Kabanata 107

Nakaupo si Arianna sa isang upuan, nakatitig sa sarili niya sa salamin. Tinulungan siya ng mga katulong na magbihis at mag-make up, handa na siya sa kanyang magandang damit pangkasal. Ito ay isang walang manggas na puting damit pangkasal na nagpapakita ng kanyang likod. Hinawakan niya ang kwintas sa kanyang leeg at ngumiti. Naalala niya na binigay sa kanya ni Oliver ito pitong taon na ang nakalipas, sinabi niya na sa nanay niya ito at gusto niyang isuot niya ito sa kanilang araw ng kasal. Iniwan niya ito para sa kanya sa isang aparador matapos ang kanilang away pero nakakagulat, nandoon pa rin ito naghihintay sa kanya nang bumalik siya. Nalinis na at naayos na ang kwarto ngayon. Hinawakan niya ang lining ng kwintas at ang gintong pendant sa paghanga; isa itong magandang alahas. Hindi niya mapigilan na hindi makaramdam ng pagmamahal; Sinabi sa kanya ni Oliver noon na matutuwa ang kanyang ina na makita siyang suot ito, nasaan man siya ngayon. Naabala ang kanyang mga iniisip ng isang katok sa pinto, nagbuntong-hininga siya at tumayo, nagtataka kung bumalik na ang mga katulong. Pinapunta niya sila sa isang maliit na lakad. Naglakad siya papunta sa pinto at dahan-dahang binuksan ito, napahinga siya at sinubukang isara ito nang nakita niyang si Oliver, ngunit mabilis siyang itinulak ito at pumasok. 'Anong ginagawa mo?" sigaw ni Arianna at tumalikod sa kanya. Tumawa si Oliver at isinara ang pinto, pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang hubad na balikat at nagsimulang gumawa ng ilang hindi nakikitang mga guhit sa kanila. 'Pinuntahan ko lang para makita kung gaano kaganda ang asawa ko," sabi niya mahina at inilagay ang parehong kamay sa kanyang mga balikat. 'Bakit? Dapat mas naghintay ka, alam mo masamang malas na makita ang iyong nobya sa kanyang damit pangkasal bago ang kasal," reklamo ni Arianna. Tumawa si Oliver at hinarap siya, 'Iyon ay isang panganib na handa kong gawin," bulong niya at pagkatapos ay hinalikan siya sa noo. Inilagay niya ang kanyang kamay sa ilalim ng kanyang panga at itinaas ito ng kaunti upang tumingin sa kanyang mga mata, nahihiyang ngumiti si Arianna at tumingin sa ibaba. 'Alam mo na baliw ka, 'di ba?" tanong niya at tumawa. 'Sigurado ako na palagi mo nang alam iyon, aling matino ang magpapawala ng isang kagandahan na tulad mo sa kanilang mga kamay," sagot ni Oliver at tumawa, pagkatapos ay hinila niya siya palapit sa kanyang dibdib. Naramdaman ni Arianna ang mga paru-paro na nagsasayaw sa kanyang tiyan habang nararamdaman niya ang pagiging malapit kay Oliver, nilanghap niya ang kanyang pabango at ngumiti… Bakit hindi siya bumalik sa kanya agad? Ang pagiging nasa kanyang yakap ngayon ay nakaramdam siya na buo, ang bagay na nawawala sa kanya sa lahat ng oras na ito ay naibalik na. Hinawakan ni Oliver ang kanyang panga, ibinaba ang kanyang mukha at hinalikan siya ng malalim; naramdaman niyang gawin iyon sa bawat pagkakataon na nakukuha niya, upang makabawi sa pitong taon na wala siya. 'Mukhang excited ka ngayon, G. Gomez… Ano ang sikreto?" tukso ni Arianna. Tumawa ng mahina si Oliver. 'Alam mo na ang sikreto, dahil hindi ito isang sikreto… Sa wakas ay ikakasal ako sa babaeng pinakamamahal ko, bakit hindi ako dapat maging masaya?" tanong niya na may ngisi. 'Naisip ko rin iyon, ngunit hindi lang iyon, kailangang may iba pa," giit niya at ngumisi pabalik sa kanya. Tumawa ng mahina si Oliver at hinila siya palapit sa kanya, idinikit ang kanilang mga katawan sa isang yakap. Nakahawak siya sa kanya na parang bata na may paborito niyang laruan. 'Well… Binigyan kita ng regalo sa kasal at alam kong dapat kong hintayin hanggang pagkatapos ng kasal ngunit hindi ako makapaghintay, hulaan mo kung ano ito?" sabi ni Oliver nang may pananabik. 'Nakikita ko, kaya iyon ang dahilan kung bakit ikaw ay nasasabik? Hindi ko alam kung may regalo ako para sa iyo," sagot niya at nagbago ang kanyang ekspresyon. 'Ayos lang, binigyan mo na ako ng pinakamagandang regalo na maaari kong makuha, kaya huwag mo nang pansinin iyon, hulaan mo na lang kung ano ang regalo ko para sa iyo," utos ni Oliver. Kinalmot niya ang kanyang mga kilay at itinaas ang kanyang baba sa pagtatanong. 'Mga damit? O sapatos o bag?" tanong niya at ikinalat ang kanyang mga braso sa tanong. Umiiling si Oliver sa pagkadismaya. 'Hindi, wala sa mga iyon… isang kontrata!" sigaw niya. 'Isang kontrata?" tanong ni Arianna na nakakunot ang kilay. 'Oo honey bunny, at hindi lang basta kontrata, ang isa na malapit mo nang matalo sa babaeng iyon na si Eliza.' 'Ano?" bulong ni Arianna na malaki ang mata, nagulat siya. 'Oo honey… Nabasa ko ang mensahe mula sa iyong manager, kaya nagpasya akong gumawa ng isang bagay tungkol dito. Kilala ko ang ilang mga tao na may mataas na integridad at utos sa industriya, kaya kinailangan kong hilahin ang ilang mga tali at kumbinsihin ang mga taong namamahala na palawigin ang pagganap ng isang linggo, kaya ang kontrata ay sa iyo pa rin, tulad ng orihinal," mabilis na ikinuwento ni Oliver. Sumigaw si Arianna sa pananabik at mahigpit siyang niyakap. 'Maraming salamat Oliver, malaki ang kahulugan nito sa akin, mahal kita!" 'Mahal kita higit pa sa anumang bagay, honey bunny, at gagawin ko ang anumang nasa kapangyarihan ko upang mapasaya ka," sagot niya. Ngumiti si Arianna at hinalikan siya muli. 'Kaya mo sabihin iyan sa altar," sabi niya mahina at tumango siya na may ngiti. 'Anyway, aalis na ako ngayon papunta sa bahay ni Sammy at mula roon, pupunta tayo sa wedding hall… kaya magkikita tayo roon agad. Bago ko makalimutan, narito ang lola mo." Anunsyo niya. 'Ano? Nandito si Lola Margareta?" Tanong niya na may gulat na ekspresyon. 'Oo, hindi mo ba inakala na magpapakasal ako sa iyo nang wala ang mga pagpapala at presensya ng iyong lola, 'di ba?" 'Well, totoo lang… nakalimutan ko talaga, magagalit sa akin si lola," sabi ni Arianna at nagreklamo. 'Hindi, hindi siya… at isa na tayo ngayon, kaya dahil inimbitahan ko siya rito, pareho lang ito sa pag-imbita mo sa kanya. Hihilingin ko sa kanya na pumasok at makita ka pagkatapos kong umalis, huwag sabihin na nandito ako o magugulat siya, at huwag magsimula ng mahabang talakayan upang hindi ka ma-late sa kasal" sabi ni Oliver. 'Sige, hindi ko gagawin… mahal," sabi niya at ngumisi. 'Magaling, hiniling ko sa mga guwardiya na dalhin ka sa lugar kapag handa ka na, huwag mo akong paghintayin ng matagal sa altar," sabi ni Oliver at hinalikan siya, pagkatapos ay lumingon siya upang umalis. Hinawakan ni Arianna ang kanyang kamay kaagad, pinipigilan siya sa pag-alis. 'Oliver, teka, may gusto akong sabihin sa iyo," sabi niya mahina. Kinalmot ni Oliver ang kanyang mga kilay at tinitigan siya sa pagtatanong, nagtataka siya kung ano ang gusto niyang sabihin sa kanya. Itutuloy!!