Kabanata siyam
Si Oliver ay nakaupo sa kanyang upuan sa opisina, nagngingitngit sa galit. Hindi siya makapaniwala sa kapal ng mukha nito na pumasok sa kanyang opisina at insultuhin siya; walang nangahas na gawin iyon sa kanya noon. Hindi bago sa kanya ang mga ganitong bagay, laging naghahanap ng pagkakataon ang mga babae na pumasok sa kanyang buhay pero hindi niya sila binigyan ng chance, iniisip niya na wala silang kwenta at magse-settle lang siya kapag nakahanap siya ng babae sa kanyang klase.
Mga ilang minuto ang lumipas, pumasok ang receptionist. Pinatawag niya ito sa kanyang opisina para tanungin.
'Sir.' Bahagya siyang yumuko, 'pinatawag mo … ako,' nauutal siya sa takot. Alam niyang malalim na ang gulo niya, nagsimula na siyang magsisisi na pinapasok niya si Arianna pagkatapos niya itong gawin, kung ililigtas siya ng diyos sa kanyang trabaho ngayon, tiyak na hindi na niya uulitin ang ganitong pagkakamali.
'Lucy, sa nakaraang taon, ilang babae na ang pumunta dito na may parehong reklamo katulad nung umalis?' tanong ni Oliver sa malamig na boses, ang ekspresyon sa kanyang mukha ay walang emosyon pero alam na alam ng receptionist na galit na galit siya.
'Walo, sir.' Sagot niya, nakatingin sa baba.
'Maganda, yung walong babae na yun, ano talaga ang gusto nila sa akin?' tanong pa niya, at ipinatong niya ang kanyang mga binti sa mesa.
'Yung… yung … yung pera niyo sir, pera niyo ang habol nila,' sagot niya ng mahina.
'Kung ganun bakit mo pinapasok ang babaeng yun!!' sigaw ni Oliver at nanginig siya sa takot. Hindi niya namalayang umatras siya ng isang hakbang.
'Sorry po sir; patawad po, hindi na po mauulit.' Pakiusap niya sa takot.
Alam ng receptionist na sisirain ang kanyang buhay kung mawawala ang trabaho niya. Ang kanyang buwanang sahod ay mas malaki pa sa sahod ng isang PA sa ibang kumpanya. Natanto niya na minsan, kailangan mong isipin ang sarili mo bago ang iba, kahit na mali ang gagawin.
Napabuntong hininga si Oliver at ibinaba ang kanyang paa mula sa mesa sa opisina. 'Makinig ka Lucy, patatawarin kita sa pagkakataong ito dahil sa kung gaano ka kasipag, pero kung gagawa ka ulit ng ganitong pagkakamali, mawawala ka sa trabaho. Malinaw ba ang sinabi ko?'
'Oo… oo sir,' nauutal siya.
'Mabuti, bumalik ka na sa trabaho mo agad!' utos niya. Ang sarap talaga maging Oliver Gomez.
Tumango ang receptionist at lumingon para umalis, nakarating siya sa pinto at nakabunggo kay Sammy. Nakapagbulong siya ng paumanhin bago tumakbo palabas at nagulat si Sammy. Lumingon siya at pinanood siya habang mabilis itong pumasok sa elevator pagkatapos ay umiling siya.
Dahil bukas na ang pinto, hindi niya na kailangang kumatok. Pumasok siya sa opisina para makita ang kanyang boss at matalik na kaibigan na nagngingitngit na parang galit na dragon.
'Oliver, okay lang ba ang lahat?' tanong ni Sammy habang umupo siya sa opisina. Tumingin siya sa paligid para makita kung malalaman niya kung anong mali pero walang kinuwento ang kwarto.
'May random na babae lang, sinusubukan akong isumbong na ako ang may kasalanan sa pagbubuntis niya, pero kalimutan mo na yun. Bakit ka late sa trabaho? Hapon na,' tanong ni Oliver.
Halatang galit siya. At ngayon ibinubuhos niya ito sa kanyang matalik na kaibigan. Sanay na si Sammy sa ugali ng kanyang matalik na kaibigan; hindi niya sineryoso ang mga sinabi nito kapag galit ang CEO.
'Sorry boss, kailangan kong bisitahin ang aking mga magulang kaninang umaga at naabutan ako ng traffic sa aking pagbalik. Patawad po,'
'Well mas mabuti na hindi na ito mauulit, kunin mo sa akin ang file ng mga Malcolm, tingnan natin kung pwede tayong makipagnegosyo sa kanila,' utos ni Oliver.
'Sige boss, gagawin ko po yun.' Sagot ni Sammy at tumayo; lumingon siya at nagtungo sa kanyang opisina.
Magkaibigan sina Sammy at Oliver simula high school. Galing sa mayamang pamilya si Oliver; ipinanganak siya na may gintong kutsara hindi katulad ng kanyang matalik na kaibigan kaya ang pagbuo ng kanyang sariling imperyo ay hindi masyadong mahirap. Ang pagkakaroon niya bilang matalik na kaibigan ay ang pinakamagandang bagay na nangyari kay Sammy, kahit hindi siya sobrang yaman, maipagmamalaki niya ang pamumuhay ng katamtamang pamumuhay hindi katulad ng walumpung porsyento ng mga naninirahan sa lungsod.
Kahit na hindi siya nagpasya na magsimula ng kumpanya, ang kanyang kayamanan ng pamilya ay maaaring mag-alaga sa kanya at sa susunod na dalawang henerasyon. Ganoon kayaman ang mga Gomez.
Pumasok si Arianna sa kwarto na umiiyak, ang kanyang matalik na kaibigan na nasa banyo nang pumasok siya, ay lumabas at sinimangutan ang kanyang mga kilay sa tanawin.
Nagtataka si Rosie kung ano ang nakakabagabag sa kanyang matalik na kaibigan. Pumunta siya sa kanya agad at umupo sa tabi niya sa kama.
'Arianna, anong nangyari? Bakit ka umiiyak?' tanong niya, at itinaas ang baba ni Arianna. Tinulungan niya itong punasan ang kanyang mga luha.
'Siya… itinanggi niya Rosie, tinawag niya akong mang-aakit at murang babae, sinabi niyang hindi sa kanya ang bata,' sagot niya sa gitna ng luha.
'Ano? Ang hayop na yun! Paano niya nagawa sa iyo yun?' nagmura si Rosie at niyakap ang kanyang matalik na kaibigan. 'Sorry sweetheart, please tumigil ka sa pag-iyak, hindi siya karapat-dapat sa iyong mga luha.' Payo niya sa gitna ng pag-aliw.
Pagkalipas ng ilang sandali, nagtagumpay siya sa pagpigil kay Arianna sa pagpapadanak ng luha. Ang makita ang kanyang matalik na kaibigan na umiiyak ng ganoon ay talagang nasaktan siya, kung kaya niya ay pumunta na sana siya at pinatay ang hayop na bilyonaryo.
'Ayos lang yan Aria, kalimutan mo na lang siya at mag-focus ka sa iyong kinabukasan. Hindi siya mahalaga at siguradong bibisita siya ng karma sa isa sa mga araw na ito, kaya magsaya ka sis.'
'Hindi sis, nilait ng lalaking iyon ang aking mga magulang sa pamamagitan ng pagtatanong sa aking pagkatao, tinawag niya akong pangalanan dahil sinabi ko sa kanya na dala ko ang kanyang sanggol, ngayon hindi ako mananahimik. Lalaban ako at hahampasin ko siya ng mas mahirap kaysa sa inaakala niya.' Nagsalita siya nang nagngangalit ang ngipin.
Napabuntong hininga si Rosie. 'Arianna, naiintindihan ko ang iyong sakit pero wala ka nang magagawa tungkol dito, iyon ang malungkot na katotohanan. Isa siyang bilyonaryo at kami ay mga walang kwenta, limampu sa amin na pinagsama-sama ay walang magagawa laban sa kanya.'
'Mali yun sis,' sabi ni Arianna at pinunasan ang kanyang mga mata. Tumayo siya at huminga ng malalim.
'Kailangan ko siyang labanan sa batas; kailangan niyang tanggapin ang kanyang anak at gampanan ang kanyang mga responsibilidad o harapin ang galit ng batas. Anuman ang kanyang sabihin, magpapatuloy ako at lalabanan ko siya hanggang sa huli, gagawin ko ang buong siyam na yarda upang makamit ang aking mga layunin.'
Nagulat si Rosie sa katapangan ng kanyang matalik na kaibigan; hindi pa niya nakikita ang ganitong uri ni Arianna noon.
'Sigurado ka bang gusto mong gawin ito Aria? Paano kung talunin ka niya sa korte, malamang na may mga kilalang abogado na nagtatrabaho para sa kanya, at malaking panganib ang pag-uulat sa kanya.'
'Naiintindihan ko yun Rosie, pero walang dapat ikatakot ang malinis na konsensya. Mananalo ako sa kasong ito at patutunayan ko na mali siya, at pagkatapos ay parurusahan siya ng batas. Naglakas-loob siyang tawagin akong walang karakter, well ngayon babayaran niya iyon, at kailangan ko ang iyong suporta upang makamit iyon.'
Nag-alinlangan si Rosie sa loob ng ilang sandali. Alam niyang makikipaglaro ng apoy ang kanyang matalik na kaibigan, pero hindi magiging masaya kung hindi siya sasali, kaya oo susuportahan niya ang kanyang kaibigan.
'Sige Arianna, kung ito ang gusto mong gawin, nasa iyo ang buong suporta ko. Tutulungan kitang ilagay sa lugar ang bilyonaryong iyon. Sabihin mo lang sa akin kung ano ang kailangan kong gawin.'
'Magaling… iyon lang ang kailangan ko, ngayon manood at tingnan kung ano ang gagawin ko sa susunod.' Nagsalita siya at isang masamang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha.
Itutuloy!