Kapitel 57

Ich bin jetzt kein Heiliger, wenn es darum geht, wie ich mit der Umwelt umgehe. Ich bin kein Baum-Umarmer. Ich recycel nicht immer gut. Ich zupfe manchmal an Blättern. Aber ich habe noch nie Müll woanders als in den Mülleimer geworfen. Ich habe noch nie einen Baum gefällt. Ich habe noch nie Müll verbrannt. Also, ich verstehe wirklich nicht, warum das Universum mich so sehr hasst. Es war ja nicht so, als hätte ich irgendein tödliches Verbrechen begangen, das die Welt beenden kann. Ich meine, im Ernst, du musst mich verarschen. Die Ironie dieser Situation ist unreal. Sie ist die Ex von meinem toten Bruder, und dann ist da Preston, jemand, der mir gerade gesagt hat, dass ich im Grunde seine kleine Schwester bin, die mit ihr zusammen ist. Gott, warum hasst mich das Universum so sehr? Was habe ich ihm jemals angetan? Ich machte vorsichtige Schritte auf sie zu. Ich hatte ehrlich gesagt gerade genug Scheiße auf meinem Teller. Wenn sie eine öffentliche Auseinandersetzung anfangen wollte, würde ich einfach diesen Ort verlassen, bevor sie überhaupt ein einziges Wort sagen konnte, weil ich diese Art von Bullshit gerade wirklich nicht aushalten kann. Zu meiner Erleichterung entschied sich Maddison, meine Anwesenheit vorerst zu ignorieren und stattdessen Preston zu begrüßen. Sie küsste ihn auf die Wange und umarmte ihn kurz, bevor sie sich wieder hinsetzte und sich weiter in die Sitzecke rutschte, um Platz für ihn zu machen. Ich ließ Cali sich zuerst in die Sitzecke setzen und bat die Bedienung um einen Hochstuhl für Pio. Ich räusperte mich und beschloss, Preston nach ein paar überfälligen Antworten zu fragen. Er war mit der Bitch zusammen, die beschlossen hatte, mich für den Tod meines Bruders verantwortlich zu machen. Mein Bruder. Es war ja nicht so, als würde ich mich nicht bereits selbst schuldig fühlen. Ich brauchte nicht, dass sie dieses Schuldgefühl noch verstärkte. 'Also, wie habt ihr euch kennengelernt?' fragte ich, nachdem Preston uns alle vorgestellt hatte, wobei ich für den Schein ein Lächeln erzwang, während ich unter der Fassade, die ich aufsetzte, innerlich ausrastete. 'Warum bestellen wir nicht erst mal etwas zu essen und zu trinken, bevor wir damit anfangen?' schlug Preston vor, und ich willigte widerwillig ein und ging zum Tresen, um für uns alle zu bestellen. Nachdem wir das erledigt hatten, räusperte sich Preston und begann zu reden. Seine Hand lag auf Maddisons Schulter, und ich ekelte mich innerlich vor all den Erinnerungen, die ich daran hatte, wie mein Bruder das mit ihr tat. 'Wir haben uns im Supermarkt kennengelernt. Sie ließ ein Ei auf mich fallen, und ich habe mich zu ihr durchgeflirtet.' Preston lächelte frech. Mein Groll gegen Maddison schmolz für eine Sekunde dahin, als ich sah, wie glücklich er war, da neben ihr zu sitzen. Ich fragte mich, ob ich ihm sagen sollte, dass Maddison und ich uns bereits kannten, aber ich wusste nicht, wie ich es ihm sagen sollte. Glücklicherweise hatte Maddison das anscheinend für mich übernommen. 'Baby, ähm, es gibt etwas, das du wissen solltest', sagte Maddison mit stockender Stimme, als ihr Blick für einen Sekundenbruchteil zu mir wanderte. Preston folgte ihren Augen und runzelte verwirrt die Stirn. 'Cassandra und ich waren eigentlich Highschool-Freundinnen.' Ich schnaubte und verdrehte die Augen. Freundinnen ist eine Übertreibung dessen, was wir waren. Ich beschloss, dass ich genauso gut das Pflaster abreißen konnte, als Maddison mich bei meinem Schnauben böse ansah. 'Sie war früher mit meinem Bruder zusammen', biss ich heraus und versuchte, mich zurückzuhalten, um nicht zu verraten, dass sie mich quälte und mich für seinen Tod verantwortlich machte, um ihre Beziehung zu schonen. Ich bezweifle, dass Preston sie immer noch mit denselben Augen ansehen würde, wenn ich ihm davon erzählen würde. Ich habe nicht vergessen, wie Maddison mich einmal gegen Sonia verteidigte, als Sonia mich mit der gesamten Schülerschaft in die Ecke gedrängt hatte. Ich glaube, ich konnte das für Maddison tun, um es ihr für das zurückzuzahlen. Prestons Augenbrauen gingen hoch, als sein Blick zwischen mir und Maddison und mir hin und her wanderte. 'Nun, das ist peinlich', murmelte er, und ich wusste nicht warum, aber ich fing an zu lachen. Vielleicht, weil peinlich eine krasse Untertreibung dessen war, was wir gerade erlebten. 'Kann ich kurz mit dir draußen reden?' Maddison sah mich an. Ich nickte langsam, stieg aus der Sitzecke und ging aus dem Café. Als wir beide draußen waren, gingen wir an die Seite des Cafés. Maddison begann nach einem Moment peinlichen Schweigens zu reden. 'Hör zu, ich kann mich für das, was ich dir angetan habe, nach dem, was mit Bryant passiert ist, gar nicht genug entschuldigen. Du hast das nicht verdient, und ich hätte für dich da sein sollen, anstatt gegen dich zu stehen. Bryant hat dich geliebt, und er hätte mich für das gehasst, was ich dir angetan habe. Ich habe Bryant geliebt, und dass ich jetzt mit Preston zusammen bin, ändert das nicht. Er wird immer ein großer Teil meines Lebens sein, und es tut mir wirklich leid für die Dinge, die ich zu dir gesagt habe. Natürlich war es nicht deine Schuld, dass Bryant gestorben ist. Es war nicht deine Schuld.' Maddison wurde von ihrer eigenen Rede erstickt. Ein paar Tränen waren aus meinen eigenen Augen geflossen, als ich die längst überfällige Entschuldigung hörte. Auch wenn eine einzige Entschuldigung nicht unbedingt bedeutete, dass wir jetzt Freunde waren, wusste ich, dass Bryant gewollt hätte, dass ich ihr ein Gefühl der Geborgenheit gebe. Also legte ich den Arm um ihre zitternde Gestalt und klopfte ihr unbeholfen auf den Rücken. Wir blieben so, bis sie sich beruhigt hatte. Wir gingen zurück ins Café, wo unser Essen und unsere Getränke serviert wurden. Ich konnte erkennen, dass Preston Maddisons geschwollene Augen und ihre rote Nase bemerkte, aber er entschied sich klugerweise, dazu nichts zu sagen. Ich half Pio während des peinlichen Schweigens beim Füttern. Da es offensichtlich war, dass die Vorstellung unnötig war, gab es nichts, um die Stille zu füllen. Ich wusste, dass Preston erkennen konnte, dass Maddison und ich in der Highschool nicht die besten Freundinnen waren, aber er schwieg, bis wir wieder im Auto und angeschnallt waren. 'Du erzählst mir etwas nicht', sagte Preston zu mir. Ich beschloss, mich dumm zu stellen, um Zeit zu schinden. Ich summte in einem fragenden Ton als Antwort auf seine Aussage. Die Kinder waren auf der Rückbank angeschnallt und schienen unserem Gespräch zuzuhören, da sie den Mund hielten, während Preston seine Fragen abfeuerte. 'Was ist zwischen dir und Maddison passiert? Warum hat sie geweint? Worum hat sie mit dir geredet?' fragte Preston beharrlich, was mich seufzen ließ. Ich wusste nicht, was ich ihm sagen sollte.