Kabanata 32
Dumating sina Sammy at Lolo sa mansyon ni Gomez. Si Oliver, Arianna, at ang Mga Lingkod ay nasa sala, naghihintay para salubungin siya. Niyakap siya ni Oliver pagkapasok niya sa pinto.
'Welcome, Lolo, nami-miss kita sobra!' sigaw niya.
'Ay, talaga? Sabi ng taong hindi man lang tumatawag sa 'kin. Ang ginagawa mo lang ay padalhan ako ng libu-libo kada buwan pero wala kang pakialam kung kumusta ako,' reklamo ni Lolo.
'Hala, Lolo, alam mo namang hindi totoo 'yan. Syempre nag-aalala ako sa 'yo. Palagi kong tinatawagan ang Mga Lingkod para kamustahin ka,' sagot ni Oliver habang nakangiti.
'Pareho kayong sinungaling ng tatay mo, aba't namana mo talaga,' sabi ni Lolo at nagtawanan sila.
'So, kumusta ka, iho? Paano ka nakikipagsapalaran sa negosyo? Sabi sa akin ni Sammy, mas naging responsable ka na. Sana totoo 'yan,' biro ng matanda.
Sinamaan ni Oliver ng tingin si Sammy na nagkibit-balikat at bumulong, 'Ano?'
'Well, Lolo, okay naman ang kumpanya. Kaya ko naman ang lahat,' sagot ni Oliver.
'Maganda 'yan. At least, 'yan ang isa sa mga bagay na mas magaling ka kaysa sa tatay mo,' sabi ni Lolo.
Nagbuntong-hininga si Oliver; hindi niya maintindihan kung bakit ayaw na ayaw ng lolo niya sa tatay niya. May hindi ba siya alam?
'Lolo, pwede ba nating kalimutan na 'yung nakaraan? By the way, kararating mo lang, tapos hindi ka pa nakaupo o nakainom man lang ng tubig o alak man lang. Maupo ka muna, at may ipapakilala ako sa 'yo,' sabi ni Oliver nang excited.
'Oh, tungkol sa pagpapakilala, naalala ko... Ipakilala ko muna sa 'yo,' sabi ng matanda at nagkunot ang noo ni Oliver, nagtataka kung ano na naman ang pakulo ng matanda.
Lumakad pabalik sa pinto si Lolo at tumingin sa labas. 'Pasok ka, mahal,' sabi niya, tapos bumalik sa loob.
Ang lahat ng naroon sa kwarto ay nagtataka, nakatitig sa pasukan, naghihintay sa kung sino man ang papasok. Samantala, natulog na ni Arianna si Prinsesa Lena at pababa na ng hagdan para sumali sa welcome party. Sabik din siyang makilala si Lolo.
Pagkaraan ng isang minuto, isang batang babaeng Tsino ang maringal na pumasok sa sala, na may malalim na asul na mata, mahabang pilikmata, at mga labing may kolorete. Mukha rin siyang mayaman at sopistikado, ang kanyang asul na kinintab na mga kuko ay sobrang haba kaya nakuha nito ang atensyon ni Oliver nang pumasok siya.
'Maligayang pagdating sa Amerika at sa mansyon ni Gomez, mahal ko,' sabi ni Lolo at niyakap siya.
Naguluhan si Oliver at maraming bagay na ang tumatakbo sa isip niya, una nagtataka siya kung nag-ampon ang lolo niya ng anak na babae dahil wala siyang isa, pero bakit ngayon pa? O baka naman nagdesisyon ang lolo niya na magpakasal ulit sa edad niya, well para sa isang baliw na katulad ni Lolo, hindi imposible.
'Nora, makilala mo ang apo ko na si Oliver, Oliver makilala mo ang anak ng kaibigan ko noong bata pa ako at isang kapwa politiko noon, ang pangalan niya ay Nora Tan, anak ni Marshall Tan,' pagpapakilala niya.
'Nice to meet you, Nora,' sabi ni Oliver at iniabot ang kanyang kamay para makipagkamay.
Tinanggap niya ang kamay nito nang nakangiti at mahigpit na hinawakan ito ng isa o dalawang minuto pagkatapos ng pagkamay, naramdaman ni Oliver na kakaiba ang kanyang ugali at pagkatapos niyang matagumpay na bawiin ang kanyang kamay mula sa kanya, nagtataka siya kung tradisyon ba nila sa Tsina na hawakan ang kamay ng isang tao ng ilang minuto.
Napansin ni Sammy ang nangyari at hindi niya mapigilang matawa, nakakatawa ang eksena para sa kanya. Sinamaan siya ulit ng tingin ni Oliver at muntik na siyang mabilaukan sa sarili niyang laway. Dumating na si Arianna at nakatayo sa likod ni Oliver, naghihintay na ipakilala.
'Tay, sana sinabi mo na may bisita tayo para makagawa ako ng mga kaayusan para sa kanya sa oras,' sabi ni Oliver.
'Oh, gusto lang kita sorpresahin, at saka, sa palagay ko hindi naman malaking bagay 'yan, pwede mo namang gawin ang mga kaayusan sa loob ng wala pang isang oras, hindi ba?' sagot ni Lolo Gomez.
'Well, oo, totoo 'yan, gagawin ko agad 'yan, pero gaano katagal siya mananatili para malaman ko kung paano gagawa ng mga kaayusan,' tanong ni Oliver.
Ngumiti si Lolo. 'Oh, matagal siyang mananatili…'
Nakaramdam si Oliver ng kakaiba sa paraan ng pagsasabi ng matanda niyon, kumunot ang noo niya sa pagsusuri.
'Okay, Lolo… bakit pakiramdam ko may tinatago ka? Anong hindi mo sinasabi sa 'kin, matanda?' tanong ni Oliver at tumawa.
Sumabay si Lolo sa pagtawa, 'Naging matalino ka nang bata, well hindi na kailangang itago 'yan, malalaman mo rin sooner or later, pero bago ko sabihin sa 'yo ang sorpresa, bakit 'yung katulong sa likod mo ay hindi naka-uniporme?' tanong ni Lolo.
Lumingon si Oliver at ang babae lang na nakatayo sa likod niya ay si Arianna. Ang Mga Katulong ay malayo sa kanya, napagtanto niya na pinagkamalan ng tatay niya si Arianna na isang katulong.
Nalungkot si Arianna sa kanyang komento, pero binigyan siya ni Oliver ng nakarerelaks na tingin upang pagaanin ang kanyang pakiramdam. Nakita niya ang kalungkutan sa kanyang mga mata at gusto niyang ipaalam sa kanya na matatag siyang nasa likod niya.
'Lolo, um… nagkakamali ka, hindi siya isang katulong, ang babaeng tinutukoy ay…'
'Huwag mo nang intindihin 'yan, bahay mo 'yan at ikaw ang may mga batas,' sabi ni Lolo, pinutol ang kanyang mga salita. 'Kaya balik sa sorpresa ko, si Nora ay kasama ko rito sa Las Vegas dahil ipapakasal ko kayong dalawa!' anunsyo ni Lolo nang may excitement sa kanyang mukha.
Ang ngiti sa mukha ni Oliver ay agad na naging pagkabigla, naging masungit ang kanyang mukha at nalaglag ang kanyang panga. Nanlaki ang mata ni Arianna sa pagdinig niyon, hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig; nagdala sa kanya ang lolo niya ng bagong asawa?
Ang buong kwarto ay tahimik habang bumagsak ang paghanga sa kanila, ang sorpresa at tensyon ng sandali. Maging si Lolo ay naguluhan sa kanilang ekspresyon; inasahan niyang magugulat sila, hindi magiging mga multo.
Kinakamot ni Sammy ang kanyang ulo at hiniling na sana hindi siya narito para makita ang nakakahiyang eksena, habang ang Mga Lingkod ay tumungo; iniiwasan ang mga nagtatanong na mata ng matanda.
'Lolo, biro lang 'to, 'di ba?' tanong ni Oliver at pilit na tumawa.
'Hindi, anak, seryoso ako sa sinabi ko; si Nora ay narito upang maging asawa mo, bakit ka mukhang nagulat? Hindi ba matagal ka nang dapat magpakasal? O bading ka?' tanong ng matanda at pinilit ng Butler na huwag tumawa.
'Hindi, Lolo, hindi ako bading at kung binigyan mo ako ng isang minuto para tapusin ang aking pahayag, malalaman mo na ang babaeng nakatayo sa tabi ko ay ang aking asawa,' anunsyo ni Oliver.
'Ano?' kalahating sigaw ni Lolo, ngayon siya naman ang nagulat, tumitig siya mula kay Oliver hanggang kay Aria, pagkatapos ay kay Sammy na yumuko ang kanyang mukha. Muli, napunta ang kanyang tingin kay Oliver.
'Stark, sabihin mo sa akin na niloloko mo ang matandang lalaki mo, na ito ay isang biro,' Tumawa siya at hinaplos ang palad niya sa buhok ni Oliver na parang kinakausap niya ang isang bata.
'Lolo, seryosong-seryoso ako, ito ang asawa ko na si Arianna at may anak kami!' sinabi niya sa matigas na boses.
Itutuloy!