Ich richtete das blaue Abschlusskleid zurecht und korrigierte die leicht verrutschte Kappe. Ich suchte nach bekannten Gesichtern und spielte mit der Schnur, die von meiner Abschlusskappe herunterhing, um die Nerven abzuschütteln.
„Bravo, Case. Du kannst auf der Straße kämpfen, als wärst du im Training, aber du kannst nicht mal mit geradem Rücken und einem selbstbewussten Blick in diesen Absätzen gehen", tadelte mich Cases Gewissen.
Ich seufzte, mein Gehirn hatte recht, das ist dumm. Reiß dich zusammen, Case.
Es war so, als wäre alles in meinem Leben auseinandergefallen, seit ich dieses Krankenhaus verlassen hatte, und alles, was ich perfekt geplant hatte, wurde zerrissen. Ich war nicht mehr dieselbe Cassandra. Nachdem alles passiert ist, von dem kleinen Mädchen, das in dieser Welt verloren war, bis zu dem Mädchen, das sich durchs Leben kämpfte, bin ich nur noch das Mädchen, das versucht zu überleben.
Mine Gedanken wanderten zur letzten Nacht, als ich den ungeplanten Anruf von Preston bekam.
„Was ist passiert? Geht es ihm gut?", fragte ich ohne Begrüßung, wie immer. Prestons Stimme war kurz angebunden, und ich hörte die Anspannung darin, anders als sein üblicher ruhiger Ton, wenn wir uns wöchentlich anrufen.
„Es ist schlimm, Case. Wir wissen nicht mehr, wo er ist. Zuerst hat Cali gemerkt, dass er nach einer Woche nach seiner Entlassung nie in seinem Zimmer ist. Also war ich Nachtwache, um es selbst zu sehen, und sie hat Recht, er schleicht sich in letzter Zeit fast jede Nacht raus, und jetzt ist er von zu Hause weggelaufen."
Ich holte tief Luft und saß am Bettrand, die Ellbogen auf den Knien abgestützt. Das war nicht Teil des Plans.
„Ich plane, ihn zu finden, und das werde ich auch tun. Mach dir keine Sorgen, es wird ihm gut gehen", Prestons Stimme war voller Sorge, und ich konnte hören, wie müde er war.
„Danke, dass du mich auf dem Laufenden hältst, Pres. Ich schulde dir was", seufzte ich, meine Schultern sanken noch weiter.
„Du schuldest mir nichts, Case. Du hast das Richtige getan. Meinem Bruder wird es gut gehen, keine Sorge", damit beendete er den Anruf, und ich warf mich aufs Bett.
„Habe ich das wirklich?", fragte ich in den leeren Raum.
Ich traf diese Entscheidung in der Annahme, dass er zu seiner täglichen Routine zurückkehren würde, bevor er mich traf. Ich kappte alle Verbindungen, um ihn von all der Gefahr fernzuhalten, die mich zu verfolgen schien. Ich wusste, dass es unfair für ihn war, weil ich es ohne seine Zustimmung tat, aber es war zum Besten.
Ich würde alle in Gefahr bringen, wenn ich in der Nähe bliebe.
Die Familie zog auf die andere Seite der Stadt, die eine Stunde von mir entfernt war, und sie versetzten Adam in eine andere Schule, damit ich ihn nicht jeden Tag sehen und ihm nicht jede Minute in den Fluren ausweichen musste.
Natürlich besuche ich einmal im Monat, um mich mit den Kindern, Jerry und Preston zu treffen, aber ich sorgte dafür, dass Adam jedes Mal, wenn ich es tat, bei jemandem zu Hause blieb. Es war das Beste.
„Ist es das wirklich?", biss Cases Gewissen. Mein Wille, mich fernzuhalten, bröckelte langsam.
Ich wiederholte immer wieder, dass es zum Besten sei; dass es zu seiner Sicherheit sei; nur um mich selbst zu überzeugen und mich an diesem Faden festzuhalten, der mich davon abhält, mich ihm zuzuwenden, aber der Zweifel holte mich ein.
Nichts ergibt mehr Sinn. Was ist los mit mir? Er ist nur ein Typ; nur ein Typ.
„Ein Typ, den du liebst", erinnerte mich Cases Gewissen, und ich schnappte mir ein Kissen, um mein Gesicht hineinzustecken und mein Stöhnen zu unterdrücken. Scheiße.
Ich werde einfach vorbeischauen. Direkt nach dem Abschluss werde ich Preston überreden, mit seinen Freunden einen Männerabend zu verbringen, und ich werde mich mit den Kindern treffen und etwas Zeit mit ihnen verbringen. Vielleicht, wenn ich mich daran erinnere, wen ich zu beschützen versuche, indem ich Abstand halte, wird sich mein Wille wieder verfestigen.
Also stand ich hier und wartete darauf, dass ich an der Reihe war, auf die Bühne gerufen zu werden, dieses Diplom zu erhalten und aus dieser Stadt zu verschwinden, um mit neuen Gesichtern und dem Mangel an Dramen einen Neuanfang zu machen, den ein College bietet.
Kein Adam.
Ich seufzte über meine eigenen Gedanken; verdammtes Gewissen.
Die Schlange bewegte sich, und bald wurden die Studenten endlich auf die Bühne gerufen. Ich wischte meine klammen Hände an dem Abschlusskleid ab, das das Kleid bedeckte, das Mom für mich gekauft hatte.
Meine Eltern hatten ihre Geschäftsreise verschoben und den Termin ihrer Abreise auf diesen Nachmittag nach der Abschlussfeier verlegt. Es war süß, weil ich wusste, dass sie sich ständig Sorgen um das Geschäft machten.
Ich stieg langsam die Treppe hinauf und versuchte, mit diesen Killer-Absätzen nicht auf mein eigenes Kleid zu treten und zu stolpern, bevor ich mir das Genick brach. Ich warf einen kurzen Blick in die Menge und sah meine Eltern, die mich anstrahlten, wobei Mom ihr Handy hielt, um das Ganze aufzunehmen.
Ich errötete und dachte darüber nach, wie lächerlich ich mit dieser Frisur und dem Make-up aussehen musste. Das bin nicht ich, aber es war nur für ein paar Momente; ich werde es überleben.
Als ich weiter auf die Bühne ging, ließ der Klang meiner Absätze, als sie gegen die harte Oberfläche klickten, mich leicht zusammenzucken. Bald stand ich dem Schulleiter selbst gegenüber, der mich warm anlächelte, mir gratulierte und mir die Urkunde reichte, während er die Schnur, die von meiner Abschlusskappe herunterhing, nach rechts bewegte.
Sofort spürte ich, wie eine leichte Last von meinen Schultern genommen wurde.
Ich habe es geschafft. Ich habe die High School überlebt.
Wir drehten uns um und wandten uns dem Kameramann zu, der unser Foto machte, und für eine Sekunde erregte etwas anderes meine Aufmerksamkeit.
