Kapitel 51

Ich starrte in die wachsamen Augen, sah nur Hass und Wut, die daraus quollen. Der gemeißelte Kiefer war angespannt und zeigte, wie entschlossen er war, mich zu schlagen, seinen Bruder zu rächen. Ich spürte, wie meine Entschlossenheit und die Entschlossenheit, die in meinem Bauch herumwirbelte, für einen Sekundenbruchteil verschwanden, als ich mich erinnerte, warum er das tat. Verdiene ich es nicht, zu Tode geprügelt zu werden? Hätte ich nicht dasselbe für Bryant getan? War das, was ich Bryant angetan hatte, ihn zu töten, nicht groß genug als Sünde meinerseits? Bin ich überhaupt einer Erlösung würdig? Habe ich überhaupt das Recht, auf dieser Erde zu wandeln für all die Dinge, die ich getan habe? Ich zögerte nur einen Sekundenbruchteil, aber das war alles, was Cole brauchte, um mich zu Boden zu werfen. Er fixierte mich mit seiner bloßen Hand. "Du hast meinem Bruder alles genommen. Hast du denn kein Gewissen?! Hast du keine Reue?!" Er schrie mir ins Gesicht und ich konnte etwas von seinem Speichel spüren, das meine Gesicht traf, so nah war er. Ich wollte ihn anschreien, ihm sagen, dass ich ja, Reue empfand; dass ich ja, ein Gewissen hatte, das mich anschrie, ihn nicht weiter zu bekämpfen. Dass ich nichts mehr wollte, als ihn nicht mehr zu bekämpfen. Dass ich nicht wollte, dass er mich tötete, weil vielleicht der Tod das war, was ich verdiente. Dass vielleicht der Tod das Einzige war, was ich verdiente; dafür, dass ich meinen Bruder umgebracht hatte, dass ich zwei Männerleben ruinierte, das Leben meiner Lieben gefährdete. Alles, weil ich egoistisch und egozentrisch war. Ich habe all das selbst verschuldet. Niemand sonst sollte unter den Fehlern leiden, die ich gemacht habe. Aber anstatt all dieser Gedanken, all dieser Worte, die ich ihm entgegenschreien wollte, kam nur ein ersticktes, aber hartes "Nein" heraus. Es war, als ob ich nicht sprach, als ob jemand anderes meinen Körper und meine Stimme übernahm und mich hilflos machte; machtlos. Auf meine Antwort hin verstärkte sich Coles Griff um meinen Hals und ich sah schwarze Flecken vor meinen Augen. Ich spürte, wie mein Kopf jedes Gewicht verlor und ich spürte, wie meine Lungen sich hoben und senkten und um Luft bettelten. Cole zog mich an meinen Füßen hoch. Alles, was ich tun konnte, war, mit einer schwachen Bewegung nach seinen Händen zu krallen, um die Blockade an meiner Luftröhre zu lösen. Ein Teil von mir hatte Angst vor dem, was auf der anderen Seite wartete. Wird Bryant bei mir sein? Wird er enttäuscht sein, was ich geworden bin, was ich getan habe? Ein Teil von mir flehte mich an, loszulassen, nicht weiterzukämpfen und aufzugeben. Dieser Teil war dieses Lebens müde, Menschen um Menschen zu verletzen. Dieser Teil von mir war es leid, die Ursache für das Elend der Menschen zu sein. Dieser Mann würde mich jedoch töten. Ob es mir gefiel oder nicht. Ich kann ihn nicht besiegen. Er war stark, und obwohl er wütend und voller Rache war, ließ er diese Emotionen sein Urteilsvermögen nicht trüben und ihn unbesonnen machen. Er war klug und er war stark. Ich glaube nicht, dass ich ihn schlagen könnte. Ich würde sterben und das Leben eines Mannes noch mehr ruinieren, als ich es bereits getan hatte. Ich würde ihn zu einem Mörder machen, wenn ich ihn nicht aufhielt. Ich musste es versuchen, ich musste versuchen, das zu verhindern. Ich kann nicht sterben, wissend, dass ich jemanden die Last eines Mörders aufbürde, um mich auf den Weg ins Jenseits zu schicken. Ich dachte an die Kinder, die ich mit Cole im Park gesehen hatte, und das mentale Bild gab mir einen Adrenalinstoß. Tu es für sie, Case. Du musst es für sie tun. Hast du schon mal in Filmen diesen Moment gesehen, in dem der Gute sich an eine Erinnerung erinnert, die ihm plötzlich ein helleres Feuer der Entschlossenheit, Superkräfte und Unsterblichkeit gibt? Ja, das ist nicht passiert. Ich sorgte dafür, dass mein letzter, heftiger Atemzug zählte, als ich in Coles unversöhnlichem Griff zappelte. Meine Sicht verdunkelte sich und ich war überrascht, dass ich noch nicht gestorben war. Aber als ich spürte, wie meine Lungen zu kollabieren begannen, wusste ich, dass meine Zeit zu Ende ging. Ich dachte an all die Leute, die ich im Stich gelassen hatte; meine Eltern, Bryant, Jerry, Preston, Adam, die Kinder, Herr Huang, Coles Bruder, Cole selbst, die Kinder, mit denen er zusammen war, und alle anderen, die wegen mir in Gefahr sein würden. Und mit meinem letzten Gedanken entschuldigte ich mich bei jedem einzelnen von ihnen. Besonders bei den Kindern, die ich mit Cole sah. Ich entschuldigte mich bei ihnen dafür, dass ich Cole zu einem Mörder machte, und ich entschuldigte mich dafür, dass ich ihr Leben in so jungen Jahren durcheinanderbrachte. Gott weiß, wie ihre Beziehungen zu Cole und seinem Bruder waren. Sie waren von Cole und seinem Bruder abhängig, und wenn sie herausfinden, dass Cole jemanden getötet hat; dass ich Cole dazu gebracht habe, mich zu töten, kann ich mir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen. Die Luft ging mir aus und meine Visionen verblassten. 'Das war noch nie ein gutes Zeichen', war mein letzter Gedanke, bevor ich aus dem Albtraum hochschreckte. Meine Augen öffneten sich und blickten in völlige Dunkelheit. Ich tastete nach meiner Umgebung und schmolz in der Vertrautheit meines glatten Duvets dahin. Meine Finger erreichten bald die harte Oberfläche meines Telefons. Ich drückte die Home-Taste, um den Bildschirm zu beleuchten. Die Uhr zeigte 2 Uhr morgens und ich ließ meine Augen wieder schließen und schaltete mein Handy aus, damit das helle Licht meine Augen nicht weiter verletzte. Das war ein beängstigender Traum. Ich konnte nicht aufhören, mich zu fragen, was wäre, wenn es mehr als ein Traum wurde. Was wäre, wenn ich gezögert und ihm die Chance gegeben hätte, mich zu töten. Der Traum war ein echter Weckruf. Dass ich nicht in dieser Schuld verweilen kann. Ich kann mich nicht von ihm töten lassen. Ich kann ihn nicht zu einem Mörder werden lassen. Ich kann diejenigen nicht enttäuschen, die sich darauf verlassen, dass ich sie beschütze. Es war meine ursprüngliche Entscheidung; mit dem Straßenkampf anzufangen. Ich wählte dieses Leben und ich werde weiterhin mit den Konsequenzen leben, die ich mir selbst zugezogen habe. Aber ich weigere mich, ohne zu kämpfen unterzugehen. Ich habe mich entschieden, an diesem Wettbewerb teilzunehmen. Obwohl ich nicht wusste, dass diese Entscheidung eine so gefährliche Situation für alle, die ich liebe, mit sich bringen würde, kann ich nur tun, was ich kann, um sie zu beschützen. Polizei war keine Option. Wenn sie mich nur verhaften würden, kann ich meine Familie nicht beschützen. Selbst wenn sie versuchten zu helfen, würde es ein Kopfgeld auf mich geben, sobald ihre Abzeichen von den anderen Straßenkämpfern gesehen werden. Es gab keinen anderen Ausweg.