Kabanata 17 Mag-isip ng Paraan
"Ikaw... sabi mo kung sino yung pinagbabaril sa sahig na naghahanap ng ngipin, kung may bayag ka, ulitin mo nga."
Nag-bluff si Shen Peilin.
"Uulitin ko, anong magagawa mo sa akin?"
Mata'y nagliwanag, at napunta ang atensyon sa kuneho.
"Sige na nga, pagod ka na ba o hindi pa? Kung hindi ka pa pagod, ako pagod na para sa 'yo, bluffing pa. Mabuti pa umalis ka na. Wala akong oras makipagbiruan sa 'yo, maliit na utot. Basta 'wag mo lang akong kukulitin, hindi na kita papatulan ngayon."
"Ikaw..." Muntik nang masuka ng dugo si Shen Peilin kay Shen Xiaowan. "Sino sa tingin mo ang maliit na utot? Mas matanda ako sa 'yo ng isang buwan, okay?"
Anong pakialam sa isang buwan? Nasa trenta na siya sa nakaraang buhay niya. Sa paningin niya, si Shen Peilin, na labing pito o labing walong taong gulang, ay maliit na utot lang.
galit na galit si Shen Peilin. Wala talaga siyang magawa kay Shen Xiaowan. Tumingala siya sa langit. Gumagabi na at papalapit na nang papalapit ang oras na napagkasunduan ni Lolo kay Shen Xiaowan.
Biglang natuwa si Shen Peilin at nagkaroon ng ideya. Naniniwala siya na basta manatili siya rito at hindi niya palalayasin si Shen Xiaowan mula rito, tiyak na mamamatay ito.
Umupo sa sahig, naglabas siya ng malaking keyk at isang ulo ng bawang mula sa bulsa niya at kinain niya ito.
Habang kumakain, hindi niya pa rin nakakalimutan si Shen Xiaowan. "Shen Xiaowan, narinig ko na nahirapan ka sa pamilya Aaron at hindi ka pa nakakain ng ganitong kasarap na pagkain."
"Gusto mong kumain? Lumapit ka at humingi ka ng tawad sa akin kung gusto mo kumain. Baka bigyan pa kita ng konting kabaitan."
Triumphant si Shen Peilin. Sa panahong ito, lalo na sa kanilang baryo, bihira talagang makabili ng tinapay na gawa sa puting harina.
Para sa tinapay sa kanyang kamay, pumunta sila ni Shen Xiaolan sa bahay ng asawa nito noong isang araw at tumulong magtrabaho sa isang araw.
Walang karaniwang tao ang may tinapay na gawa sa pinong harina. Naglalakas-loob siyang sumumpa na tutulo ang laway ni Shen Xiaowan kapag nakita niya ito.
Ngumisi si Shen Xiaowan sa kanyang puso. Nakakita na siya ng mga bata, pero hindi pa siya nakakita ng ganitong pagkabata.
Mahigit 30 taon na siyang nabubuhay. Hindi pa siya nakakain ng anumang pagkain, bukod pa sa tinapay na gawa sa pinong harina. Kahit ang tinapay na gawa sa abalone ay hindi magpapakagahaman.
"Hmm. Masarap, masarap."
Pagkakita kay Shen Peilin na kumakain ng ganito kasarap, nakakatawa talaga kay Shen Xiaowan ang itsura niya. Nang nakita niya ang bawang sa kamay ni Shen Peilin, bigla siyang may naalaala.
Dati, noong pumunta siya sa bukid para magsanay, nakita niya na ginagamit ng mga ordinaryong tao ang bawang at abo ng uling para gamutin ang pagtatae ng kuneho.
Kahit medyo lokal ang paraang ito, may epekto naman.
Tumayo si Shen Xiaowan at naglakad sa harap ni Shen Peilin.
"Hoy, sabi ko hindi ka ba nag-iisip. Kung ngunguyain mo ang tinapay na mas matigas pa sa bato at kinakain mo ito nang ganito kasarap, hindi ka ba natatakot na masira ang ngipin mo?"
"Ha ha, sa wakas nagutom ka na rin. Kung nagugutom ka, sabihin mo lang. Basta mag-sorry ka sa akin, ibibigay ko sa 'yo ang kalahati ng tinapay na ito."
Nandidiri si Shen Xiaowan. "Ayoko ng malamig at matigas na tinapay para sa puti."
Turo niya sa bawang sa kanyang kamay, "Kung gusto ko, gusto ko 'yan."
Pagkatapos pakinggan ang mga salita ni Shen Xiaowan, halos hindi makatawa si Shen Peilin. "Shen Xiaowan, sobrang mahirap ka na kaya naging tanga ka na rin. Ayaw mo ng masarap na tinapay. Anong gusto mo sa bawang?"
Diretsong inikutan siya ni Shen Xiaowan ng mata.
"Tanga ka."
Sabi sa tinapay sa kamay ni Shen Peilin.
"Kung gagawin kong mas masarap ang tinapay na ito, kailangan mo akong bigyan ng bawang sa kamay mo."
...
Pagkatapos ng isang haligi ng insenso, niluto ni Shen Xiaowan ang dating malamig at matigas na tinapay sa isang tinapay na may labas na sunog at malambot sa loob.
Nagulat si Shen Peilin sa buong proseso. Sa unang pagkakataon, nalaman niya na ang tinapay ay pwede pa ring lutuin, pero masarap pala.
Hahayaan ang isang tao na kumain ng isang kagat at gustong kumain ng pangalawang kagat.