Kabanata dalawa
'Isa pang bote," utos ni Arianna, na medyo lasing na. Inaantok siya pero walang pakialam.
Tinignan siya ng batang, lalaking *bartender* at nagkamot ng ulo. Binigyan na niya siya ng apat na bote pero humihiling pa siya ng isa pa, tinamaan na siya ng alak.
'Ma'am, sigurado ka ba diyan? Mukhang lasing na lasing ka na sa akin.'
Kahit trabaho niyang mag-serve ng drinks dito, medyo ayaw niya kapag sobra nang nalalasing ang mga tao, lalo na kung mga bata at frustrated na mga babae tulad ni Arianna.
'Bigyan mo na siya ng gusto niya, hindi naman ikaw ang nagbabayad,' utos ng gwapong lalaki na naka-itim na suit sa *Bartender*, mukhang lasing din siya.
Bumuntong-hininga ang *bartender*, pwede naman niyang tanggihan ang dalaga pero ngayon na kasali na ang *Mr.* na 'to, imposible na, tanga lang ang lalaban sa kanya.
Mabilis siyang kumuha ng isa pang drink para kay Arianna na tinanggap niya gamit ang hindi matatag na kamay.
'Salamat,' ngumiti si Arianna at binuksan agad ang drink, wala siyang pakialam na humiling ng baso.
'Huwag ka magpasalamat sa akin; nakita kong kailangan mo 'yan. Pero bakit naman ang isang dalaga na tulad mo ay ganyan ang kalagayan?' Tanong niya, habang umiinom ng bote ng Budweiser.
Pareho silang lasing pero mas okay ang isip niya kumpara kay Arianna. Tumingala siya sa mukha nito at tumawa, kahit na hilo siya, napansin pa rin niya na may mga kaakit-akit na kulay-abong mata ito, na may itim na buhok na naka-comb over na gupit.
'Sabi niya… Sabi niya tapos na. Hahaha,' tumawa siya at tinakpan ang bibig niya gamit ang kanyang palad. Malinaw na epektibo ang alak sa kanya.
'Oh, sigurado na ang tanga niya,' sagot ng binata at tumawa na parang lasing.
'Paano ka naman? Hindi ka rin naman… masyadong okay,' tanong niya.
Sa gayon, nag-umpisa silang mag-usap na pareho nilang alam kung saan patutungo. Sobrang lasing na si Arianna ngayon para mag-alala, iniwan na siya ng kanyang boyfriend, at walang mali sa ginagawa niya.
'So paano kung pasayahin natin ang isa't isa? *Miss Fleischmann`s*,' tanong niya na may ngisi.
'Hindi naman masamang ideya *Mr. Budweiser*,' tumawa siya. Tatlumpung porsyento na siyang kontrolado sa kanyang sinasabi ngayon, ang natitira ay boses ng alak, hinayaan niyang gumising ng kakaibang pagnanasa sa kanyang katawan.
'Bayaran mo na ang bill,' nagsalita siya na kalmado pero malamig ang boses, hindi malinaw na emosyon ang nagliliyab sa kanyang mga mata. Salamat sa Vodka na kanyang ininom, hindi na kailangang mag-effort pa ng estranghero; madali na ang trabaho niya.
Hindi na kailangan ng kahit anong imbitasyon ng kalahati ng lasing, malinaw ang mensahe. Mabilis niyang inilabas ang kanyang pitaka at binayaran ang kanilang drinks, ang sumunod na sandali ay hinila siya nito sa braso patungo sa hotel sa tapat ng club. Ito ay magiging napakasayang gabi.
Nagising si Arianna sa umaga na may sakit ng ulo, napakabango ng kanyang paligid. Sa pagsubok niyang intindihin kung nasaan siya at kung paano siya nakarating doon, narinig niya ang tunog ng tumatawag na telepono; tumingin siya sa kanyang kaliwa at nakita ang isang puting kumpanya na *smart phone* na tumutunog sa ibabaw ng *bedside table*.
Dahil siya lang ang naroon, hula niya para sa kanya ang tawag; inabot niya ang kanyang kamay at kinuha ito, na sinisigurado na ang puting kumot na tumatakip sa kanya ay hindi iiwan ang kanyang katawan.
'Hello, sino ito?' Tanong niya, habang kinukusot ang kanyang mga mata.
'Ma'am, ito ang *receptionist*, gusto ko po kayong ipaalam sa pamamagitan ng *wake up alarm call* na nag-expire na ang kasalukuyang bayad niyo sa loob ng labindalawang oras, gusto niyo po bang manatili pa ng labindalawang oras sa halagang isang daang dolyar?'
Nanlaki ang mga mata ni Arianna nang marinig niya 'yan at kung may kahit anong tulog pa sa kanila dati, agad-agad silang umalis.
'Hindi! Hindi!' mariin siyang tumutol. Saan niya naman kukunin ang ganung halaga?
'Okay ma'am, inaasahan po namin kayong mag-check out sa susunod na tatlumpung minuto, salamat po sa pagpili sa amin.'
Binaba ng *receptionist* ang tawag at ibinaba ni Arianna ang telepono na nakabuka ang bibig. Paano naman siya napunta rito? Tiningnan niya ang kanyang sarili at napansin niyang hubad na hubad siya sa ilalim ng puting kumot.
Noon din, naalala niya ang lalaki kagabi. Mayroon siyang isang gabi kasama ang isang estranghero at hindi niya man lang maalala kung gumamit sila ng kahit anong proteksyon. Hindi niya man lang alam ang kanyang pangalan o kung saan siya nakatira, paano siya naging walang pakialam?
Nahanap niya ang kanyang mga damit at handbag na walang pakialam na nakahiga sa sahig, kinuha niya ang kanyang handbag upang tingnan kung buo pa ang laman nito at naroon ang lahat.
'Salamat naman at kahit papaano, hindi siya magnanakaw,' bulong niya at bumuntong-hininga.
Pero paano naman magiging magnanakaw ang isang lalaking napakaganda? At kahit pa siya, ano ang kanyang nakawin? Isang maliit na *cell phone* at ilang dolyar. Ha! Nagbibiro lang siya.
Tiningnan niya ang kanyang telepono at nakita ang apatnapung *missed calls* mula kay Rosie. Gosh, sigurado na nag-aalala sa kanya ang kanyang matalik na kaibigan. Mabilis siyang bumaba mula sa *king size bed* at nagbihis sa kanyang pulang *strapless gown*.
laging umiinom ng alak kapag nalulungkot siya ngunit hindi siya kailanman nalalasing. Kasalanan lahat ito ni Dave, sinira niya ang kanyang buhay sa isang gabi. Lumabas si Arianna sa kwarto na matapang na nakasulat 'Room 208.'
Nasa ikatlong palapag siya at hindi niya pa rin maalala kung paano siya nakarating sa puntong iyon. Ginamit niya ang *elevator* at nag-check out sa *receptionist* sa ibaba.
Mula sa kaunting pananaw niya, talagang maganda ang hotel. Siguro mayaman si *Mr. Budweiser* para dalhin siya rito, ngunit wala man lang siyang kagandahang-asal na magpakilala ng maayos o kahit mag-iwan ng nota bago siya umalis. Para saan niya ginawa? Isang slvt? Talagang galit na siya ngayon ngunit sinisisi rin niya ang kanyang sarili.
Pareho silang matanda at hindi niya siya pinilit, ang kanyang pagkakamali ay ang sobrang pag-inom. Sumakay si Arianna sa taxi na magdadala sa kanya pauwi; nakatira siya kasama ang kanyang kaibigan noong bata pa siya, si Rosie, na nagtapos din.
Pareho silang walang trabaho ngunit kumikita ng kaunti si Rosie mula sa kanyang mga boyfriend o man friends tulad ng tawag ni Arianna sa kanila, iyon ang kanilang ikinabubuhay at ginawa noon ni Arianna na makaramdam ng pagkakasala, kailangan niyang humanap ng trabaho nang mabilis.
Nakarating ang *cab driver* sa isang hintuan ng bus malapit sa kanyang bahay at bumaba siya, at pagkatapos ay naglakad sa kalye. Mahirap pa ring maniwala na nakipaghiwalay sa kanya si Dave, ngunit hindi na sumasakit tulad kagabi, marahil ang mga inumin at isang gabing pakikipagtalik ang talagang kailangan niya.
Dumating si Arianna sa apartment ni Rosie at huminga ng malalim bago kumatok, wala siyang pagdududa na magagalit sa kanya ang kanyang matalik na kaibigan. Katulad ng kanyang inaasahan, bumukas ang pinto at nakaharap niya ang isang galit na nakatingin kay Rosie sa loob.
'So… may nakakaalam pa bang sumagot ng tawag?'
Tumawa siya sa loob sa paraan ng pagliko ng kanyang matalik na kaibigan sa mga tanong. Nakakatawa.
'Mahabang kwento Rosie,' bulong niya at pumasok habang sinarado ni Rosie ang pinto at sumunod sa likuran.
Ang apartment ay mayroon lamang isang silid-tulugan, isang sala, isang banyo, kainan at kusina. Sapat na ito para sa kanilang dalawa at pinagsasaluhan nila ang parehong kama, maliban sa mga gabi kung saan babalik si Rosie kasama ang isa sa kanyang mga boyfriend, kung gayon kailangang gawin ni Arianna ang sala bilang isang silid-tulugan sa pamamagitan ng pagsasama ng dalawang couch.
Nakarating si Arianna sa silid-tulugan at napahandusay sa kama, nasa sistema pa rin niya ang alak.
'Sige, ngayon sabihin mo sa akin ang mahabang kwento dahil buong araw ako,' sabi ni Rosie at tinalikuran ang kanyang mga kamay na may nakasimangot na nanirahan sa kanyang kilay.
'Narito ang nangyari, ako...'
Itutuloy!!