Kapitel 50

Ich zog eine Augenbraue hoch, schwang mich von meinem Sitz und richtete meinen Rücken auf. Ich tat es, um mich nicht so klein zu fühlen, weil er auf mich herabsah. Aber ich glaube nicht, dass das Aufstehen einen großen Unterschied machte. Ich war mir sehr wohl bewusst, dass meine Körpergröße die meisten Mädchen überragte, aber dieser Typ war riesig. Es würde schwer werden, mich neben ihm nicht klein zu fühlen. 'Was willst du?' fragte ich ihn. Preston und Adam musterten ihn immer noch. Adam mehr mit einer Mischung aus Verwirrung und Neugier, als ob er versuchte herauszufinden, ob sie sich kannten, und Preston mehr mit einem wachsamem Blick. Ich wusste, dass beide Cole nicht als den Typen erkannten, der mich erpresst hatte, bei dem Wettbewerb zu bleiben, der möglicherweise mein Tod sein kann, weil Adam sich nicht erinnert und ich denke, Preston war zu diesem Zeitpunkt ziemlich KO. Obwohl ich mir nicht sicher war, ob Preston sein Gesicht gut gesehen hatte, bevor er ausgeknockt wurde, würde es sowieso keinen Unterschied machen, wenn er es doch getan hätte. 'Denk an unsere Abmachung. Pass auf, dass du überlebst, bis wir uns im Ring treffen', war alles, was er sagte, bevor er sich umdrehte und das Restaurant verließ. Ich schätze, er entschied, dass es keine gute Idee war, an einem Ort zu essen, an dem ich war. Was dachte er, was ich tun würde, wenn er sich tatsächlich entschied, hier zu essen? Sein Essen vergiften? Wenn ich mich richtig erinnere, war ich nicht der Psychopath, der von Rache getrieben wurde. Obwohl ich nicht sagen kann, dass ich nichts versuchen würde, wenn er sich entschied zu bleiben. Er traf wahrscheinlich die schlaueste Entscheidung, indem er aus der Tür ging. In der Sekunde, als sich die Tür hinter ihm schloss, nahmen wir alle wieder unsere Plätze ein und ich funkelte alle verbleibenden Blicke an, die immer noch auf uns gerichtet waren. Adam stellte Preston Fragen, Preston zuckte mit den Achseln und wandte sich stattdessen mir zu. 'Wann immer du bereit bist, zu erklären, worum es ging, Case.' Preston ließ die Worte ausklingen. Ich schätze, ich muss bald den Beruf wechseln und Geschichtenerzähler werden. Ich seufzte müde und rieb mir die Augen. 'Das war Cole, glaube ich. Ich bin mir nicht wirklich sicher, aber ich denke, das ist sein Name. Ich werde später erklären, wie ich zu dieser Schlussfolgerung kam. Das Erste, was du wissen musst, ist, dass er der Typ ist, der mich erpresst hat, in dem Streetfight-Wettbewerb zu bleiben.' Ich sah Adam an und erklärte weiter. 'Er kam zu deiner Beerdigung, um mich zu bedrohen, und er hat Preston ausgeknockt, während er dabei war. Er ist sauer, weil ich seinen Bruder in einem der Kämpfe, die ich für den Wettbewerb bestritten habe, ziemlich schlimm verletzt habe, bis zu dem Punkt, dass die Mentalität seines Bruders beeinträchtigt wurde. Er drohte, den Leuten, die ich liebe, wehzutun, wenn ich nicht beim Wettbewerb bleibe. Wenn dein Unfall kein Unfall war, dann setze ich mein Geld auf ihn als Täter.' Ich pausierte einen Moment, bevor ich mich korrigierte. 'Warte, nein. Ich setze mein Geld zuerst auf Dom, bevor ich mein Geld auf ihn setze. Aber ihr versteht den Punkt.' 'Und was seinen Namen angeht?' fragte Preston. 'Oh, richtig. Also, ich habe ihn zweimal mit diesen Kindern gesehen, von denen ich annehme, dass sie seine Nichten und Neffen oder so etwas sind, und ich habe zufällig gehört, wie sie ihn Cole nannten, also ja', zuckte ich mit den Schultern. Preston lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und ließ das alles auf sich wirken. Adam starrte einfach über meine Schulter hinweg ins Leere. Ich gab ihnen etwas Zeit, zu verdauen, was ich ihnen gerade erzählt hatte, als das Essen kam und ich anfing, reinzuhauen. 'Ist dieser Wettbewerb derselbe Wettbewerb, von dem du letzte Nacht gesprochen hast?' fragte Adam mich. Ich nickte einfach, kaute mein Essen und hatte wahrscheinlich Hamsterbacken mit all dem Essen, das ich in meinen Mund stopfte. 'Ist es legal?' Fragte er noch einmal. Ich trank etwas von meiner Limo, um zu helfen, das Essen in meinem Mund zu schlucken. 'Glaubst du?' erwiderte ich und schob einen weiteren Mund voll der weichen, fluffigen Pfannkuchen, die in Ahornsirup ertränkt waren. Ich liebe Pfannkuchen. 'Warum bist du überhaupt in diesem Wettbewerb? Denkst du nicht, dass es gefährlich ist? Ich meine, ich habe meine Erinnerungen verloren, aber das macht mich nicht zu einem Idioten, ich weiß, dass illegale Wettbewerbe normalerweise bedeuten, dass jemand stirbt.' fragte Adam und Preston deutete mit einem Finger auf Adam, als ob er unterstützte, was sein Bruder sagte. Ich verspürte den starken Drang, mit den Augen zu rollen. Preston nervte mich schon seit erfuhr, wie gefährlich es war, und jetzt ging Adam auch diesen Weg. Ich verstehe nicht wirklich, warum Adam auch diesen Weg gegangen ist. Ich meine, klar, er war mein Freund; aber dann verlor er seine Erinnerungen. Seine Gefühle waren im Grunde genommen auf Reset und er verachtete jede Faser meines Wesens. Ich hätte einen Peitschenhieb bekommen können, wie schnell sein Mitgefühl für mich in so kurzer Zeit wuchs. Ich meine, im Ernst, der Typ wollte mich mit bloßen Händen selbst töten und jetzt kümmert er sich um meine Sicherheit. 'Nun, um fair zu sein, ich habe noch keinen Teilnehmer sterben sehen ...' Ich ließ die Worte ausklingen und beide sahen mich an, als wäre ich ein völliger Trottel. 'Habt ihr Jungs nicht gehört, was ich gerade gesagt habe und/oder letzte Nacht gesagt habe? Ich kann den Wettbewerb nicht verlassen, sonst gefährdet das die Sicherheit aller! Ich meine Adam, ich kann verstehen, wenn du das nicht verstehst, aber Pres? Ich habe seit Gott die verdammte Welt erschuf, versucht, diese Tatsache in deinen dicken Schädel zu bekommen!' Ich winkte jetzt unbewusst mit meiner Gabel herum. Adam beäugte sie argwöhnisch, als Leute an unserem Tisch vorbeigingen und fast von dem Besteck angestochen wurden. 'Ups', senkte ich die Gabel schamhaft. 'Wie auch immer, ihr habt meinen Punkt verstanden. Was ist, wenn er Cali und Pio nachstellt? Ihr müsst zustimmen, dass das niemals passieren sollte. Ich stelle nur sicher, dass das niemals passiert, indem ich versuche, im Wettbewerb am Leben zu bleiben, bis ich diesen Typen treffe. Ich werde ihn schlagen, bevor er mich tötet, und nach unserem Match aufhören. Einfach.' Ich biss in meine Hash Browns, bevor ich wieder über die Pfannkuchen herfiel. 'Warum gehst du nicht einfach zu den Cops und lässt sie es von dort aus erledigen?' stöhnte Preston frustriert und schüttelte den Kopf. 'Dein Leben zählt auch, du Idiot.' Ich zog eine Augenbraue bei seiner Wortwahl hoch. Ich hätte nie gedacht, dass der Typ schlau genug wäre, eine so ausgefeilte Beleidigung zu verwenden. 'Illegaler Streetfight-Wettbewerb, bei dem mein Name als Teilnehmer steht, ergibt eine Gefängniszelle, denkst du nicht? Und was ist, wenn er seine anderen Kumpels dazu bringt, Cali und Pio wehzutun, nachdem ich ihn gemeldet habe? Ich habe genug Filme gesehen, um zu wissen, dass es nicht einfach aufhört, wenn die Bösen hinter Gittern sind.' Ich argumentierte mit seinem Vorschlag. Er deutete mit seiner Gabel auf mich und sagte mir, ich sei unmöglich. Adam hat mir einmal gesagt, dass es so ist, als würde man mit einer Ziegelmauer streiten, mit mir zu streiten, also nichts Neues hier. 'Ich mag nur nicht die Vorstellung, dass du dich für ein paar 'Was wäre, wenn's' auf die Probe stellst.' Preston seufzte besiegt und schob seine Pommes auf seinem Teller herum. Ich stahl die Pommes und schob sie in meinen Mund. 'Du kannst es mir vergelten, indem du mich auf ein Eis einlädst.' schlug ich vor und Adam sah mich seltsam an. 'Eis ist doch dein Ding, oder? Hast du auch eine riesige Vorgeschichte zu dieser Sucht?' Ich zog die Augenbrauen hoch. 'Brauchst du einen Grund, Eis zu mögen?' fragte ich ihn eindringlich. 'Okay, Touche. Du hast einen Punkt.' Gab er zu und ich nickte dazu. Hell yes, ich habe einen Punkt. Ich aß den Rest meines Essens auf und dachte über das nach, worüber wir geredet hatten. Tief in meinem Herzen wusste ich, dass ich Angst vor dem hatte, was auf mich zukommen würde. Ich brauchte eine Strategie, um keine Kämpfe zu verlieren und nicht von Cole getötet zu werden. Das ist nichts, was man im Flug tun kann. Ich brauche einen Plan. Problem: Ich weiß nicht, wer mir einen Plan liefern kann.