Kapitel 9

'Nächstes Mal fahre ich." 'Es wird kein nächstes Mal geben", knurrte ich vor Ärger. Es war ja nicht meine Schuld, dass Jake mich so auf die Palme brachte. Er ist ja schließlich aus dem Nichts aufgetaucht. Ganz zu schweigen davon, dass er dummerweise beschlossen hat, Monic mitzubringen. 'Komm schon, Case. Du kannst ihm doch nicht böse sein. Ich habe ihn bestochen, mitzukommen, und du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich mir Sorgen mache. Das letzte Mal, als wir uns gesehen haben, war bei Carlas Beerdigung. Dann gab es diesen Vorfall, und du hast alle komplett weggeschoben. Ist es falsch von mir, etwas Zeit mit meiner Cousine verbringen zu wollen?" Monic schimpfte, und ich seufzte und ließ meine Hände schlaff auf dem Lenkrad liegen. 'Das ist nicht das Problem, Mo. Das hier kann man kaum als Qualitätszeit bezeichnen. Wir sind bei einem Straßenkampf-Wettbewerb, einem illegalen, möchte ich hinzufügen." Sie und ich wussten beide, dass das weit davon entfernt war, eine normale Qualitätszeit zwischen Cousins zu sein. Gott weiß, wie fertig ich war, als ich sie in meinem Wohnzimmer fand, als sie behaupteten, sie würden meine treuen Begleiter für die Nacht sein. Ich konnte hören, wie Monic bei meinen theoretischen Ausführungen seufzte, weil sie die sinnlose Diskussion leid war, da wir sowieso schon angekommen waren. Jetzt gab es kein Zurück mehr, es sei denn, ich rief ihnen ein Taxi und zwang sie in das Fahrzeug. Monics Tür war die erste, die sich öffnete, während Jakes Tür die letzte war. Ich eilte hinter Monic her und versuchte, sie vor den Blicken der Fremden zu schützen, die sich umdrehten, um zu sehen. Ich würde lügen, wenn ich keine Blicke bekommen würde, wegen meines Rufs im Underground Place, aber man kann nicht von mir erwarten, dass ich sie Monics Gesichtszüge einprägen lasse und sie dazu bringe, sie in ihr Schlafzimmer zu verfolgen und sie anzustarren, während sie schläft. Ich bin nicht paranoid oder ein Negativdenker, ich bin nur vorsichtig und besorgt um meine kleine Cousine. Komm schon, du bist eine illegale Straßenkämpferin mit Gangs, die dich jagen. Schau mir direkt in die Augen und sag mir, dass du dasselbe nicht für jemanden tun würdest, den du liebst. Ich dachte es mir schon. Der Ort war wie immer überfüllt, und da ich Monic und Jake nicht verlassen konnte, bis ich wusste, dass sie in einer sicheren Ecke waren, führte ich sie an den verschwitzten Körpern von Leuten vorbei, die den Kämpfer anfeuerten und anschrien, auf den sie ihr Geld gewettet hatten. Ich brachte sie in einer dunklen und fast verlassenen Ecke unter, wo sie vor Blicken geschützt waren und trotzdem sehen konnten, was im Ring vor sich ging. Bevor ich ging, stellte ich sicher, dass Jake mitbekam, wie gefährlich dieser Ort ist und wie vorsichtig er sein muss, um Monic vor perversen alten Typen zu schützen. Ich drückte Monics Hand leicht, bevor ich mich aufmachte, um nach Levy zu suchen, meinen Brenner in der einen Hand, seine Nummer wählte, während meine Augen durch die Menschenmenge schweiften. Als ich schon aufgeben und selbst zur Hintertür gehen wollte, sprang er mich von hinten an. Ich zuckte zusammen und machte mich sofort bereit, meinem Angreifer ernsthaften Schaden zuzufügen, bevor ich feststellte, dass es nur der liebe alte Lev war. 'Was geht ab, Shorty?" knurrte ich unter meinem Atem über seinen leichten Ton, nachdem er mir einen Schreck eingejagt hatte, und ging weiter, wobei ich ihn folgen ließ. 'Nur weil du lächerlich groß bist, Lev, heißt das nicht, dass ich klein bin. Ich bin ziemlich groß für jemanden in meinem Alter, du alter Mann." Konterte ich, was ihm ein lautes Schnauben entlockte. 'Ein Altersunterschied von 5 Jahren macht mich nicht zu einem alten Mann, Shorty." Er lächelte schief. Wir erreichten endlich die Hintertür, wo wie üblich ein bulliger Typ die Tür mit einem steinernen Gesicht bewachte. Wir zeigten unsere Ausweise, und er öffnete uns die schwer aussehende Tür. Wir schlüpften hinein und gingen in die Umkleidekabine, wo unsere Aufwärmroutine begann. 'Du wirst also heute Abend kämpfen?" Levy nickte auf meine Frage, während er seine Beine dehnte. 'Gleich nachdem du gewonnen hast", lächelte ich über seine Worte; so positiv. Angenehmes Schweigen umfing uns, als wir uns weiter dehnten, bis Lev beschloss, dass ich eine letzte Erinnerung an meinen Kampf heute Abend brauchte. 'Pix, denk daran, dass der Kampf heute Abend brutaler und unerbittlicher sein wird als deine vorherigen Kämpfe, also musst du wirklich alles geben." Ich nickte zu seinen Worten. Wie konnte ich das vergessen, der letzte Kampf, den ich bei diesem Wettbewerb hatte, zwang mich dazu, das Heilbein eines Mannes zu versauen, was zu einem wütenden großen Bruderbären führte. Ich zuckte bei der Erinnerung zusammen, bei dem vagen Gefühl der Panik, das ich in dieser Nacht verspürte, als mein Gegner mich hätte zu Brei schlagen können, wenn ich nicht nach seinem Bein geschnappt hätte. Das war knapp, und zu denken, dass es nur ein Aufwärmen war, steigerte die Angst in mir. Es half auch nicht, dass Levy, von allen Leuten, wirklich nervös für mich aussah. Levy the Great macht einfach nicht 'nervös'. Er wird entweder übermütig oder besorgt; nicht mehr und nicht weniger. Ihn also tatsächlich nervös für mich zu sehen, löste einen lauten Alarm in meinem Kopf aus. Es ist nicht jeden Tag so, dass man den großen, großartigen Lev fast Angst um jemand anderen hat. Er hat nicht einmal Angst, wenn es um ihn selbst geht. Ich weiß nicht, ob ich um mein Leben fürchten oder mich geehrt fühlen soll. Ich konzentrierte mich wieder, um zu sehen, wie er mich ärgerlich anstarrte. 'Kannst du bitte aufhören, mich anzustarren? Das ist verdammt ernst. Ich habe keinen kranken Wunsch, dein Begräbnis in meinen bereits eng getakteten Zeitplan einzuschleusen, Pix." Ich seufzte und schaffte es, einfach mit dem Kopf zu nicken. Er denkt, dass ich ihm nicht zugehört habe, weil ich die Sache zu leicht nehme, wenn das Gegenteil von dem ist, was in meinem Kopf wirklich passiert. Ein einziger genauer Blick wird dir sagen, dass ich nicht damit einverstanden war, wieder an diesem Wettbewerb teilzunehmen. Meine einzige Motivation war weg, und mangelnde Motivation und abnehmendes Adrenalin können dich in dieser Arena nur in den Tod bringen. Ich atmete zittrig aus und versuchte, meinen Mangel an Mut nicht durch die Steinmaske, die ich für mich selbst geschaffen hatte, scheinen zu lassen. Als ich es schaffte, meine Vorsicht um eine Stufe zu senken, brachte ein Klopfen an der Tür sie zehnmal so schnell zurück. Ich stöhnte laut, und ich schätze, wer auch immer auf der anderen Seite war, nahm es als Signal, die Tür zu öffnen. 'Du bist als Nächstes dran, komm schon." Die Frau sagte es. Ihr Ohrhörer steckte wie üblich in ihrem Ohr, und ich seufzte, klatschte auf meine Oberschenkel, bevor ich auf beide Füße stand und meine Sorgen beiseite schob. Die Gefühle sich selbst einzugestehen, würde sie realer machen, als sie zu verleugnen, also tat ich das. Ich sang ein kleines Mantra in meinem Kopf und brauchte einige Zeit, um es tatsächlich zu hören und den Worten zu verfallen. 'Du bist stark, du schaffst das. Du kannst das schaffen. Du bist stark genug.