Kabanata 99
Ikalimang araw na ng bakasyon nila, kulang na lang sa apatnapu't walong oras bago sila bumalik sa eroplano pabalik ng Las Vegas. Ang biyahe nila sa lugar na ito ay walang katulad na saya sa ngayon, isantabi na lang na palagi silang bigo sa kanilang pangunahing dahilan ng pagpunta dito.
'Okay guys, handa na ba kayo?' tanong ni Oliver habang nakasakay silang lahat sa kanilang mga bisikleta. Nangupahan sila ng bisikleta at malapit nang sumakay sa daan ng Kappa's Bike.
'Um... sigurado ka bang dapat nating gawin ito? I mean, hindi ba mas mabuti kung pipiliin nating sumakay ng SUV?' suhestiyon ni Rosie.
'Hindi, Rosie, ang mga maliliit na bisikletang ito ay mas masaya at mas mabilis kaysa sa isang SUV, bukod pa rito, medyo makitid ang daan kaya sa tingin ko mas mabuti ito,' sagot ni Oliver. Nakasuot na siya ng kanyang helmet, handang umalis.
Hawak na mahigpit sa kanya si Prinsesa Lena, sumasakay siya kasama niya dahil napakabata niya pa para sumakay ng bisikleta, iyon ay kung alam niya man kung paano, na hindi naman niya alam. Pinakiusapan na lang siya na huwag nang sumama pero nagmatigas siya at gustong-gusto talagang sumama sa kanila sa pagbibisikleta.
'Oo nga, actually... sinusuportahan ko si Oliver, ang mga SUV ay para sa mga bata, gusto ko ang risky!' sabi ni Sammy bilang suporta. Ayaw niyang makipagkarera sa kanila si Rosie dahil natatakot siyang masaktan siya kaya naisip niyang takutin siya sa pamamagitan ng pagpili na sumakay sila sa maliliit na bisikleta.
'Syempre, palagi mong susuportahan ang iyong matalik na kaibigan, Sammy... hindi na ako nagulat dahil sanay na ako,' sagot ni Rosie at sumakay sa kanyang sariling bisikleta. Inalis niya ang ngiti sa kanyang mukha habang ang takot at excitement ay naglalaban-laban upang kontrolin ang kanyang isip.
'Ano? Sinasabi ko lang ang halatang katotohanan, alam nating lahat na mas astig ang mga bisikletang ito, walang laban ang mga SUV sa kanila, kaya kung sa tingin mo ay masyadong risky, baka hindi ka dapat makipagkarera sa amin sweetheart.' Sagot niya.
'Wag mo akong tawaging sweetheart, ngayon naiintindihan ko na, ayaw mo akong sumama sa inyo, hindi ba? Laban ka sa ideya na makipagkompitensya ako sa inyo mula pa noong unang araw, hindi ba totoo iyan?' tanong ni Rosie.
'Ano? Bakit ko naman gagawin iyon?' tanong ni Sammy.
Nagbuntong-hininga si Rosie at inikot niya ang kanyang mga mata sa kanya. 'Siguro, dahil natatakot kang matalo ako sa mga lalaki? Gets ko na, nanginginig ka sa iyong mga bota dahil natatakot kang mapahiya matapos kang matalo sa akin,' sagot ni Rosie.
'Wow! Ngayon mas nakakainteres na, sa tingin ko tama si Rosie, palaging natatakot matalo si Sammy, kahit noong high school pa, lalo na sa mga babae, kaya bakit hindi natin ipakita sa kanila kung ano ang meron tayo,' sabi ni Susan kay Rosie at ngumiti siya.
'Iyan mismo ang sinasabi ko, ilagay natin sa kanilang lugar ang mga lalaking ito babes!!' malakas na sambit ni Susan. Talagang gusto niya ang buong ideya ng karera.
'Tama na ang chika guys, umalis na tayo at tingnan kung sino ang pinakamagaling na rider, ipinagtatanggol ko ang aking Daddy, kaya niyang gawin ang lahat ng bagay,' sigaw ni Prinsesa Lena mula sa kanyang kinauupuan at nagtawanan ang iba.
Lumingon si Oliver kay Arianna na nakatayo malapit sa kanila. Nagdadalamhati siya dahil hindi siya makakasama sa kanila. Hindi marunong sumakay ng bisikleta si Arianna, kaya hindi siya makakasali sa adventure na ito. Ayaw niya sa katotohanang hindi siya sasama ngunit ang mas kinaiinisan niya ay ang pagsama ni Susan sa kanila. Ang babaeng ito na si Susan ay maaaring masayahin, palakaibigan at puno ng buhay ngunit hindi siya nagtitiwala sa kanya, lalo na sa paligid ni Oliver at Prinsesa Lena.
'Puwede kang humanap ng ibang bagay na pagkakabalahan mo Miss McQueen, baka gumawa ng mga bagong kaibigan o kung ano pa man, babalik din kami agad,' sabi ni Oliver sa kanya.
Nagulat siya na kaya siyang kausapin na parang ordinaryong tao lang; ang kanyang boses ay blangko at walang emosyon. Ibig bang sabihin nito ay wala na siyang natitirang pag-ibig para sa kanya? Paano kaya siya nakapag-move on agad?
'Hindi ako humingi ng iyong payo o mungkahi, G. Gomez, magiging okay ako at hindi ko kailangan ng sinuman para sabihin sa akin kung ano ang gagawin,' sagot niya ng may lamig.
'Sige na nga, mag-enjoy ka,' sagot niya ng payak at lumingon pabalik upang humarap sa harapan. Hawak na mahigpit siya ni Prinsesa Lena habang handa na siyang umalis.
'Magkita-kita tayo ulit, Arianna,' sabi sa kanya ni Susan na may ngiti, tumango na lang siya at pilit na ngumiti rin bilang ganti.
'Kaya para lang maliwanag, mayroon bang anumang patakaran?' nagtatakang tanong ni Rosie.
'Well oo, isa lang ang patakaran at iyon ay 'walang patakaran!!'' malakas na sagot ni Oliver. Sa ganoong paraan, pinaandar niya ang bisikleta at mabilis na umalis, habang ang iba ay sumunod.
Nakatayo roon si Arianna at nagbuntong-hininga habang pinapanood silang nawawala, hindi siya makapaniwala na nangyayari ito. Siguro hindi na siya dapat pumunta rito.
Mabilis na umarangkada ang mga racer sa tuyong daan. Ang Kappa bike path ay humigit-kumulang 4.5 milya ang haba, bagaman mayroong isa pang seksyon ng bike path na humahantong mula sa Lydgate Park hanggang sa Waialua Beach Park na humigit-kumulang 2.5 milya ang haba.
Nangunguna si Oliver, sumusunod si Susan, at tila mahusay siyang rider. Pangatlo si Sammy at nasa likod ng lahat si Rosie. Siguro hindi siya kasing-angas sa karera ng bisikleta gaya ng sinasabi niya.
Maayos ang lahat, nag-enjoy silang lahat sa pagsakay hanggang sa biglang natapil si Susan sa isang bato na nasa gitna ng daanan. Mabilis na nakaiwas si Oliver, ngunit hindi gaanong pinalad si Susan.
Natumba ang kanyang bisikleta at tumaob at nahulog siya sa daan. Nahulog siya sa daan sa gilid at tumigil sa paggulong matapos ang ilang somersault. Mabilis na tumapak si Oliver sa preno nang mapansin niya ang nangyari, ginawa rin ng iba.
Silang lahat ay bumaba at nagmadaling lumapit sa kanya. Nakahiga si Susan sa sahig, dumadaing sa sakit, nasugatan siya, ngunit mayroon lamang mga gasgas sa buong binti niya at isang maliit na pagkakagulo.
'Susan, okay ka lang ba?' tanong agad ni Oliver nang makalapit siya sa kanya.
Dumadaing siya at sinubukang umupo ngunit hindi niya kaya, kaya tinulungan siya ni Oliver. 'Sa tingin ko hindi, may mga pasa ako at sa tingin ko may dislocation,' sagot niya kaagad.
Hinawakan ni Oliver ang kanyang braso at natanto na totoo, medyo lumabas ang kanyang buto sa balikat. 'Sige na Susan, masasaktan ito,' bulong niya at hinawakan ang kanyang braso.
'Ano?' nagtatakang tanong niya, ngunit bago pa siya makasagot, itinama ni Oliver ang kanyang braso at sumigaw siya nang malakas.
'Tapos na,' sabi niya at ngumiti, pinagkrus niya ang kanyang mukha sa kanya at tumawa siya. 'Magiging okay ka, ibabalik ka na natin sa simula, at nanalo ako sa karera na iyon by the way,' dagdag niya at ngumiti siya.
'Tatalunin kita minsan, Stark, ipinapangako ko,' mahinang sabi niya, habang nakatingin sa kanyang mga mata. Tinulungan siya ni Oliver na makatayo kaagad, at pagkatapos ay lumingon siya upang harapin ang iba.
Itutuloy!!