Kapitel 98

Er hatte mich ein paar Mal gefragt, wie wir uns kennengelernt haben. Er wusste, dass sein Gedächtnisverlust immer noch ein heikles Thema für mich war, also hatte er mir nie einen Streich gespielt, bei dem er so tat, als würde er sich an etwas aus der Vergangenheit erinnern. 'Ich erinnere mich, Case.', murmelte er und sah mich an, die Hand in meiner. Er steckte meine Haare hinter mein Ohr und blickte mir mit einem so intensiven Blick in die Augen, dass meine Knie weich wurden. 'W-wann? Wie? Was?', stotterte ich mit geweiteten Augen und suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen dafür, dass er log. 'Du hast einen grauen Kapuzenpulli getragen, der extrem abgenutzt aussah, mit einer Jeans. Du saßt am Fenster und warst die Einzige, die alleine saß.', ich hörte auf zu atmen. Er erinnerte sich. Er erinnerte sich sogar an die Klamotten, die ich trug. Ich zweifelte nicht daran, dass er alles richtig hatte, weil ich mich daran erinnerte, diesen Kapuzenpulli fast jeden Tag getragen und diesen Platz wegen der Aussicht geliebt zu haben. 'Ich erinnere mich, dass du mich nicht einmal mit dem Auge angesehen hast. Verdammt, du hast nicht einmal den Kopf gehoben, um mich anzusehen, als der Lehrer mich der Klasse vorstellte.', Adam kicherte ein wenig, bevor er fortfuhr. 'Ich erinnere mich, dass ich dachte, vielleicht warst du einfach allen gegenüber feindselig und das ließ sie dich hassen. Ich glaube nicht, dass ich mich in meinem Leben mehr geirrt haben könnte.', er schüttelte den Kopf. 'Ich erinnere mich, wie fasziniert ich davon war, wie sarkastisch und verschlossen du warst. Als wir das erste Mal sprachen, fand ich dich zum Brüllen komisch und fragte mich, warum du immer allein warst.', Adam fuhr sanft fort, seine Hand umfasste meine linke Wange und ich lehnte mich instinktiv dagegen. Tränen füllten meine Augen, als ich ihm zuhörte. 'Als ich sah, wie du geschlagen und gemobbt wurdest, hatte ich das Gefühl, ich sollte dich beschützen.', Ein Funkeln in seinen Augen brachte mich leicht zum Lachen, weil ich wusste, dass er es wahrscheinlich lustig fand, dass er einen Straßenkämpfer beschützen wollte. 'Ich liebe deine Unabhängigkeit und deine Sturheit, wenn es darum geht, was du für richtig hältst; deine schützende Natur gegenüber jemandem, der schwächer ist als du; deine Liebe zu Eiscreme; deinen Sarkasmus, deinen Witz und so viel mehr.', sagte er. Ich konnte spüren, wie Cases Gewissen dahinschmolz, und ich war versucht, mich zu Boden fallen zu lassen, weil sich meine Knie unter mir so schwach anfühlten. 'Du bist so unglaublich toll, dass du es geschafft hast, mich dazu zu bringen, mich wieder in dich zu verlieben; nicht einmal, sondern zweimal.' 'Und heute Abend möchte ich sicherstellen, dass ich den Rest meines Lebens habe, um dich so glücklich zu machen, wie du mich glücklich machst; um dich dazu zu bringen, dich so stark in mich zu verlieben, wie ich mich in dich verliebt habe.' Ein unhörbares Keuchen entkam mir. Ich fing mich, bevor ich stolpern und auf meinen Hintern fallen konnte, als Adam mich losließ und auf ein Knie ging. Heilig. Scheiße. Adam holte eine kleine, schwarze Samtbox heraus und öffnete sie, um einen wunderschönen Diamantring zu enthüllen. Oh mein Gott. 'Case, du hast mein Leben zu einer Achterbahnfahrt gemacht, seit ich dich zum ersten Mal getroffen habe, und ich liebe es absolut. Also, Case, wirst du mich zum glücklichsten Mann der Welt machen, indem du meine Frau wirst?' Ich nickte so schnell, dass alles verschwommen wurde; aber das könnten auch die unvergossenen Tränen gewesen sein, die sich in meinen Augen sammelten. Ich ließ Adam den Ring auf meinen Finger stecken, bevor ich mich in seine Arme warf. Ich ließ ihn mich aufrecht halten, weil nur Gott wusste, wie schwach sich meine Beine in diesem Moment anfühlten. 'Hat ja lange genug gedauert', flüsterte ich in seinen Nacken, als ich schniefte. Adams Kichern ließ seine Brust leicht vibrieren. Der Klang davon wärmte mich ganz und gar, als ich ihn weiterhin fest umklammerte. Er zog sich zurück, hielt mich aber immer noch fest, bevor er sich hinunterbeugte, um unsere Lippen kollidieren zu lassen. Ich vergrub meine Hände in seinen Haaren, während wir uns weiter küssten. Ich konnte meine Tränen schmecken, als ich versuchte, ihm durch den Kuss zu zeigen, wie sehr ich ihn liebe. Wir trennten uns schließlich, um Luft zu holen, und ich genoss das taube Kribbeln auf meinen Lippen. Ich legte meine Stirn gegen seine und schloss die Augen. Dieser Mann würde mein Tod sein. 'Ich liebe dich, Case.' Ich öffnete die Augen und verlor mich sofort in seinen dunkelgrünen Augäpfeln, die mich noch nie im Stich gelassen hatten. 'Ich liebe dich auch.' Epilog Nachdem ich mich wieder gefangen hatte, schlug Adam vor, dass wir unseren Nachtspaziergang fortsetzen und zum Stadtplatz gehen, da das Wetter perfekt war. Adam hatte seinen Arm über meine Schultern gelegt, als wir uns dem Stadtplatz näherten. Der Platz wimmelte vor Leben und Geplauder, gefüllt mit etwas Musik und entfernten Autohupen, wenn man genau hinhörte. Als wir die Mitte des Platzes erreichten, ragten die riesigen Werbetafeln über uns auf und eine Werbetafel erregte meine Aufmerksamkeit. Meine Hand schnellte unwillkürlich zu meinem Mund, als ich die große Leinwand sah. Mein Gesicht zusammen mit dem von dem kleinen Ollie, Coles 3 Stiefgeschwistern und den anderen Kindern war darauf zu sehen. Es war ein ungezwungenes Bild von uns und wir alle hatten ein Grinsen von einem Ohr zum anderen auf unseren Gesichtern. Die Werbetafel warb für die Spendenaktion, die ich alle 3 Monate veranstaltete. Ich hatte ähnliche Bilder in Zeitschriften und Zeitungen gesehen, aber das war riesig. Ich spürte, wie Adam meine Schulter leicht drückte und mich näher zu sich zog, als sich wieder Tränen in meinen Augen sammelten. Ich starrte weiterhin auf die Werbetafel, während sich mein Geist an die Erinnerung an Bryant zurückerinnerte. ~ Rückblende ~ Ich saß auf dem Sofa und erzählte Bryant, wie Dom gestand, dass er mich mehr als nur als Freund mag. 'Ich weiß nicht einmal, warum er mich so mögen sollte. Ich bin nichts Besonderes; ich bin nur Case. Ich bin nicht so hübsch wie diese anderen Mädchen in der Schule und ich habe nicht den Charme, also warum ich?', murmelte ich vor mich hin und fühlte mich etwas verblüfft. Blitzschnell kniete Bryant vor mir und warf mir einen strengen Blick zu. 'Hey, was habe ich dir über Schönheit und Menschen gesagt?' Ich schaute weg, nachdem ich einen Blick darauf erhascht hatte, wie ernst er aussah, und wusste, dass er es hasste, wenn ich anfing, mich selbst zu hassen. 'Schönheit liegt im Inneren', rezitierte ich und hatte gehört, wie er es schon tausendmal gesagt hatte. '-wo das Herz ist', beendete er und lächelte sanft, wobei er zwei Finger direkt über meinen Busen legte. 'Aber habe ich das wirklich auch? Ich meine, ernsthaft. Ich habe mörderische und solche rachsüchtigen Gedanken gegenüber diesen Mädchen in der Schule. Habe ich überhaupt ein reines Herz?', fragte ich ihn und sprach meine tiefste Angst aus. Vielleicht war ich doch nicht so unschuldig, wie Bryant dachte, vielleicht war ich ein verdeckter Psychopath. Meine Sicht begann sich zu verschwimmen, als ich meine eigene Unschuld in Frage stellte. 'Das beweist nur, dass du menschlich bist, denn so sind wir einfach. Wir alle haben unsere Dämonen, aber es ist unsere Entscheidung, ihnen zuzuhören oder sie zu bekämpfen. Und du, Schwesterchen, bist die stärkste Kämpferin und das schönste Mädchen, das ich je getroffen habe', erklärte Bryant. Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme war sonnenklar. 'Du gehst jeden Tag mit einem Lächeln im Gesicht durchs Leben, selbst wenn das Leben dich niederschlägt, und dieses Lächeln spiegelt die Schönheit im Inneren wider. Du hast das Talent, Menschen zu helfen, selbst wenn sie potentielle Kriminelle auf der Flucht sind', runzelte Bryant gegen Ende seines Satzes die Stirn, und ich konnte nicht anders, als über ihn zu lachen, wie lächerlich er doch war. 'Ich weiß nicht, ob dein Herz so rein ist, wie es sein kann, Case, aber ich weiß nur, dass du ein großes darin hast. Wenn wir älter sind, werde ich wie ein Verrückter durch die Straßen rennen und auf Werbetafeln mit deinem Gesicht zeigen und den Passanten stolz zurufen 'Das ist meine Schwester'.' Ich vergoß Tränen bei der Erinnerung und spürte, wie mir die Tränen über die Wangen liefen, während ich einen Schluchzer zurückhielt. Mein einziger Bedauern war es, dies nicht früher erreicht zu haben. Ich wusste, dass ich unglaublich glücklich und gesegnet war, so weit im Leben gekommen zu sein, so viel erreicht zu haben und die Fähigkeit zu haben, der Gesellschaft etwas zurückzugeben, aber ich verspürte immer noch einen vertrauten Knoten in meinem Magen, als ich erkannte, dass ich zu spät dran war. Ich wusste, dass es ein bisschen unrealistisch war, es meinem früheren Ich vorzuhalten, aber ich konnte es trotzdem nicht lassen, mir zu wünschen, ich hätte diesen Traum früher erreichen können, damit mein Bruder dabei gewesen wäre, um diesen Moment mit mir zu teilen. Aber während ich diese Gedanken hatte, spürte ich etwas, das mich tief berührte, und ich blickte zum Himmel auf und fragte mich, ob das, was sie über die Sterne sagten, dass sie die Seelen der Menschen sind, die gestorben sind, wahr ist. War das Bryant, den ich spürte? Sagte er mir, dass er bei mir war? Dass ihm dieser Moment nicht entging? Ich konnte mich an keine religiöse Lehre erinnern, in der ich erzogen worden war, aber in diesem Moment ging alles zum Teufel. Ich wusste einfach, dass es mich in diesem Moment mit einem immensen Trost erfüllte, als ich daran glaubte, dass mein Bruder mit mir war, im Geiste, den ich gegen nichts eintauschen würde. Es war, als würde er sagen: 'Keine Sorge, Schwesterchen. Ich sehe das auch. Nichts, was du getan hast, war zu spät. Alles geschieht zu seiner Zeit und diese Zeit ist die perfekte Zeit. Du hast es toll gemacht.' Ich war mir sehr wohl bewusst, dass all dies eine Illusion gewesen sein könnte, die von meinem eigenen Gewissen heraufbeschworen wurde, um das Bedauern und die Schuld zu besänftigen, die ich empfand, aber allein der Gedanke, dass Bryant das alles tatsächlich sehen, all dies in welcher Form auch immer mitbekommen könnte, reichte aus, um mir die Tränen in die Augen zu treiben. Der Knoten in meinem Magen löste sich und ich spürte eine Welle der Gelassenheit. Er hatte immer an mich geglaubt. Er hatte nie daran gezweifelt, dass ich einmal jemand Großartiges sein und Gutes in dieser Welt tun würde. Ich starrte trotz meiner Zweifel in die Sterne und wusste nicht, wohin ich sonst blicken sollte. 'Ich habe es geschafft, Bry', flüsterte ich in die Luft. Der Lärm um mich herum verblasste, als ich mich an Adams Brust lehnte und die Werbetafel anstarrte. Ich war zufrieden, als weiterhin Tränen aus meinen Augen flossen. Ich tat nichts, um sie wegzuwischen, und ließ mich für einmal geliebt fühlen. Ich hoffe, du schaust von dort oben zu. Ich hoffe, du bist stolz auf mich.