Kabanata 54
Naglakad si Lolo papasok sa mansyon ni Gomez na kumukulo ang tiyan, gabi na at hindi pa siya nakapag-tanghalian, buong araw siyang naglalaro ng sugal.
Kailangan niya na ngayong kumain agad. Pumunta siya sa kusina at napagtanto na wala ang Mga Lingkod. Binigyan ni Oliver ng isang linggong bakasyon ang lahat, dahil hindi naman niya masyadong kailangan ang serbisyo nila, halos wala na siya sa bahay ngayon.
Nagpasya si Lolo na tingnan si Nora, may pagkain sa microwave pero kailangan niya ng magpapainit, kaya nagpasya siyang tawagan ang kanyang manugang.
Umakyat siya sa hagdan at biglang huminto nang dumating siya sa pinto. Akala niya may narinig siyang kakaiba, umaasa siyang hindi ito ang iniisip niya.
Hindi kumakatok, dahan-dahan niyang itinulak ang pinto at nagulat na makita si Nora sa kanyang kama na may kasamang ibang lalaki, isang ganap na estranghero. Pareho silang abala sa isa't isa na hindi nila napansin ang presensya ng matanda.
Sinubukan ni Lolo na isigaw ang pangalan niya ngunit bigla siyang nakaramdam ng kakaibang sakit sa kanyang dibdib, hinawakan niya ito gamit ang kanyang palad at natumba, pagkatapos ay hinawakan ang pinto para sa suporta. Hindi nagtagal, nagsimula siyang makaramdam ng paglabo ng kanyang paningin at hindi nagtagal, nawalan siya ng malay at natumba.
Sa sandaling nag-crash siya sa sahig, doon nalaman ni Nora ang presensya ng iba sa silid. Hindi siya nag-abala na isara ang pinto dahil alam niyang wala ang lahat. Si Oliver ay pumunta sa trabaho at babalik siya ng huli o sa susunod na araw, si Lolo ay nagpunta sa sugal at hindi niya inaasahan na babalik siya anumang oras.
Itinulak niya ang kanyang kasintahan sa tabi na sabik pa ring makipagtalik sa kanya, pagkatapos ay tumayo siya na may bedspread na nakatali sa kanyang dibdib at doon niya napansin ang matandang lalaki na nakahandusay na walang malay sa sahig.
'Oh my God Williams! … Kailangan mong umalis dito agad," tawag niya sa lalaki.
'Pero babe…"
'Go, ako na ang bahala dito," sigaw niya.
Naramdaman ng lalaki ang kanyang pagtigas, na bumaba sa paningin ng walang malay na lalaki. Mabilis siyang nagbihis at nagmadaling lumabas ng bahay.
Tinawagan din ni Nora ang ambulansya bago siya nagsimulang magbihis. Nagtataka siya kung matagal na bang nakahandusay ang matandang lalaki doon at kung ano ang nakita niya. Kung nakita niya siyang nakikipagtalik sa ibang lalaki, tiyak na mapapahamak siya.
Walang duda na makikipaghiwalay sa kanya si Oliver sa sandaling malaman niya, ngunit hindi na gaanong ginugulo siya nito, ni hindi rin siya ikinalungkot nito. Pagod na siya sa relasyon at walang pakialam sa diborsyo, kahit na makakuha siya ng ilan sa kanyang mga ari-arian, ang kanyang pagsisisi lamang ay hindi siya nagkaroon ng anak para sa kanya; kung nagkaroon siya, mas marami siyang makukuha mula sa kanya.
Dumating ang ambulansya nang mas maaga kaysa sa inaasahan. Well ito ay si Lolo Gomez na kanilang pinag-uusapan, isang dating politiko at miyembro ng sikat na pamilya Gomez.
Nagmadali siyang dinala sa ospital at nilagyan ng oxygen dahil kailangan niya o para mabawi ang kanyang katatagan. Sinubukan ni Nora na tawagan si Oliver ngunit tumanggi siyang sagutin, kaya nagpadala siya sa kanya ng text message.
* * * * * * * * * *
Si Oliver ay nasa kanyang opisina nang tumunog ang kanyang telepono. Tumatawag si Nora, tulad ng dati, hindi niya sinagot ang tawag habang umiinom ng kape mula sa isa sa kanyang mga espesyal na mug. Well ito ay isang regalo na nakuha niya mula kay Arianna sa kanilang monthiversary; iyon ang tawag nila sa kanilang isang buwang pagdiriwang ng pagsasama pagkatapos ng kasal.
Ang kanyang telepono ay gumawa ng tunog ng pagbeep dahil may natanggap na text message; kinuha niya ito at nakita niyang galing kay Nora. Dahan-dahan niyang in-click ito upang malaman kung ano ang sasabihin niya.
Nakasaad sa mensahe, 'Oliver, nahimatay ang iyong lolo at isinugod sa ospital ni Doktor Josh, mangyaring pumunta ka na doon ngayon,""
Nangiti siya at naisip na nagbibiro siya, ngunit bakit siya magbibiro sa ganoong bagay? Kahit gusto niyang makuha ang kanyang atensyon, bakit siya humingi sa kanya na pumunta sa ospital?
Nagtataka siya kung ito ay isa pang laro na nilalaro niya sa matandang lalaki. Oo, nalaman niya na ang buong drama na kanilang isinagawa noong nakaraan ay isang akto. Si Lolo ay hindi kailanman nagkaroon ng atake sa puso gaya ng sinabi ng doktor, at hindi naman talaga siya nagugutom sa alinman sa mga araw na iyon.
Ito ay isang plano na binuo niya sa suporta ng Doktor, at ni Nora. Hindi sana malalaman ni Oliver kung hindi dahil sa Butler na umamin na narinig ang kanilang pag-uusap.
Gayunpaman, nagpasya siyang huwag itaas ang bagay, tapos na ang gawa at iniwan na siya ng kanyang asawa. Halos isang taon na ang nakalipas at hindi niya nakita o narinig mula sa kanya. Hindi na kailangang hilahin ang bagay, sinisi niya ang kanyang sarili dahil sa pagiging isang emosyonal na tanga at sinisi rin niya si Arianna dahil sa pagsuko sa kanya kaagad. Hindi man lang siya sumubok na ipaglaban siya, iniwan na lang niya siya at tumakas kasama ang kanilang anak at naniniwala siyang may dahilan din siya para magalit sa kanya.
Nagpasya si Oliver na tawagan ang kanyang Lolo at kumpirmahin mula sa kanya. Diniyal niya ang numero ng matandang lalaki at sinagot ni Nora ang tawag. Pinutol niya ang tawag nang marinig niya ang kanyang boses.
Ano ang ginagawa niya sa telepono ni Lolo? Well, hindi pa rin siya kumbinsido na totoo ang sinabi nito, ngunit ngayon ay nagsisimula na siyang maniwala rito. Nagpasya siyang tawagan si Josh, siyempre hindi siya magsisinungaling sa kanya.
Nagsimulang tumunog ang telepono at bago ang ikatlong ring, sinagot ang tawag mula sa kabilang dulo.
'Uy Josh, gusto kong magtanong sa iyo," sabi niya.
'Hindi na kailangang mag-alala man, ang iyong matanda ay wala sa panganib, malakas siya kaya mabubuhay siya," agad na sagot ni Josh. Tila nagmamadali siya.
'Ano? Kaya talaga nandoon ang Lolo ko sa iyong ospital?" tanong ni Oliver.
'Um… Oo, sandali… hindi mo ba alam? Nagkaroon siya ng atake sa puso at isinugod sa ospital. Wala namang masyadong seryoso, sa palagay ko nakakita siya ng isang nakakagulat na bagay na nag-trigger ng kanyang atake sa puso, ngunit wala na siya sa panganib ngayon," paniniguro ni Josh.
'Sige, pupunta ako diyan agad, paki-alagaan mo siyang mabuti," pakiusap ni Oliver. Iyon ang unang pagkakataon na nakaramdam siya ng anumang emosyon sa mahabang panahon.
'Hindi mo na kailangang sabihin sa akin iyon, pamilya siya tulad mo," sagot ni Josh at marahil ay ngumiti sa kabilang panig.
'Okay, bye," pagtatapos ni Oliver at nag-hang up.
Inayos niya ang kanyang kurbata, isinuot ang kanyang office suit at nagmamadaling lumabas ng opisina. Hindi na niya inabala na ipaalam kay Sammy o sa kanyang receptionist, tumakbo na lang siya para makita ang kanyang matanda. Siyempre nagmamalasakit pa rin siya sa kanya.
Itutuloy!!