Kapitel 85

Ich lächelte ihn an und stellte mich auf die Zehen, um ihm einen kurzen Kuss auf die Wange zu geben. Meine Lippen verweilten einen Tick zu lange, und das Hupen eines Autos riss mich schließlich weg. Ich verdrehte die Augen über Prestons Ungeduld, aber Adams Augen waren einen Bruchteil weiter, als er mich ansah. 'Was sollte das?' fragte er, seine Stimme kaum hörbar. 'Eine Geste der Dankbarkeit', lächelte ich ihn an, bevor ich den Weg aus dem Haus wies. Ich spürte, wie an meiner Reisetasche gezerrt wurde, und drehte mich um, um zu sehen, wie Adam an dem Riemen der Tasche zog. Vor einem Jahr hätte ich die Tasche festgehalten. Ich hätte befürchtet, dass es mich abhängig machen könnte, wenn ich sie von jemand anderem tragen lasse. Abhängigkeit war etwas, das ich mir verweigerte, seit Bryant starb. Ich wollte nicht von jemand anderem abhängig sein; ich wollte niemanden zu meiner Stütze machen, aus Angst, dass sie mir entrissen würden und ich als hilfloser Haufen auf dem Boden zerbrechen würde. Aber als ich Adams Gesicht ansah, ließ ich die Reisetasche los und beobachtete, wie er sie über seine breite Schulter warf. Ich schüttelte mich aus der Starre und setzte meinen Weg die Treppe hinunter zur Veranda fort. Ich zog ein Paar Schuhe an und sprang in Prestons Auto, Adam dicht hinter mir. Die Brüder saßen auf den Vordersitzen des Autos, während ich auf dem Rücksitz lümmelte und den Platz genoss, den ich für mich hatte. 'Was hat so lange gedauert?' brummte Preston, legte das Auto zurück und fuhr aus meiner Einfahrt. Ich bemühte mich nicht zu antworten, und es schien, als hätte Adam die gleiche Idee, da Schweigen das Auto erfüllte. Preston und Adam bestanden darauf, mich abzuholen und mich heute Abend zum Kampf zu fahren, da es der Kampf war. Ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich ihre Unterstützung nicht schätzte. Während Adam versuchte, einen guten Song im Auto anzumachen, blickte Preston durch den Rückspiegel zu mir. 'Wie fühlst du dich, Case?' Ich wandte meinen Blick von der verschwommenen Landschaft außerhalb des Autofensters zum Spiegel und schenkte Preston ein kleines Lächeln. 'Danke, dass ihr mitgekommen seid, Leute', sagte ich zu ihnen, wissend, dass ich Prestons Frage nicht subtil auswich. Glücklicherweise ließ Preston das Thema fallen. 'Es ist noch nicht zu spät, um auszusteigen, Case', sagte Preston so leise, dass ich es kaum hörte, und ich schüttelte den Kopf, als Adam seinem Bruder leicht auf die Brust schlug. 'Alter! Hast du noch nie gehört, dass man den Fahrer nicht schlägt?!' rief Preston entrüstet, während er Adam einen kurzen Blick zuwarf, bevor er wieder auf die Straße blickte. 'Ich ziehe das durch, Pres', sagte ich zu Preston und achtete darauf, dass meine Stimme nicht zögerte. Adam wandte sich seinem Bruder zu und funkelte ihn eindringlich an: 'Und sie wird auch in den Arsch treten.' Die Mundwinkel zogen sich bei Adams Worten zu einem Lächeln. 'Nun, ich bin froh, dass ihr euch vertragen habt', neckte Preston. Ich konnte spüren, wie das Blut in meine Wangen schoss, als ich wieder aus dem Fenster sah, um jegliche Konfrontation in Bezug auf das zu vermeiden, was Preston fast mitbekommen hatte. 'Halt die Klappe', murmelte Adam. 'Ich weiß, du erinnerst dich nicht daran, kleiner Bruder, also wiederhole ich, was ich dir gesagt habe, als du Case zum ersten Mal nach Hause gebracht hast. Vergiss die Ver...'- Zum Glück unterbrach Adam ihn, bevor er dieses Wort beenden konnte, mit einer Drohung, die Preston zum Schweigen brachte. 'Beende diesen Satz und ich erzähle Maddison, dass du vor zwei Nächten ins Bett gepisst hast.' Das war alles, was es brauchte, um Preston zum Schweigen zu bringen, und ich presste die Lippen zusammen, um das Lachen zurückzuhalten, das entkommen wollte. Oh, das ist so ein unschätzbares Erpressungsmaterial. Preston wurde bereits knallrot. Ich hatte Angst, dass er das Auto gegen einen Baum fahren würde oder so, wenn ich anfangen würde zu lachen, also versuchte ich mein Bestes, ruhig zu bleiben und meine Belustigung mit Hustenanfällen zu verdecken, die mich klingen ließen, als würde ich meine Seele verlieren. Der Rest der Autofahrt verlief schweigend, und es gab mir Zeit, meine Gedanken zu ordnen. Ich musste heute Abend Pixie sein. Ich musste extra Pixie sein. Ich verspottete mich innerlich. Was machte ich aus mir selbst? Ein Metamensch? Als wir endlich das große Zelt erreichten, in dem sich das Basislager des Wettbewerbs befand, stieg ich aus dem Auto und machte mich auf den Weg zum Hintereingang, wo ein bulliger Typ Wache stand. Die Jungs folgten mir dicht auf den Fersen. Ich zeigte dem Wächter meinen Ausweis, und er öffnete uns die Tür, sodass wir alle drei durchgehen konnten, während die Tür hinter uns geschlossen wurde.