Kapitel 97

'Case!" Ollie schrie, als der Junge auf mich zusprang und in meine Arme stolperte. 'Ich hab dich vermisst, kleiner Kerl!' quiekte ich, umarmte ihn fest und schwang ihn herum. Seine Füße schwankten und er kicherte aufgeregt. Wir haben Oliver schon, seit er ein Jahr alt ist, und er war das erste Kind, das wir aufgenommen haben. Ich habe sofort einen weichen Fleck für den kleinen Jungen entwickelt. Er erinnerte mich so sehr an Pio, wie er älter wird. Es ließ mein Herz anschwellen, all ihre strahlenden Lächeln zu sehen, in dem Wissen, dass ich zu ihrem Glück beigetragen habe. Ich setzte Ollie ab, als die anderen anfingen, die Leckereien wie kleine hungrige Junge zu beäugen. 'Okay, Kinder! Ihr kennt die Regeln, jeder bekommt die gleiche Menge, also nehmt nicht die Süßigkeiten der anderen!' Coles Mutter rief es, bevor sie Adam zunickte, damit er anfangen konnte, die Schüsseln zu verteilen. Sie alle schwärmten um Adam herum, als er versuchte, mit ihren greifenden Händen mitzuhalten. Ihm mit den Kindern zuzusehen, hat mich noch nie enttäuscht. Ich setzte mich neben Coles Mutter, während ich zusah, wie mein Freund die Kinder unterhielt, die blieben, auch nachdem er keine Schüsseln mit Süßigkeiten mehr hatte. 'Wie geht es dir, Liebling?' Ich wandte mich mit einem Lächeln an Coles Mutter: 'Mir geht's super, Lionett. Wie geht es deinen Kindern?' Tief im Inneren war ich vor allem neugierig, wie es Coles behindertem Bruder ging. Ich habe erfahren, dass sein Name Ryan war. Ein paar Monate, nachdem ich Cole das Geld gegeben hatte, teilte er das Geld auf, um alle Bedürfnisse seiner Geschwister zu decken, einschließlich Ryans. Er holte sich professionelle Hilfe für Ryan und gelegentlich erzählte mir Cole von seinen Fortschritten. Ich habe Ryan um jeden Preis erfolgreich vermieden, selbst nachdem er in dieses Haus gezogen war, aus Angst, ich würde ein Trauma in ihm auslösen. 'Den Kindern geht's super! Ich kann dir ehrlich gesagt nicht genug dafür danken, dass du sie aufgenommen hast, Schatz. Du hast keine Ahnung, wie viel Gewicht du mir von den Schultern genommen hast, indem du für ihre Bedürfnisse sorgst.' schwärmte Lionett, als sie meine Hände in ihre nahm und sie leicht drückte. Ich konnte sehen, wie dankbar sie war, und ich konnte mir ein paar Tränen nicht verkneifen. Nachdem ich erfahren hatte, dass Cole das Geld aufteilte, um Ryan professionelle Hilfe zu holen, habe ich seine Adoptivgeschwister in die Liste der Waisen aufgenommen, die im Haus wohnen, um ihre finanziellen Bedürfnisse decken zu können, und Cole hier und da ein paar Bonuszahlungen gegeben. Lionett lag falsch, ich wusste sehr wohl, wie viel Gewicht ich ihr von den Schultern genommen habe; denn ich war derjenige, der sie dort hingelegt hat. Bis zu diesem Tag hatte mich die Schuld für das, was ich ihrem Sohn angetan hatte, nicht verlassen, und Cole erlaubte mir nie, Lionett die Wahrheit zu sagen. Ich fragte nie, warum, und ging einfach davon aus, dass es wahrscheinlich war, um zu verhindern, dass sie Fragen stellte, deren Antworten wir lieber vergessen würden. 'Und wie geht es Ryan?' hakte ich weiter nach, als ich bemerkte, dass sie ihn nicht erwähnte. 'Es geht ihm jeden Tag besser, Liebling', versicherte Lionett und klopfte leicht auf meine Hand. 'Ich bin froh, das zu hören', versuchte ich zu maskieren, wie sehr mich die guten Nachrichten betrafen, indem ich ein kleines Lächeln aufbrachte und die Tränen zurückhielt. Adam und ich verbrachten den Rest des Nachmittags damit, herumzulungern und Zeit mit den Kindern zu verbringen. Nachdem ich Lionett beim Abendessen geholfen hatte, verabschiedeten sich Adam und ich von allen. 'Bist du dir sicher, dass du nicht zum Abendessen bleiben willst?' fragte Cole erneut, als er uns zur Tür begleitete. Ich schenkte ihm ein Lächeln, als wir auf die Veranda traten. 'Wir sind uns sicher, Cole', lehnte ich ab, als ich ihm eine kurze Umarmung gab. 'Wir haben gleich woanders Pläne, also müssen wir los', erklärte ich weiter, als Adam Cole zunickte. Wir hatten keine konkreten Pläne, aber Adam ging mit meiner Führung. Ich wollte kein Essen zu mir nehmen, das für das Essen der Kinder gedacht war. 'Alles klar, besuch uns bald wieder! Die Kinder vermissen euch', winkte Cole, als Adam und ich zum Auto gingen. 'Werden wir!' rief Adam über seine Schulter, als er das Auto aufschloss. Als wir aus der Einfahrt fuhren, wandte ich mich an Adam und fragte: 'Also, was möchtest du essen?' Er musterte mich wissend, als ich ihn anlächelte. 'Wie wäre es, wenn wir heute Abend mal was anderes machen?' fragte er mich, als er an einem nahegelegenen McDonald's Drive-Thru anhielt. Ich stellte keine Fragen, sobald ich den Ausdruck in seinem Gesicht sah. Er hat wahrscheinlich etwas im Ärmel. Wir gaben unsere Bestellungen auf und nahmen sie aus dem nächsten Fenster, bevor wir wegfuhren. Adam parkte in der Nähe eines Parks, bevor er ausstieg und mir die Tür öffnete. Es waren heute Abend nicht viele Leute im Park, da es schon ziemlich spät war. Die einzigen Leute, die sich herumtrieben, waren Paare. Er nahm meine Hand und führte uns zu dem Park, wo wir uns auf einer Bank niederließen. Wir öffneten die braune Papiertüte und begannen zu essen. Ich nahm einen Bissen von meinem Burger und legte meinen Kopf auf Adams Schulter, während ich kaute. Dieser Mann kannte mich so gut. Ich würde das jedem Abendessen in einem schicken Restaurant vorziehen. Sich im Park mit Fast Food vollzustopfen, wo dich niemand für deinen Mangel an Tischsitten verurteilt. Nachdem wir unser Essen beendet hatten, warfen wir unseren Müll weg und gingen dann im Park spazieren und wanderten herum. Es gab nur ein paar Laternenpfähle, aber der Himmel war klar und der Mond sorgte für ausreichend Licht, damit wir richtig sehen konnten. 'Erinnerst du dich an die Zeit, als wir uns zum ersten Mal getroffen haben?' fragte Adam mich, als wir Hand in Hand gingen. 'Ja. Gott, wenn ich jetzt darüber nachdenke, war es irgendwie kitschig. Der Nerd erregte die Aufmerksamkeit des attraktiven Typen, yadda yadda yadda. Du warst auch sehr anhänglich', neckte ich ihn mit einem frechen Grinsen. Adam verdrehte die Augen, aber seine Lippen zogen sich zu einem Lächeln zusammen. 'Nun, ich erinnere mich ganz anders daran', sagte Adam. Ich summte vor mich hin, bevor ich merkte, was er sagte, und abrupt anhielt. 'Was?' sagte ich, kaum hörbar, und drehte mich um, um ihn anzusehen.