Kapitel 88

Der Gastgeber hat mir gesagt, wo ich das Preisgeld in bar abholen kann, bevor er sich wieder seinem Publikum zuwandte. Ich bin seinen Anweisungen gefolgt, die mich zu einer Metalltür am Ende eines schwach beleuchteten Korridors führten. Ich rollte mit den Augen über das Klischee-Setting und klopfte zweimal, bevor eine Stimme rief und mir die Erlaubnis zum Eintreten erteilte. Im Raum saß ein Mann auf einem Bürostuhl hinter einem Mahagoni-Schreibtisch. Sein Haar wurde dünner und von wo ich an der Tür stand, trug er ein marineblaues Hemd. Er warf mir einen kurzen, prüfenden Blick über den Rand seiner Brille zu, bevor er wieder auf den Stapel Papiere blickte, die auf seinem Schreibtisch verstreut waren. 'Es ist nicht jedes Jahr so, dass wir eine Kämpferin als Gewinnerin haben.' murmelte er laut, während er sich weiterhin mit seinen Papieren beschäftigte. Gemessen an der teuer aussehenden Uhr an seinem Handgelenk, machte ich eine fundierte Schätzung und nahm an, dass er jemand Wichtiges war. Besser, ihn nicht zu verärgern, Case. 'Ich bin Richard. Ich leite diesen Ort.' Stellte er sich vor, warf seinen Papieren einen schnellen Blick zu, bevor er schließlich seine Brille abnahm, sie zusammenfaltete und auf seinen Schreibtisch legte. 'Pixie,' Ich gab ihm ein gezwungenes Lächeln, das meiner Meinung nach eher einem Grimassen als allem anderen ähnelte. Ich wollte nicht unhöflich sein, aber dieser Ort war nicht wirklich für seine Gastfreundschaft bekannt. Mein Kopf hämmerte und alles, was ich tun wollte, war, das Geld zu nehmen und schlafen zu gehen. Aus irgendeinem Grund verzogen sich Richards Lippen zu einem amüsierten Lächeln, nachdem ich mich vorgestellt hatte. Als sich sein Lächeln zu einem Grinsen ausweitete, wurde ich vorsichtiger. War dieser Typ okay? 'Du bist ganz schön berühmt, oder?' Richard kicherte, seine Stimme deutete verdächtig auf eine lächerliche Menge an Aufregung hin. 'Wer hätte das gedacht,' murmelte Richard, als er mich mit neuer Faszination ansah. 'Was meinst du?' Ich runzelte die Stirn und spannte mich an. 'Du hörst in dieser Branche alle möglichen Neuigkeiten. Von vielen Leuten gesucht, wie ich sehe.' Richard lächelte, ein Glanz in seinen Augen. Ich runzelte die Stirn, weil ich nicht ganz verstand, was er sagen wollte. 'Ich kann definitiv sehen, warum Quentin so fasziniert von dir ist. Du bist ganz schön das Mädchen. Bruder getötet und jetzt Ziel des Fahrers, der ihn und ein paar andere getötet hat. Aber sie sagten, dass die Diamanten nur in ihrem schönsten Zustand sein können, nachdem sie geschnitten und poliert wurden.' Die Falte auf meiner Stirn verschwand, als ich endlich verstand, wovon er sprach, und ich trat einen kleinen Schritt zurück. Angst wuchs in mir, wie viel dieser Mann über mich wusste. Ich habe ihn mein ganzes Leben noch nie gesehen, aber er wusste viel über mich; mehr als ich wollte. 'Wer sind Sie?' fragte ich und schluckte schwer. 'Oh, keine Sorge. Ich bin keiner von ihnen. Ich bin nur ein Geschäftsmann.' Der Mann lächelte und deutete auf die Papiere auf seinem Schreibtisch. 'Leider kann ich nicht wirklich sagen, dass das, was ich tue, sehr legal ist, aber ich versuche, mich von allem fernzuhalten, was meine Hände schmutzig machen würde.' 'Was wissen Sie noch über mich?' Ich wusste nicht, ob ich mich gedemütigt oder erstaunt fühlen sollte. War ich in der Straßenkampf-Welt so berühmt? 'Du hast versucht, aus dem Wettbewerb auszusteigen, bist aber wieder eingetreten, weil du auf die schiefe Bahn geraten bist und erpresst wurdest.' Richard zuckte mit den Schultern. 'Öffentliches Wissen.' Öffentliches Wissen? 'Anscheinend hat Der Psychopath herumgefragt, was du so treibst, und hat davon geschwafelt, wie er sich an dir rächen muss. Er hat im Grunde diesen ganzen Ort nach jemandem abgesucht, der etwas über dich wusste, damit er dich aufspüren und seine Erpressung zustellen konnte.' Richard stellte mit einem amüsierten Grinsen klar. 'Da du hier stehst, denke ich, dass dieser Plan wirklich nach hinten losgegangen ist, was?' Richard lachte. Ich war fassungslos. Ich hatte mir nie die Mühe gemacht, mich zu fragen, wie Cole mich gefunden hat. Ich wusste nur, dass er gefährlich und ein trauernder Psychopath war. 'Weißt du, wer ihm die Informationen gegeben hat, die er brauchte, um mich zu finden?' fragte ich Richard. Ich dachte, dass ihn seine gute Laune vielleicht hilfsbereiter machen würde. Vielleicht kann mir dieselbe Person helfen, die Cole geholfen hat. 'Tut mir leid, Süße, da habe ich nichts. Ich weiß nur, was ich höre', zuckte Richard mit den Schultern. Ich spürte, wie sich Enttäuschung einstellte, als ich meinen besiegten Seufzer unterdrückte. So erhöhst du meine Hoffnungen, Richard. 'Nun, da du erpresst wurdest, um an diesem Wettbewerb teilzunehmen, denke ich, dass du kein Interesse mehr haben würdest, für mich zu kämpfen, oder?' fragte Richard. In dem Moment, in dem er das Wort Kämpfen erwähnte, wusste ich, dass ich nichts zustimmen würde.