Kapitel 92

Drei Jahre später "Sag Käse!" brüllte Preston uns zu, Maddison direkt neben ihm, die Arme um seinen Oberkörper, und uns mit einem Lächeln ansah. Ich gab der Kamera das strahlendste Lächeln, das ich aufbringen konnte, während meine Eltern praktisch schrien: "Käse!" Preston hatte ein albernes Lächeln im Gesicht, als er sich das Ergebnis des Fotos ansah, und ich hüpfte neben ihn, um über seine Schulter zu gucken. Ich war zwischen meiner Mom und meinem Dad eingequetscht und überragte Mamas 1,40 Meter mit meinen 12 Zentimeter-Absätzen. Mein Dad war immer noch etwas größer als ich, selbst mit diesen Absätzen. Mein Dad trug ein marineblaues Hemd mit Knöpfen und eine Krawatte, während meine Mutter ein weißes langärmliges Kleid anhatte, das knapp über ihren Knien endete. Beide hatten breite Lächeln im Gesicht und sahen stolz und überglücklich aus. Meine Abschlussrobe war über meinem silbernen knielangen Kleid drapiert. Meine Abschlusskappe war leicht geneigt, und ich hielt eine Hand daran, damit sie nicht vom Wind weggeblasen wurde, der ein paar Strähnen meiner Haare auf mein Gesicht wehte. Meine andere Hand umarmte meine Mom seitlich, und ich hatte das breiteste Grinsen. "Ich bin dran!" rief Adam von hinten und legte seine Hände um meine Taille und hob mich im Höhlenmenschen-Stil hoch. Ich stieß einen erschrockenen Quietsch hervor, als meine Füße den Boden verließen, bevor er mich vor der Kamera absetzte. Preston brachte die Kamera wieder an seine Augen und begann, Fotos zu machen, sobald Adam mich abgesetzt hatte. Ich hielt meine Kappe fest, die sich anfühlte, als würde sie immer herunterfallen, wenn ich keine Hand darauf hielt, während ich mich umdrehte und meinen lieben Freund ansah. Ja, ich sagte "ansah", weil dieser Junge unglaublich groß war, und ja, ich sagte auch Freund. (A/N: Hakuna deine Tittas :)) "Fühlst du dich schon alt?" fragte Adam mich, als er seine Arme wieder um meine Taille legte. "Du weißt doch, dass wir nur ein paar Monate auseinander sind? Was bedeutet, dass du alt bist, wenn ich alt bin." Das brachte mir einen lustigen Blick ein. "Ich bin ewig jung", spottete Adam, und ich grinste ihn an. "Ich bin stolz auf dich, Case", murmelte Adam, als er seine Stirn gegen meine lehnte, seine Lippen zu einem Lächeln verzogen. "Danke", flüsterte ich, als ich die Augen schloss, ein Lächeln spielte immer noch auf meinen Lippen. Das Leben fühlte sich in diesem Moment so großartig an, und ich dankte Gott für den Frieden und die Ruhe nach dem Sturm vor drei Jahren. Ein Quietschen kam von irgendwo hinter Adam, und meine Augen öffneten sich ruckartig. Diese dunkelgrünen Augäpfel, die ich für immer geliebt hatte, sahen mich an. Wir trennten uns, als ein Blitz feurigen Rots auf uns zuraste. Ich wusste bereits, wer es war, sobald ich die hellroten Locken erblickte. Die Enden ihrer roten Haare waren für den Anlass gelockt worden, und sie sah in ihrem roten Neckholder-Kleid umwerfend aus. "Raven, du siehst fantastisch aus!" staunte ich, als ich ihre Unterarme packte. Ich betrachtete sie von den Spitzen ihrer Haare bis zu ihren Zehen, die in glitzernden goldenen Pumps steckten. "Du siehst umwerfend aus!" brüllte Raven, als sie mich zu einer weiteren Umarmung zog. "Kannst du glauben, dass wir es tatsächlich geschafft haben?!" Ravens Stimme war kichernd und voller Aufregung, als sie einen Quietsch von sich gab und aufgeregt in die Hände klatschte. Ich lachte über ihre Späße, die mich eher an ein 5-jähriges Kind als an eine 21-Jährige erinnerten. Nachdem sie mir geholfen hatte, die Treppe hinaufzusteigen, als ich mich abmühte, war ich angenehm überrascht, sie in mehreren meiner Kurse zu sehen. Dank ihrer lebhaften Natur wurden wir ziemlich schnell Freunde. Ich war noch nie gut im Umgang mit Fremden und im Freundschaftschließen, da die Highschool keine angenehme Erfahrung bot, aber Raven war wie eine natürliche Introvertiert-Flüsterin. Sie holte mich in kürzester Zeit aus meiner Hülle, und wir klickten einfach. Im Laufe von drei Jahren hatte sie sich in den Freundeskreis eingeschlichen, den ich als Familie betrachte. Sie war schrullig, urkomisch und konnte manchmal so leichtgläubig sein wie ein 4-Jähriges, aber ich liebe sie trotzdem. Als sie endlich merkte, dass meine Familie und Freunde sie mit amüsierten Blicken beobachteten, wurde sie röter als ihre Haare. "Hallo Herr und Frau Johnson! Es ist toll, Sie zu sehen!" begrüßte Raven meine Eltern mit einem herzerwärmenden Lächeln. "Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Abschluss, Raven", sagte meine Mutter, als sie Raven in eine Umarmung zog, und Raven dankte ihr im Gegenzug. Ich beobachtete den Austausch mit einem Lächeln, bis mein Dad mich zur Seite zog und mir sein Handy gab. Ich war verwirrt, bis ich auf seinen Bildschirm schaute und Monic sah, die geduldig in die Kamera lächelte. Mein Gesicht brach in ein breites Grinsen aus, als ich das Gesicht meiner Cousine sah. "Monic! Ich habe dich vermisst!" schwärmte ich, als ich ihr durch die Kamera des Telefons zuwinkte. Adam huschte hinter mich und lächelte in die Kamera und begrüßte Monic. "Herzlichen Glückwunsch zu deinem Abschluss, Case! Ich habe dich auch vermisst! Es tut mir leid, dass ich nicht da sein kann, um mit dir zu feiern!" Ich lächelte sie an und schüttelte den Kopf. "Ist schon okay, Mo. Wie geht's dir?" fragte ich sie. Das letzte Mal, dass sie mich besuchte, war vor 3 Monaten, während ihrer Sommerferien. Es ist schon so lange her, dass wir uns gesprochen und uns auf dem Laufenden gehalten haben. Monic hatte sich sehr verändert, seit ich sie das letzte Mal vor den Weihnachtsferien gesehen hatte, und als wir endlich allein waren, brachte ich sie dazu, mir alles zu erzählen. Ich konnte erkennen, dass etwas nicht stimmte, wann immer ich sie anrief, aber sie öffnete sich mir nicht, und ich habe sie nie dazu gedrängt. Ich dachte, sie würde es mir erzählen, wenn sie bereit war, aber als ich meine Cousine während ihres Besuchs in den Ferien kaum wiedererkannte, konnte ich nicht anders. Sie erzählte mir, wie sie sich von Jake getrennt hatte und wie sie es nicht gut verkraftet hatte, als es passierte. Sie flüchtete sich in Alkohol und ertränkte ihre Sorgen. Wir weinten beide in dieser Nacht. Sie weinte, weil sie das Gefühl hatte, ihre Eltern enttäuscht zu haben, indem sie ihr Leben über eine Trennung wegwarf, und ich weinte, weil ich es nicht geschafft hatte, für sie da zu sein, als sie mich brauchte. Seitdem bin ich bei jedem Schritt für sie da, um sie bei ihrer Genesung zu unterstützen. Sie ist bisher 3 Monate trocken, und ich bin so stolz auf sie. "Alles ist super, Case!" Ich konnte an ihrem Lächeln erkennen, dass sie ehrlich war. Die Augenringe unter ihren Augen waren nicht mehr da, und ihre Augen sahen nicht mehr so stumpf aus wie vor 3 Monaten. Es war erhebend zu sehen, wie viele Fortschritte sie gemacht hat. Nachdem Monic und ich ein paar Worte gewechselt hatten, reichte ich das Telefon an Mom weiter, die mit ihrer Schwester sprechen wollte. Ich wandte mich wieder Adam zu, der mit Preston sprach, wobei seine Hand immer noch auf meiner Taille lag. Ich lächelte Maddison an, als ich ihre Augen erblickte, und sie kam von Prestons Seite auf mich zu, um mich zu umarmen. "Bryant wäre so stolz gewesen, Case", flüsterte sie mir ins Ohr. Ich spürte, wie sich die Tränen bildeten. Eine Flut von Wasserwerken drohte zu beginnen, aber ich hielt sie mit nur ein paar Tränen in Schach, die es schafften, zu entkommen. "Danke", ich umarmte sie fest, bevor ich mich zurückzog und mir die Tränen wegwischte. Maddison schenkte mir ein weiteres Lächeln, wischte sich ihre eigenen tränenverschmierten Wangen ab, bevor sie zu Preston zurückging. Maddison und ich haben es geschafft, eine einigermaßen gute Freundschaft aufzubauen. Was sie mir während der Highschool angetan hat, war schrecklich, aber die Vergangenheit ist vorbei, und keiner von uns konnte etwas ändern, also habe ich gelernt, zu vergeben und zu vergessen. Sie hat Preston glücklich gemacht, und ich könnte mich nicht mehr für sie freuen.