Kabanata 22
Sa mga sumunod na linggo, nag-date sina Stark at Arianna ng ilang beses. Lalo pang tumitibay ang relasyon nila araw-araw pero pareho silang hindi sigurado kung saan sila pupunta.
Walong buwan na si Arianna na buntis, isang buwan na lang bago manganak ang bata. Kahit pinipilit ni Aria na okay lang siya, nag-aalala siya sa kanyang sanggol na hindi pa isinisilang.
Ano kaya ang sasabihin ng lipunan sa kanyang anak? Tatawagin silang bastardo, isang anak sa labas, na isinilang nang hindi kasal. Gusto ni Aria na magkaroon ng magandang buhay ang kanyang anak, pero mahirap mangyari 'yon.
Nag-aalala siya kung paano haharapin ng kanyang anak ang nakakalason na kapaligiran; tutuksuhin, iinsultuhin, at pagtatawanan siya. Alam niya ang stigma na kaugnay sa isang batang isinilang sa labas ng kasal, at ayaw niyang mangyari 'yon sa kanyang sanggol na hindi pa isinisilang.
Naisip niyang umalis ng siyudad, maglakbay sa ibang lugar at magsimula ng bagong buhay kasama ang mga bagong tao, pero wala siyang ideya kung saan siya pupunta at kung paano siya mabubuhay.
Ang tanging lugar na nasa isip niya ay ang bahay ng kanyang Lola, pero ayaw niyang abalahin ang matandang babae, kailangan niyang harapin ito mismo.
Isang araw, inimbitahan ni Stark si Arianna sa kanyang bahay. Gabi na noon at dahil wala siyang gagawin sa bahay, nagpasya siyang bisitahin siya. Sa nakalipas na dalawang linggo, nasa bahay lang siya dahil pinahinto siya ng kanyang boss sa pagtatrabaho. Natakot kasi ang lalaki na baka mawalan siya ng malay kung magtatrabaho pa siya sa kanyang kalagayan.
Nasa sala si Stark at Arianna, umiinom sila ng non-alcoholic wine habang nag-uusap. Lumingon si Arianna sa paligid ng silid, nagtataka kung bakit ginayakan ni Stark ang silid; naglagay siya ng makintab, makukulay na bombilya sa lahat ng lugar.
“So ano ang selebrasyon, mukha kang masaya ngayon?” tanong ni Arianna na may ngiti.
“Oh, malalaman mo rin, pero sabihin mo nga… kamusta naman si Rosie, akala ko sasama siya,”
“Oo nga, pero nagbago ang isip niya, mayroon siyang ilang bagay na kailangang asikasuhin, kaya kailangan niyang manatili sa bahay.”
“Oh… Okay, naiintindihan ko, gusto ko lang sana kung nandito siya, mabait siya at malambing at napakaganda rin,” sabi ni Stark na may nakakalokong ngiti.
Naramdaman ni Arianna na sinunog ng selos ang kanyang kaluluwa nang lumabas ang mga salitang 'yon sa kanyang bibig. Napagtanto niya na palagi siyang ganito tuwing binabanggit niya ang kanyang mga nakaraan na kasintahan o pakikipagsapalaran, hindi niya maintindihan kung bakit nasasaktan siya nang husto kapag nag-uusap siya tungkol sa ibang babae.
Ang relasyon nila ay kumplikado; minsan, nararamdaman niya na isa lang siyang kaibigan, habang minsan naman, pakiramdam niya ay siya lang ang ina ng kanyang hindi pa isinisilang na anak, na wala silang ibang relasyon. Minsan naman, kapag nakatitig siya sa kanya ng may malalim na damdamin sa kanyang mga mata, pakiramdam niya may nangyayari sa kanila, na higit pa sila sa magkaibigan.
Anuman ang relasyon na mayroon sila, sigurado siya sa isang bagay. Sa paghusga sa kanyang nararamdaman kapag hinahawakan siya nito, kapag nakatitig siya sa kanya, sa kung paano tumutugon ang kanyang katawan kapag hinahalikan siya nito, sigurado siya na in love siya sa kanya. In love siya sa tatay ng kanyang baby.
Pero ganun din ba ang nararamdaman niya para sa kanya? In love rin ba siya sa kanya o kaibigan lang ang turing niya sa kanya?
Lumingon si Arianna sa paligid at naisip niyang nakita niya ang Mga Lingkod na nagtatago sa likod ng mini bar, pero nang tumingin siya ulit, wala na sila doon.
“Kakaiba,” bulong niya.
“Um… anong kakaiba?” tanong ni Stark at tumingin sa paligid ng malaking silid.
“Well, akala ko nakita ko yung Butler mo at iba pa sa sulok na 'yon,” sabi niya, na tinuturo ang counter sa mini bar.
“Mga Lingkod ko? Hindi, sigurado ako na nagkamali ka ng tingin, walang tao doon,” sagot ni Stark at ngumiti nang nerbiyoso.
Tinitigan siya ni Arianna, pakiramdam niya may mali. Bakit ganoon ang nakakaloko niyang mukha? Ano ang binabalak niya?
Nagpasya siyang huwag pansinin ang kanyang kakaibang kilos at magkunwari na wala siyang hinala, habang maingat na sinusuri ang kapaligiran gamit ang kanyang mga mata.
Bigla siyang natigilan sa nakita niya sa kanyang baso; tiningnan niya ito sa labas na may paghanga. Paano niya hindi napansin ito sa lahat ng oras, mayroong isang bagay sa ilalim ng kanyang baso?
Tiningnan niya ito nang malapitan at natulala siya. “Stark… Ito ba… ito ba…” hyperventilating na siya ngayon, tumingala siya at nakita si Stark na lumuhod. Isang singsing sa ilalim ng baso, isang singsing ng kasal!
“Arianna Joanna McQueen, gagawin mo ba akong karangalan na maging asawa mo? Ang aking kasama at aking katuwang, hanggang sa katapusan ng mga araw, pakakasalan mo ba ako?” mahinang tanong ni Stark, na may damdamin sa kanyang mga mata.
Hindi makapaniwala si Arianna na nangyayari ito, sinubukan niyang kontrolin ang kanyang paghinga habang tumitingin sa paligid nang may pagtataka. Panaginip ba ito? O talagang nagtatanong si Stark na pakasalan siya?
Masaya siya, takot, at nagulat sa parehong oras, napakaraming emosyon na gumugulo sa kanya at sandaling iyon, pakiramdam niya tumigil ang kanyang isip sa pagtatrabaho, hindi niya maproseso ang anumang bagay.
“Sorry, kailangan ko nang umalis,” sabi niya nang nagmamadali, pagkatapos ay kinuha ang kanyang pitaka at tumakbo sa kanya.
“Aria, wait!” sigaw agad ni Stark pero nagmadali siya palabas ng pinto, nang hindi lumilingon.
Tumayo siya at kinuha ang baso na kanyang iniinuman, at pagkatapos ay inilabas niya ang singsing mula dito gamit ang isang kutsara.
“Sorry po, Sir,” ipinahayag ni Zach ang kanyang pakikiramay habang lumabas siya mula sa likod ng counter kasama ang iba pang Mga Lingkod.
“Hindi mo kailangang mag-sorry, sa halip ay gumawa ka ng mga paghahanda, tanga; ihahatid ko ang iyong madam pauwi ngayong gabi.” Sinabi niya na may nakakalokong ngiti sa kanyang mukha.
Itutuloy!