Kapitel 40

Plötzlich hörte ich, wie die Bank unter zusätzlichem Gewicht knarrte, und ich spannte mich sofort an. Ich warf einen Blick auf die Schuhe neben meinen und verfluchte mich selbst dafür, dass ich nicht darauf geachtet hatte, welche Schuhe **Cole** trug. Die Schuhe neben meinen waren Fußballschuhe, aber ich konnte nicht erkennen, ob es **Coles** Schuhe waren oder nicht. Ich kam mir wie ein Idiot vor, weil ich nicht auf die Details geachtet hatte. Ich beschloss, es nicht zu riskieren, indem ich meinen Kopf neigte, um sein Gesicht zu sehen, also senkte ich den Kopf, wollte es nicht riskieren, und war gerade dabei aufzustehen und wegzugehen, als der Mann neben mir aus heiterem Himmel ein Gespräch begann. "Sie werden so schnell erwachsen, nicht wahr?" Die tiefe Baritonstimme ließ mich noch mehr anspannen. Die Erinnerung an **Coles** Stimme, als er das letzte Mal mit mir sprach, blitzte in meinem Kopf auf. Ich nickte einfach, unfähig, meine Stimme zu finden. Wir saßen dort in peinlichem Schweigen, während ich versuchte, heimlich zu verschwinden. Ich wurde schließlich zu ängstlich, um meinen sogenannten subtilen Versuch fortzusetzen, der Situation zu entkommen. Ich stand auf und versuchte, nicht verdächtig zu wirken, indem ich es langsam tat. Ich drehte mich um und begann wegzugehen, aber der Wind war zurück und wehte meine Kapuzenjacke vom Kopf. Ich war nicht dumm genug, mich umzudrehen und zu sehen, ob **Cole** die plötzliche Enthüllung meiner braunen Haare sah. Ich ging einfach weiter, als ob nichts passiert wäre, während ich an meiner Kapuzenjacke zupfte, um meinen Kopf wieder zu bedecken. Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, als ich versuchte, meine Schritte zu kontrollieren, um sie normal wirken zu lassen, als ob ich mich nicht beeilen würde, vor jemandem wegzukommen, der es auf mich abgesehen hatte. Ich betete, dass **Cole** zu sehr damit beschäftigt war, diesen 3 Kindern beim Spielen zuzusehen, um meine braunen Haare zu bemerken. Ich meine, selbst wenn er meine Haare sehen sollte, ist es doch nur mein Hinterkopf, also sollte es nicht so viel ausmachen. Er konnte sich unmöglich meinen Hinterkopf gemerkt haben, also sollte es mich wirklich nicht beunruhigen. Trotz dieses Gedankens beruhigte er mein hämmerndes Herz kaum. Das war eine viel knappere Sache, als ich es gerne hätte. Aber wenn ich mich an diese 3 Kinder erinnere, die sich an **Cole** klammerten wie an eine Rettungsboje mitten in einem Sturm auf See, machte es ein schweres Gefühl in meinem Herzen, ich kann diesen 3 Kindern nicht mehr wehtun, als ich es bereits getan habe. Wie sollte ich gegen **Cole** kämpfen, wenn ich bei seinem Anblick nur daran denken konnte, wie die Hände des jüngsten Jungen sich wie eine Ranke um seinen Kopf und über seine Stirn legten? Wie sollte ich gegen den Mann kämpfen, wenn ich mich nur an die Art und Weise erinnern konnte, wie er sanft lächelte, als das kleine Mädchen in seinen Armen etwas zu ihm sagte? Wie konnte ich dem Mann wehtun, der die Welt des kleinen Jungen zu halten schien, der zuvor seine Hand im Schraubstock hielt? Aber derselbe Mann drohte, meine Familie zu töten, wenn ich den Wettbewerb nicht fortsetzte. Derselbe Mann erpresste mich mit der Sicherheit meiner Lieben. Aber Kindern wehzutun, war nichts, was ich tun wollte, selbst wenn ich keinen direkten Schlag versetzte. Gerade in diesem Moment stellte ich mir das Gesicht von **Cali** und **Pio** vor. Ihre Lächeln blitzten kurz durch meinen Kopf und blieben dort. Ich schüttelte den Gedanken ab. Was tat ich? dachte ich bei mir. Ich kann **Cali** und **Pio** nicht in Gefahr bringen. Sie waren unschuldige Seelen, die in etwas verwickelt wurden, an dem sie keine Rolle spielten. Ich kann nicht zulassen, dass ihnen etwas zustößt. So sehr ich es auch nicht mochte, Kindern wehzutun, diese 3 Kinder waren nicht in direkter Gefahr, während **Cali** und **Pio** es waren. Ich wollte nicht unsensibel klingen, aber ich hatte meine Prioritäten, und **Cali** und **Pio** standen ganz oben auf dieser Liste. Das ist mein Kampf, weil ich ihn begonnen habe, und sie sollten deswegen nicht verletzt werden. Ich könnte mir selbst nicht verzeihen, wenn ihnen etwas zustößt. Ich könnte **Jerry** oder **Preston** oder **Adam** nicht ins Gesicht sehen; mein **Adam**. Welche Chancen ich vorher mit **Adam** hatte, wären dahin, sobald auch nur ein Kratzer auf dem Kopf eines der Kinder landet. Als ich ein paar Schritte vom Spielplatz entfernt war, rief mich die Stimme eines Kindes. "Hey, Miss! Sie haben etwas fallen gelassen!" Meine Schritte stockten, bis sie schließlich zum Stillstand kamen, und ich blickte widerwillig zurück. Ich senkte den Kopf, und es wirkte nicht verdächtig, weil der kleine Junge kaum bis zu meiner Taille reichte. Ich schenkte ihm ein Lächeln und nahm die kleine Geldbörse aus seinen Händen. Sie muss mir aus der Tasche gefallen sein, als ich saß. Ausgerechnet, es war der Junge, der **Coles** Hand zuvor gehalten hatte. Ich bedankte mich bei dem kleinen Jungen und erwartete nicht mehr als ein Nicken oder ein "Bitte schön" von ihm. "Mein Bruder hat gemerkt, dass Sie Ihre Geldbörse zurückgelassen haben. Er hat mich geschickt, um sie Ihnen zu geben. Er ist der Mann, der vorhin neben Ihnen saß." Sagte der Junge mit breitem Grinsen, und ich versuchte, meinen Schock mit einem kleinen Lächeln zu überspielen. Ich erkannte, dass ich verschwinden sollte, bevor sein 'Bruder' herausfand, wer ich wirklich war. Ich schenkte dem Jungen noch ein Lächeln, bevor ich ihn bat, meinen Dank an seinen Bruder weiterzugeben, und ging weg. Ich überprüfte den Inhalt meiner Geldbörse und glücklicherweise war alles an seinem Platz. Ich hatte keine aktuellen Fotos von mir darin, also hatte ich nicht wirklich das Bedürfnis in Panik zu geraten, selbst wenn er meine Geldbörse geöffnet hätte. Es gab nur ein Foto von **Bryant** und mir, als ich 8 war. Sein Arm war vor mir verschränkt, als er versuchte, mich zu einem Huckepack-Ritt zu bewegen. Ich wäre fast umgefallen wegen seines Gewichts. Ich versuchte, darüber nachzudenken, was das Kind gesagt hatte. **Cole** war sein Bruder. Das würde den Typen, den ich verletzt hatte, auch zum Bruder der Kinder machen. Sind sie dann alle adoptiert? Aber **Cole** konnte nicht derjenige sein, der sie adoptiert hat. Sonst würden sie ihn Papa nennen, anstatt seinen wirklichen Namen zu verwenden und ihn als ihren Bruder zu bezeichnen. Könnten die Kinder der Grund sein, warum **Cole** und sein Bruder an dem Turnier teilnehmen, trotz der Verletzung seines Bruders? War es wegen des Geldes? Der Gedanke löste Schmerz aus, der meine Brust zusammenschnüren ließ. Der Gedanke, dass ich den **Cole**, den ich sah, als er mit seinen Geschwistern zusammen war, in den **Cole** verwandelt haben könnte, der nach Rache für die verwundete Mentalität seines Bruders dürstete, entsetzte mich. Ich ging weiter, mit Tränen in den Augen. Es war nicht fair, dass eine Familie so etwas durchmachen musste. Wenn ich **Cole** in dem Turnier schlagen würde, würde ich meine Lieben vor einem Psychopathen retten, der darauf aus war, ihnen wehzutun, aber ich würde die Verletzung seines Bruders umsonst geschehen lassen. Ich würde die Hoffnungen dieser Familie zerstören, wenn ich **Cole** schlagen würde. Sie würden das Preisgeld nicht bekommen. Aber wenn ich **Cole** nicht schlage, könnte ich meine Lieben ihrem möglichen Tod aussetzen. Ich begann, **Coles** Fähigkeit in Frage zu stellen, den Menschen, die ich liebe, wehzutun. Ihm dabei zuzusehen, wie er so freundlich zu den drei Kindern war, die bei ihm waren, pflanzte Zweifel in mir. Doch die Erinnerung von **Carla's** Beerdigung, als er drohte, meine Familie zu verletzen und **Preston** niederschlug, warf die Zweifel, die ich hatte, aus dem Fenster. Er war wahrscheinlich mehr als in der Lage, Menschen zu verletzen, und ich sollte sein kaltes Herz nicht unterschätzen, wenn ich meine Familie retten wollte. Obwohl ich versuchte, all dies zu berücksichtigen, um weiterzumachen und mich davon abzuhalten, auf die Seite zu kippen, die mit **Cole** sympathisierte, gab es eine Stimme in meinem Hinterkopf, die mir sagte, dass das nicht richtig sei; dass es falsch sei, so herzlos zu sein und **Cole** keine Nachsicht zu gewähren.