Kabanata 17

Malapit nang matapos si Arianna sa trabaho niya para sa araw na 'yon. Kanina, tinawagan siya ng kanyang amo at sinabihan na kailangan na siyang mag-resign sa susunod na buwan dahil sa kalagayan niya. Nagmamakaawa si Arianna na sana madagdagan pa ng isang buwan pero mariing tumanggi ang amo niya. Nag-aalala ang amo na baka may mangyari sa kanya habang nagtatrabaho dahil malapit na ang araw ng panganganak niya; halos pitong buwan na siyang buntis. Ayaw niyang managot kung sakaling may masamang mangyari. Nabalisa si Arianna sa balita, kailangan pa niyang mag-ipon para sa pagdating ng sanggol niya. Kung hihinto siya sa trabaho dalawang buwan bago pa man siya manganak, mauubos ang ipon niya bago pa man siya dumating. Habang nasa trabaho, tumunog ang kanyang telepono at kinuha niya ito mula sa counter. Isang mensahe; ang mensahe ay galing sa isang hindi naka-save na numero. Nagtataka siya kung kanino kaya ang numerong iyon. Klinik niya ang mensahe at tatlong salita lang ang nakalagay. 'Pwede ba tayong magkita?' Parang pamilyar sa kanya ang numero, kaya tiningnan niya ang mga record ng mensahe at natuklasan na ito ang numerong ginamit ni Oliver para i-text siya ilang araw na ang nakalipas. Napabuntong-hininga siya, nagtataka kung ano ang gusto niya ngayon. Dalawang araw na ang nakalipas mula noong nagkita sila sa opisina nito. Pagkatapos mag-alinlangan nang ilang sandali, nagpasya siyang sagutin ang text nito. 'Bakit?' Iyon ang pinakamaikling text na naipadala niya sa sinuman. Handa na sana niyang ibagsak ang telepono at mag-focus sa trabaho niya pero sa sandaling dumampi ito sa counter, tumunog ulit ito. Kinuha niya ang telepono at reply pala galing kay Oliver. Parang naghihintay ito ng sagot niya. Nakasaad sa mensahe, 'Nauunawaan ko na magulo ang mga bagay sa atin ngayon, pero nangangako ako, friendly date lang ito, gusto kong sabihin sa 'yo ang ilang salita nang personal, kaya sana tanggapin mo ang imbitasyon ko.' Nag-isip-isip si Arianna, hindi siya sigurado kung ano ang gusto nitong pag-usapan pero natukso siyang tanggapin ang imbitasyon nito. Kahit man lang malaman kung ano ang sasabihin nito. Naisip niyang tawagan muna ang kaibigan niya, pero nang ginawa niya iyon, pansamantalang out of network coverage ang numero ni Rosie. Sa huli, nagdesisyon siyang pumunta. 'Ito lang naman ang isang beses,' sabi niya, sinusubukang kumbinsihin ang sarili na ito ang tamang desisyon. 'Sige, pero hindi sa club, mas maganda kung sa café na lang.' Sinend niya ang sagot. 'Arianna, ibaba mo ang telepono mo at harapin mo ang trabaho mo kung gusto mong bayaran!' sigaw ng amo niya mula sa kabilang silid, na nagpabalik ng atensyon niya sa mga kawawang manok na iniihaw; halos sunog na ang mga ito. Parang si Oliver ay nag-e-exist lang para ilagay siya sa gulo. * * * * * Ilang oras ang lumipas, tapos na ang oras ng trabaho niya at dumating siya sa café na napagkasunduan nilang pupuntahan ni Oliver. Lumubog na ang araw at ang malamig na simoy ng gabi ay nakakapagpakalma pagkatapos ng isang nakaka-stress na araw sa trabaho. Ang café ay may mga upuan at mesa na nakalagay sa labas at sa loob, mas gusto ni Arianna na umupo sa labas, dahil may magandang tanawin ng kapaligiran mula roon at dagdag pa ang sariwang hangin na dumadating doon. Luminga-linga siya pero wala si Oliver, sa labas man o sa loob. Nagtataka siya kung wala pa ito dito, o kaya naman ay binibiro lang siya nito na pinapapunta siya rito. Nagpasya siyang tawagan ito pero sa sandaling dinial niya ang numero nito, nakarinig siya ng teleponong tumutunog sa likuran niya. Lumingon siya at nakaharap ang bilyonaryo. Nakasuot ito ng simpleng damit pero may mga sikat na brand name na nakalagay dito, ang tanging alahas na suot niya ay isang gintong relo sa kanyang pulso. Siguro iniiwasan niyang mapansin, gayunpaman, hindi niya maikakaila na cute ito, nakakabighani ang mahaba nitong kilay, ang buhok nito ay itim na parang kadiliman, ngunit makintab na parang liwanag. Ang kanyang tingin ay napunta sa mga labi nito, pagkatapos sa mga kulay abong mata nito, napakaganda. 'Hi,' sabi niya na may maliit na ngiti sa kanyang mga labi. 'Um… Hi… Hi,' nauutal siya, bigla siyang kinabahan. 'Akala ko pipili ka ng mesa ngayon, kaya nagpasya akong maghintay sa kotse ko sa labas hanggang sa dumating ka,' sabi niya. 'Oh,' bulong ni Arianna, hindi siya nagbabantay noong naglalakad siya papasok kung hindi sana niya napansin ang kotse. 'Kaya saan mo gustong tumambay?' tanong niya sa isang magiliw na tono. Naguguluhan pa rin si Arianna sa paraan ng pagngiti nito. Huling nagkita sila, hindi nagtapos sa maayos ang mga bagay, kaya kakaiba na ngayon ay nakangiti ito. Gayunpaman, kailangan niyang aminin sa sarili na may maganda rin itong ngiti. Ano bang nangyayari sa kanya ngayon? 'Hello? Andiyan ka pa ba?' kinawayan ni Oliver ang kanyang mukha, sinusubukang ibalik ang kanyang atensyon. 'Oh, oo… sa tingin ko mas maganda kung sa labas,' sagot niya sa kanyang tanong. 'Sige, umupo tayo rito,' sabi niya, na itinuro ang isang upuan na hindi kalayuan sa kanila. Tumango siya at naglakad sila papunta sa mesa. Hinila ni Oliver ang isa sa mga upuan para umupo siya at mas naguluhan pa siya. Bakit bigla siyang nagiging mabait sa kanya? Nag-aasta na parang gentleman, laro ba ito o ano? Umupo siya at binaba ang kanyang bag sa mesa, habang umupo ito sa kabilang panig, direktang nakaharap sa kanya. 'Kaya, dahil pinili mo ang café, siguro gusto mong uminom ng kape, pero pinapayagan ba ang mga buntis na uminom ng kape?' tanong niya na may pagtataka. Mahinang tumawa si Arianna at tumingin pababa. Tinanong ba talaga niya iyon? Anong nangyayari? Bakit bigla siyang nagiging maalaga? 'Well, ligtas para sa mga buntis na kumonsumo ng hanggang dalawang daang milligrams ng caffeine sa isang araw, na humigit-kumulang isa hanggang dalawang tasa, kaya oo, pwede,' sagot niya, sinusubukang itago ang kanyang pagkabigla sa bago niyang pag-uugali at magmukhang walang pakialam gaya ng dati. 'Oh, sige.' Nag-order si Oliver ng dalawang tasa ng kape, hindi siya masyadong nag-e-enjoy ng kape pero dahil iniinom niya ito, nararamdaman niyang dapat din siya. 'Kaya, ano ang gusto mong pag-usapan?' tanong ni Arianna, pagkatapos mai-serve ang kanilang kape. 'Oh, um… tingnan mo, ako… gusto ko lang humingi ng paumanhin sa 'yo para sa lahat ng nangyari sa atin noon. Naiintindihan ko na nasaktan ka sa mga ginawa ko pero sa totoo lang, hindi ko naman iyon intensyon. Ibig kong sabihin, ginawa ko lang ang lahat ng iyon dahil akala ko nagsisinungaling ka. Ang ilang komplikasyon na may kinalaman sa gabing magkasama tayo ay nagparamdam sa akin na hindi ako ang ama ng batang ito. Napakasigurado ko doon at kung hindi dahil sa mga report ng ospital, baka hindi ako naniwala…’ Huminto siya sandali at tinitigan siya, wala siyang sinasabi at walang ekspresyon ang kanyang mukha. 'Makining ka Aria, humihingi ako ng paumanhin sa lahat ng pinagdaanan mo, lahat ng masasakit na salita na sinabi ko sa 'yo, taos-puso akong humihingi ng paumanhin at mapapayapa lang ako sa sarili ko kung mapapatawad mo ako,' dagdag niya. Tahimik pa rin si Arianna; nagulat at naguguluhan siya sa parehong oras. Hindi niya kailanman inaasahan na ang isang kasing yabang ng tatay ng kanyang sanggol ay hihingi ng paumanhin, seryoso ba talaga siya o may binabalak siyang iba? Iniunat ni Oliver ang kanyang kamay sa kanya at hinawakan ang kanyang kanang kamay na inilagay niya sa mesa. 'Please Aria,' pakiusap niya. Gusto nang alisin ni Arianna ang kanyang kamay sa kanya, pero parang may magnet ito sa kanya kaya hinayaan na lang niya, gayunpaman sinubukan niyang iwasan ang mga kulay abong mata na iyon. Inisip niya ang kanyang kahilingan, wala naman talaga siyang masyadong sama ng loob sa kanya, nasiyahan siya pagkatapos ng resulta ng mga pagsusuri at inalis niya ang lahat ng masasamang iniisip tungkol sa kanya, na may pag-iisip na baka hindi na sila muling magkita, pero ngayon hindi niya alam kung dapat niya itong aminin sa kanya. Pagkatapos ng ilang minuto ng katahimikan, sa wakas ay ibinigay niya ang kanyang sagot. 'Ayos lang Oliver, pinapatawad na kita.' Biglang nagliwanag ang mukha ni Oliver, naisip niya kanina na mas mahirap pa sa ganito. 'Maraming salamat, ngayon makakapagpahinga na ako. Isang kahilingan pa, alam kong magulo ang mga bagay sa atin ngayon, pero kahit man lang, pwede ba tayong maging magkaibigan?' tanong niya. 'Hindi ako sigurado tungkol doon, pero iisipin ko, kailangan ko nang umuwi ngayon, naghihintay sa akin ang kaibigan ko,' sagot niya at tumayo. Medyo nadismaya si Oliver. 'Sige, pwede ba kitang ihatid sa bahay mo?' tanong niya. Itinaas niya ang kanyang handbag, 'hindi na, pero baka sa ibang pagkakataon.' Ngumiti siya. Ngumiti rin si Oliver, sinabi niyang sa ibang pagkakataon, at well, iyon ay isang magandang senyales. Itutuloy!