Kabanata pito
Nakatingin si Arianna sa pinakamataas na gusali na nakita niya. Nakasulat sa bubong nang malaki ang 'Stark Enterprises and Technologies'. Nakita niya ang malaking larawan ng tatay ng kanyang baby na nakasabit sa tabi ng pangalan ng kumpanya, nakangiti ito nang malapad.
'Hmm… Ang cute niya,' bulong ni Arianna sa sarili niya nang hindi niya namamalayan.
Pagkatapos tumayo roon nang sandali, umiling siya at humakbang pasulong; pumasok siya sa pintuan na salamin na bumukas bago pa man siya makarating doon at nagpatuloy sa desk ng receptionist.
Ang dalagang nakilala niya sa desk ay isang dayuhan, hindi niya mahulaan kung saang bansa pero sigurado siya na hindi mamamayan ang receptionist. Tumingin sa kanya ang babae na walang emosyon ang mukha.
Ngumiti sa kanya si Arianna. 'Magandang araw,' bati niya nang walang pag-iingat. Umalis siya ng bahay bandang trenta minuto pagkatapos ng alas onse ng umaga kaya wala siyang ideya kung umaga pa o kung lumipat na sila sa hapon.
'Welcome sa Stark Enterprises ma'am, paano po kita matutulungan?' tanong ng babaeng maputla ang itsura nang walang paligoy-ligoy.
Nag-isip si Arianna kung hindi ba siya marunong ngumiti, dapat ay binabati ng isang receptionist ang mga bisita nang nakangiti, sa halip na masungit. Kung ganito ang receptionist, paano pa kaya ang boss?
'Um… Gusto ko pong makita si G. Stark Oliver Gomez,' hiniling niya nang magalang.
Tiningnan siya ng receptionist mula ulo hanggang paa, tumigil ang kanyang mga mata sa tiyan ni Arianna at pagkatapos ay tumingala ulit siya.
'Ma'am, may appointment po ba kayo sa CEO?' tanong ng receptionist, nakatitig ang kanyang mga mata kay Arianna.
'Wala… pero importante na makita ko siya,' sagot ni Arianna. Nag-alala siya kanina na mangyayari ang sitwasyong ito, walang pumupunta sa isang malaking kumpanya at humihiling na makita ang CEO pero hindi siya susuko nang madali.
'Sa ganitong kaso, pasensya na po ma'am pero hindi niyo po makikita ang CEO. Kailangan po ninyong kumuha muna ng appointment, patawarin niyo po ako.' Sagot ng babaeng maputla ang itsura.
'Pakiusap, subukan mong intindihin, mahalaga talaga ito. Kailangan ko siyang makita agad,' pilit ni Arianna.
'Madam, may mga patakaran at regulasyon kaming sinusunod dito at hindi ko pwedeng labagin ito o isusugal ko ang aking trabaho, pakiusap intindihin niyo po ako madam, tanging mga kliyente lamang na may appointment o imbitasyon mula sa boss ang makakakita sa kanya.'
Alam ni Arianna na kailangan pa ng higit pa roon para makumbinsi ang babaeng ito, kaya nagpasya siyang subukan ang bagong paraan, at sana ay mapapunta siya ng receptionist para makita si Oliver.
'Makinig ka, nagmamakaawa ako sa iyo ngayon bilang isang babae sa kapwa babae. Tulad ng nakikita mo, mabigat ako sa isang bata at ang sanggol sa aking sinapupunan ay sa walang iba kundi sa iyong boss, pinagbuntis niya ako at mula noon ay iniiwasan niya ako. Tinatrato tayo ng mga lalaki na parang pag-aari na pwede nilang gamitin at itapon at ayaw kong tanggapin iyon, kung itatanggi mo sa akin ang permiso na makita ang iyong boss ngayon, ibig sabihin ay kinakampihan mo ang kasamaang ito. Alam kong natatakot kang mawalan ng trabaho mo at naiintindihan ko, pero hindi ka kailangang matakot, walang masamang mangyayari sa mga gumagawa ng mabuti. Nangangako ako sa iyo na hindi ka matatanggal kung gagawin mo ito para sa akin.'
Tumingin si Arianna sa mga mata ng dayuhang babae, nakita niya na may epekto ang kanyang mga salita sa kanya, pero kailangan pa rin niyang gawin ang higit pa para makumbinsi siya.
'Madam, naiintindihan ko ang iyong punto. Bilang isang babae, masakit din sa akin na ganoon tayo tratuhin ng ibang kasarian, lalo na kung isang bilyonaryo tulad ni G. Oliver pero hindi ko pwedeng gawin ang hinihiling mo. Hindi ko dapat ibunyag ito, pero sa totoo lang hindi ikaw ang unang babae na pumunta rito na may ganitong akusasyon, kaunti o walang hustisya sa mundong ito at wala talaga tayong magagawa tungkol dito kundi harapin ang masakit na katotohanan.'
Nagulat si Arianna sa rebelasyon ng babae. Kaya ginagamit pala ng CEO ang ibang babae katulad ng ginawa niya sa kanya? Ito ba ang kanyang regular na gawi? Ngayon mas determinado na siyang pagbayarin siya dito, gusto niyang sigawan siya at tawagin siya sa mga pangalan!
'Hindi… mali iyon, kaya nating baguhin ang mundo sa pamamagitan ng pagkuha ng maliliit na hakbang na ito, kung magiging mabait ka na hayaan mo akong makita ang iyong boss, nakakagawa na tayo ng pagbabago, tiwala ka sa akin na hindi ka magsisisi sa lahat.'
Patuloy na nagmamakaawa si Arianna sa receptionist at sa isang punto, ang babae ay nakaramdam ng awa para sa kanya. Hindi na siya makahindi; handa siyang harapin ang mga kahihinatnan kahit pa mawala ang kanyang trabaho.
'Sige, ginagawa ko lang ito para sa kapakanan ng karapatan ng mga kababaihan at ng hindi pa isinisilang na bata. Tama ka; matagal na tayong dapat tumindig laban sa ganitong kawalan ng katarungan. Sumakay ka sa elevator sa iyong kanan, unang opisina sa ikalimang palapag, iyon ang opisina ng CEO.'
Tuwang-tuwa si Arianna sa impormasyon; mabilis siyang pumasok sa elevator bago pa magbago ang isip ng receptionist. Lumabas siya sa ikalimang palapag at kumatok sa unang pinto, umabot ng isang minuto bago niya narinig ang tinig na nag-usher sa kanya papasok. Anim na buwan na ang nakalipas at kilala pa rin niya ang tinig na iyon.
Binuksan ni Arianna ang pinto at pumasok, nakatingin siya nang diretso sa mga mata ng tatay ng kanyang baby; ang bilyonaryong CEO ng Stark Enterprises. Nakasuot siya ng tatlong libong dolyar na Italian suit, na may mahabang tali sa perpektong lugar.
Pinanood ni Arianna ang kanyang ekspresyon; nakatingin siya sa kanya na parang hindi niya siya kilala.
'Hello? Nasa maling lugar ka ba?' tanong ni Oliver na may sinusuri ang mga mata.
'Hindi… nasa tamang lugar ako,' sagot ni Arianna nang walang paligoy-ligoy. Marami siyang sasabihin sa lalaking ito.
Itutuloy!