Kapitel 52

Ich hatte den Drang, mich zusammenzurollen, mich wie eine gefangene kleine Maus zu fühlen, aber ich weigere mich, dieser schwächeren Seite von mir zu erliegen. Wenn ich mich im Selbstmitleid suhle, komme ich da nie wieder raus. Der nächste Kampf ist in drei Tagen und es wird der letzte Kampf vor dem Halbfinale sein. Ich würde lügen, wenn mich meine Nerven nicht zur Weißglut bringen würden. Ich war so nah dran. Ich muss es ins Finale schaffen und das gewinnen. Ich darf nicht zulassen, dass andere den Schaden erleiden, den ich meinem eigenen Leben zugefügt habe. Ich werde das gewinnen. Ich wachte Stunden später auf, nur um mich nach Eiscreme zu sehnen. Ich stand schnell auf und überprüfte meinen Kühlschrank, nur um festzustellen, dass meine Vorräte an gefrorenen Süßigkeiten ausgegangen waren. Ich verschwendete nicht viel Zeit mit dem Fertigmachen und machte mich auf den Weg, um meinen Kühlschrank mit Eiscreme aufzufüllen. Ich fuhr zum nächstgelegenen Supermarkt, der 15 Minuten entfernt war, wo ich wusste, dass ich mir Ben & Jerry's holen würde. Komm zu Mama, Jungs. Ich drückte die Glastür auf und ging den Gang entlang, um zum hinteren Teil des Geschäfts zu gelangen, wo die Kühlschränke aufgereiht waren. Ich war gerade dabei, den Inhalt der Kühlschränke zu scannen und versuchte, den Bereich zu finden, in dem sich meine Lieblingseimer befanden, als ich das Gekreische von Kindern hinter mir hörte. Ich drehte mich leicht um, um einen Blick auf die Kinder zu werfen, und wollte gerade wieder meine eigenen Angelegenheiten erledigen, als ich sie erkannte. Es waren die Kinder, die sich um Cole herumtrieben. Ich erstarrte sofort und musterte den Laden, um nach ihrem Bruder Ausschau zu halten. Zum Glück für mich sah ich ihn nirgends. Ich seufzte erleichtert, bevor ich darüber nachdachte, ob ich mich den Kindern nähern sollte oder nicht. Ich wollte mehr über die Schwäche meines Gegners wissen. Ich war normalerweise nicht der Typ, der jemanden für meine eigenen persönlichen Vorteile erpresste; besonders jetzt, wo ich die Erfahrung gemacht habe, am Empfängerende dieser Erpressung zu stehen; aber meine Familie und all die Leute, die ich liebe, verließen sich auf mich. Jede wertvolle Information, die ich über Cole bekommen könnte, könnte entscheidend sein. Ich musterte die Kinder. Das Mädchen, vermute ich, ist die zugänglichste, mit ihren rehartigen Augen und ihrem unschuldigen Ausdruck. Aber sie sah nicht so aus, als wüsste sie viel über Cole, da sie 4 aussah, das Alter, in dem sich alles um ihre eigene persönliche Blase dreht. Der älteste Junge sah alles um sich herum mit Argwohn an. Das zeigte, dass er etwas darüber wusste, was sein Bruder tat. Es gibt keinen anderen Grund für ein Kind in seinem Alter, so argwöhnisch auszusehen. Die Kinder wurden von einer Frau begleitet, deren Alter sich in den Linien an den Rändern ihrer Augen und Lippen zeigte. Sie lächelte das kleine Mädchen an, während die anderen beiden Jungen nach den verschiedenen Arten von Süßigkeiten suchten. Bevor ich einen Plan schmieden konnte, wie ich mich der Familie nähern könnte, bemerkte mich der jüngere Junge beim Hinschauen. Bei ihrem Anblick weiteten sich seine Augen. Mein Herz pochte in meiner Brust, aus Angst, er würde meine Absichten erkennen, sie subtil zu verhören und seine Familie auf meine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Es war unmöglich für ihn, von meinen Absichten zu wissen, es sei denn, er war hellseherisch, aber das hinderte meinen Verstand nicht daran, anzunehmen, dass er es tat. Alle meine Sorgen verschwanden, als sein Gesicht in ein riesiges Grinsen ausbrach und er auf mich zurannte. Ich sah wahrscheinlich alarmiert aus, aber ich glaube nicht, dass es ihn beeindruckte, denn er rannte direkt auf mich zu, kaum in der Lage, sich selbst zu stoppen, bevor er gegen mich krachte. Ich hielt den kleinen Kerl fest. Sein Grinsen sah dauerhaft auf seinem Gesicht aus. 'Ich erinnere mich an dich! Du bist dieses Mädchen aus dem Park!' Begrüßte er mich. Ich war einen Moment lang verwirrt, bevor ich mich erinnerte, dass ich dir im Pack meine Brieftasche zurückgegeben hatte. Ich schenkte ihm ein eigenes Lächeln, als ich nickte. 'Ich erinnere mich auch an dich. Du hast mir geholfen, meine Sachen zurückzubekommen, bevor ich sie verlieren konnte. Danke dafür.' Ich dankte ihm und zerzauste ihm ein wenig das Haar. Der kleine Kerl begann zu erröten, bevor er mir ein zahnreiches Grinsen schenkte. So ein süßes Kind. 'Alex? Was machst du da? Hör auf, die junge Dame zu belästigen, und such dir deine Leckerei aus, sonst bekommst du nichts.' rief die Frau, bevor sie mir ein sanftes Lächeln schenkte. 'Es tut mir leid.' Die Frau wandte sich an mich, als Alex zu den anderen Kindern zurückrannte, die sich ihre Leckereien aussuchten. 'Keine Sorge.' Ich schenkte der Frau ein Lächeln. Ich beschloss, mein Glück zu versuchen. Während ich betete, dass ich keinen Verdacht bei der Frau erwecken würde, stellte ich ihr eine Frage. 'Sind das Ihre Enkelkinder?' fragte ich sie. Sie schenkte mir ein kleines Kichern, während sie den Kopf schüttelte, um meine Frage zu beantworten. 'Sie sind meine Kinder.' Meine Lippen öffneten sich leicht vor Schock, bevor ich mich wiederfing. Die Frau lachte noch mehr über meine Reaktion. 'Das bekomme ich oft. Die Wahrheit ist, ich war früher ihre Pflegemutter, bevor ich beschloss, dass ich sie nicht wieder in das System zurückgehen lassen kann. Also adoptierte ich sie.' Erzählte sie mir. Ich versuchte, dies so schnell wie möglich zu verarbeiten, und versuchte, die Punkte so gut wie möglich zu verbinden. Bevor ich weitere Fragen stellen konnte, war sie mir zuvorgekommen. Ihr Ausdruck wurde ernst, als sie zusah, wie die Kinder durch den Laden rannten und miteinander spielten. 'Es war wahrscheinlich keine gute Idee, alle drei Kinder zu adoptieren, wenn man kaum finanzielle Stabilität hat, aber ich bereue es nicht, wissen Sie? Sie sind meine Engel, und ich liebe sie nicht weniger als meine eigenen Söhne.' Sie seufzte. Die Anbetung, die sie für die Kinder empfand, war schmerzlich offensichtlich. Nach dem, was sie sagte, begannen die Dinge klarer zu werden. Diese Frau könnte Coles Mutter sein und diese Kinder seine Brüder und Schwestern. Die Frau sah definitiv alt genug aus, um Coles Mutter zu sein, aber ihre freundlichen Augen ließen die Schuld in mir wachsen. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass jemand mit einer Mutter wie ihr zu einer sanften Person heranwachsen würde. Die Menge an Liebe, die in ihren Augen für die Kinder leuchtete, die nicht einmal biologisch ihre waren, deutete darauf hin, wie sehr sie ihr eigenes Fleisch und Blut lieben muss. Es gab keinen Zweifel in meinem Herzen, dass Coles Handlungen das Ergebnis dessen waren, was ich tat, und. Ich spürte, wie ich mich verschluckte, die Schuld für das, was ich Cole angetan hatte, traf mich in Wellen. Ich konnte meine glasigen Augen nicht vor der Frau verstecken, die vor mir stand, aber ich versuchte mein Bestes, um ihre Sorge abzuwinken. 'Zu sehen, wie viel Liebe Sie für diese Kinder empfinden, ist rührend, das ist alles.' Sagte ich zu ihr und gab nur die halbe Wahrheit. Ich verließ mich schnell, die Eiscreme war lange vergessen, als ich zu meinem Auto rannte. Ich öffnete die Autotür und rutschte auf den Fahrersitz, ich starrte lange auf das Lenkrad und versuchte, nicht zusammenzubrechen. Aber nicht einen Moment später spürte ich, wie Tränen aus meinen Augen zu rutschen begannen, und ich konnte praktisch hören, wie mein Herz brach. Meine Hände wurden zu Fäusten und ich begann, mir heftig gegen den Kopf zu schlagen. Der dumpfe Schmerz konnte die Schuld, die in mir explodierte, nicht lindern. Ich gab nach einer Weile auf und drückte die Ferse meiner Handfläche in meine geschlossenen Augen und blieb so. Ich weinte und weinte und wusste nicht mehr, was ich mit mir anfangen sollte. Lieber Gott, was habe ich getan? Bin ich überhaupt würdig genug, vergeben zu werden, nach all dem Schaden, den ich angerichtet habe?