار والملاكمة والقيادة. ربطت عباءته السميكة، ووضع يده المغلفة على يدها، وابتسمت على شفتييه.
بينما تطلبت إصابته معالجة دقيقة، فقد كانوا حذرين. بمجرد أن تعافى تمامًا، أخيرًا، يمكنهم...
عند عودته من مأدبة، لف ويليام كافنديش ذراعه حول خصرها، وسحب زوجته بحماس بين ذراعيه. استراح ذقنه على كتفها.
"حبيبتي، عزيزتي، يا كريب الصغير،" تمتم، كلماته أحلى من شراب القيقب.
قرر ويليام كافنديش الحصول على إجازة مطولة. في الحقيقة، لم يأخذ واجباته كسكرتير للسفير على محمل الجد بشكل خاص. أعلن أنه عمل بجد لسنوات عديدة وأن الوقت قد حان لتكريس نفسه بكل إخلاص لعائلته. لم يستطع تحمل الابتعاد عن زوجته؛ لقد تزوجا لمدة ثلاث سنوات، لكنها لا تزال تشعر وكأنها شهر عسل.
بعد وقت قصير من عيد ميلاد ويليام كافنديش، احتفلوا بالذكرى السنوية لزواجهم. قدمت لها مجموعة من المجوهرات التي صممها: تاج، وقلادة، وبروش، وخاتم، وسوار، وسوار ذراع. تم ترتيب الماس لتشبه النجوم، والتي أطلق عليها اسم "نجوم أليسيا".
استكشف كلاهما أوروبا على نطاق واسع قبل أن يعودا أخيرًا إلى إنجلترا. بقي ماركيز ستافورد في سويسرا. واصلت أليسيا وكافنديش السير جنوبًا، أولاً إلى فيينا لحضور حفلات موسيقية قليلة، ثم إلى ميلانو والبندقية وفلورنسا.
تأخروا على التراسات، واستنشقوا العطر المتلاشي لأزهار الزنجبيل البرية، وتطلعوا إلى مناظر عصر النهضة الطبيعية. انحرفوا في مركب شراعي فينيسي، محميين بالمظلة، وهم يهمسون لبعضهم البعض بهدوء.
أخيرًا، أمضوا الشتاء في المناخ المعتدل والممطر في نابولي. بالمقارنة مع إنجلترا، كانت الأيام أطول، مع الكثير من أشعة الشمس - فلا عجب أن الجميع تدفقوا إلى هناك.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه، حضروا كرنفال البندقية في فبراير، وبعد الكثير من التجوال، كان عام 1816 بالفعل. غادروا إيطاليا، وهم مغلفون برائحة أزهار البرتقال المتواصلة.
استمرت رحلتهم لمدة ستة أشهر تقريبًا - وهي ليست فترة زمنية مفرطة. كان الإنجليز، بعد كل شيء، منتشرين في جميع أنحاء العالم. قبل الحرب، كان معظمهم يقيمون في جميع أنحاء أوروبا، ويمكن للآباء والأبناء أن يذهبوا لسنوات دون أن يروا بعضهم البعض.
في أوروبا، سواء في باريس أو فيينا أو نابولي، كانت أليسيا هي السيدة الأكثر طلبًا بمجرد ظهورها. تدفق إليها الجميع. كانت تتمتع بإشراق فطري.
اعترف ويليام كافنديش بأنه كان شديد الغيرة. كان هؤلاء الرجال يشغلون الكثير من وقت زوجته. رقصوا معها - الفالس والبولكا والمازوركا التي طالما أراد الرقص بها - ممسكين يديها بشكل حميمي في الرقصة، ويضحكون ويتحدثون بشكل فردي، ويدورون ويقفزون.
اشتكى هؤلاء النبلاء والأمراء، بلهجاتهم المختلفة، من أن ويليام كافنديش كان شديد التملك. كيف يمكنه أن يتحمل إبقاء زوجته الجميلة والموهوبة محصورة في جانبه؟ إنها تستحق أن تتألق، وأن تكون محاطة بالجميع.
لكن أليسيا، دللته بفضلها. كانت تعشق رائحة جلده، ولون عينيه، وإحساس لمسته. بدلاً من التنشئة الاجتماعية مع الآخرين، كانت تفضل تبادل بضع كلمات أخرى معه، ورؤية ابتسامته.
في أبريل، عاد الزوجان إلى إنجلترا، في الوقت المناسب لحفل زفاف الأميرة شارلوت. الأميرة ولي العهد، بعد أن رفضت الزواج من أمير أورانج الذي عينه والدها في العام السابق، تسببت في ضجة كبيرة. وضع الأمير الوصي ابنته قيد الإقامة الجبرية، ولكن في النهاية، بفضل الاحتجاجات العامة ومساعدة عائلة كافنديش، حصلت الأميرة شارلوت على حريتها، وحصلت على مسكنها الخاص، وظهرت في ويموث.
- كان هذا استثمارًا سياسيًا.
على أقل تقدير، في مسألة زواج الأميرة، كانت هناك موجة واضحة من مؤيدي حزب الويغ، على غرار أولئك الذين كانوا ذات يوم مقربين من الأمير الوصي، يقفون إلى جانب الأميرة شارلوت من ويلز.
في هذا العام، ظل الأمير الوصي عنيدًا في موضوع زواج الأميرة. كانت شارلوت مغرمة بالأمير ليوبولد، لكن والدها احتقر هذا الأمير من دولة صغيرة فقيرة، مفضلاً التحالف مع أمير أورانج لتوسيع نفوذ العائلة المالكة البريطانية في شمال غرب أوروبا.
أخيرًا، بعد أن خطب أمير أورانج دوقة روسية كبرى، اختفت العقبة الأخيرة، وتوحدت أخيرًا الأميرة شارلوت والأمير ليوبولد. أصدروا إعلانهم في مارس وتزوجوا رسميًا في مايو في منزل الأمير الوصي في كارلتون.
حضر أليسيا وويليام كافنديش كضيوف.
لاحظت أليسيا، "يبدون سعداء للغاية".
أجاب كافنديش بفخر، "مثلنا تمامًا".
واصل جد أليسيا، ماركيز ستافورد، الإقامة في جنوب فرنسا. زار الزوجان الرجل المسن في طريق عودتهما إلى إنجلترا.
تذكر جدة أليسيا، كونتيسة ساذرلاند، التي مازحت بأنه عندما يكبرون، سيعتزلون بالتأكيد هنا.
قال ماركيز ستافورد، وهو ينظر برقة، "لطالما قالت إليزا أنه بحلول ذلك الوقت، يجب أن نكون محاطين بالأطفال والأحفاد، وعندما يجلسون على حجري، يمكنني أن أبقيهم في حالة تخمين، وأخبرهم بقصص كيف التقينا، كيف وقعنا في الحب...".
لكن زوجته، إليزابيث ساذرلاند، إليزا، التي وقع في حبها قبل أن يبلغ العشرين من عمره، والتي تزوجها في لندن - توفيت في عام 1784 بسبب المرض.
لم يكونا متزوجين إلا لمدة ثلاثة عشر عامًا، وفي غمضة عين، انقضت اثنان وثلاثون عامًا. لم يتزوج قط مرة أخرى. في وقت لاحق، توفي ابنهما الأكبر، جرانفيل، بشكل مأساوي في عام 1794.
بدا ماركيز تائهًا في التفكير. جلست أليسيا بصمت عند قدميه، وهي تداعب يد جدها المسنة.
خطط للعودة إلى إنجلترا مع ابنته وصهره بعد عودتهما من النمسا. لن يكون ذلك حتى الربيع المقبل. لم يكن لديه رغبة في تحريك هذه العظام القديمة خلال فصل الشتاء.
وافقت أليسيا، ووعدت بالعودة لعيد الميلاد بعد الخريف. بالمصادفة، كان أجداد كافنديش يخططون أيضًا للإقامة في باريس لفترة طويلة.
قبلت خده وتمنت له الوداع.
بعد مارس، أصبحت أليسيا أخيرًا بالغة.
في عيد ميلادها، سافر دوق ودوقة ديفونشاير من فيينا، ومع جدها، ماركيز ستافورد، أقاموا تجمعًا عائليًا صغيرًا في أوروبا. أرسل الأصدقاء والأقارب الذين ما زالوا في إنجلترا أيضًا هدايا، وكتبت أليسيا رسائل شكر.
تزوج اللورد بايرون وأنابيلا في وقت مبكر من العام الماضي، وفي نهاية العام، ولدت ابنتهما، المسماة آدا.
أعربت أليسيا عن تهنئتها في رسالة، لكن أنابيلا احتفظت بوضوح بشكوك حول زواجها من الشاعر. كان بايرون في حالة خراب مالي وغير مستقر عقليًا إلى حد ما. كانت علاقته بأخته غير الشقيقة وثيقة للغاية أيضًا، مما تسبب في ضائقة كبيرة لأنابيلا.
في يناير من هذا العام، انتقلت من مسكنهم في بيكاديللي تيراس مع ابنتها وعادت إلى منزل عائلتها. بعد دراسة متأنية، انفصلت رسميًا عن اللورد بايرون. انتهى اتحادهم بمأساة.
أصبح أليسيا وويليام كافنديش يدركان بشكل متزايد مدى قيمة زواجهما. لقد أحبوا بعضهم البعض ولم يختبروا أبدًا أي صعوبات حقيقية أو أمراض مفاجئة أو عذاب الانفصال.
أثبت ذلك صحته مع مرور الوقت.
في سبتمبر 1816، كانت أليسيا تستمتع بعطلة قصيرة في باريس، مع عائلة ويليام كافنديش، وزيارة جدها.
كانت ترد على رسالة شكوى من عمتها، هارييت - كانت هي وزوجها في فيينا، وقالت إنها حامل مرة أخرى. كانت قد أنجبت لتوها ابنهما الأكبر، المسمى جرانفيل، في العام السابق. كان لدى بعض الأزواج علاقات جيدة ولم يمارسوا تحديد النسل، وغالبًا ما كان لديهم أطفال عامًا بعد عام، وهو أمر لا مفر منه مثل الإصابة بنزلة برد.
"على الرغم من أنه ليس من الصواب أن أقول هذا، يا ليا، فإن الولادة تشعر حقًا وكأنها لعنة على النساء."
كانت حالة أليسيا وزوجها مصدر قلق وتكهنات للغرباء. لقد تزوجا منذ أربع سنوات، وكما يبدو، كانت علاقتهما وثيقة ومحبة؛ لم يستطع أحد أن يفصلهم.
ولكن في نفس الوقت، لم يكن لديهم وريث.
قد يبقى الاثنان، مثل بعض الأزواج، بلا أطفال لبقية حياتهما. في تلك الحالة...
كانت أليسيا أيضًا محيرة بعض الشيء، لكنها لم تكن قلقة. ربما كانوا قد توقفوا عن استخدام وسائل منع الحمل في نهاية العام الماضي تقريبًا. ربما كانت الحياة في نابولي مريحة للغاية، وقد شعروا تدريجياً أنها غير ضرورية.
لكن لم تكن هناك علامات حمل بعد.
لم يذكر ويليام كافنديش ذلك أبدًا، خوفًا من أن يقلقها. لم تهتم بها أيضًا؛ لم تشعر بالاستعداد التام لشخص آخر في حياتهم.
لكن غالبًا ما يحدث ذلك بشكل غير متوقع.
على متن السفينة العائد في منتصف أكتوبر، اتكأت أليسيا على الدرابزين، غير قادرة على كبح غثيانها. راقب ويليام كافنديش بقلق بجانبها، وهو يمسح فمها بمنديل ويقدم لها ماء الليمون للشطف.
شعرت أليسيا بالسوء. لم يسبق لها أن شعرت بدوار البحر من قبل، ولكن هذه المرة، لم تستطع التجول على سطح السفينة وكان عليها أن ترتاح في المقصورة.
بقي كافنديش بجانبها، قلقًا ومندهشًا ومتأملًا. احتضنها بين ذراعيه، وربت على ظهرها لتوفير الدفء.
قال، "سنكون على الشاطئ في نصف يوم،" مخططًا للراحة في نزل في دوفر. كان الجو باردًا جدًا. لا بد أنها أصيبت بنزلة برد من الريح. ألقى باللوم على نفسه لعدم لفها في المزيد من المعاطف.
"هل أنت بخير؟" لمس جبهتها للتحقق من وجود حمى وأرسل على الفور شخصًا ليسأل عما إذا كان هناك طبيب على متن الطائرة.
بعد الكثير من الضجة، استفسر الطبيب عن حالة أليسيا الأخيرة بالتفصيل وقدم تشخيصًا مؤقتًا.
نظر الزوجان إلى بعضهما البعض، مذهولين. لقد تزوجا منذ أربع سنوات. لكنها كانت المرة الأولى التي يدركون فيها ما يعنيه هذا. لقد تركهم غيابهم الطويل لهذه الإمكانية غير حساسين لها تمامًا.
بعد عدة أيام من الراحة بعد الهبوط، أكد المزيد من المراقبة الحقيقة.
كانت أليسيا حاملاً.