Kabanata 9 Paghaharap
"Peilin, patayin mo 'tong rebeldeng babae para sa akin at ipadala mo siya sa pamilya ni Aaron."
Sa ganitong paraan lang mapapanatili ang reputasyon ng pamilya ni Mason.
"Huwag, huwag, huwag mong saktan ang anak ko, ako na lang kung gusto mo." Umiyak si Shen Shi, at mas nakakasakit pa ang sakit sa puso niya.
"Aba, wala ka rin namang kwenta. Dahil gusto mong masaktan, tutulungan kita."
Matagal nang naiinis si Shen Dashan kay Shen Shi. Kung hindi dahil sa kanya, si Shen Xiaowan, isang murang babae, ay hindi sana magkakaroon ng maraming problema sa kanilang pamilya.
"Lolo, huwag mong sasaktan si Nanay. At hindi ba nangako ka sa akin na palalayasin mo lang 'yung tangang babae at hindi mo siya sasaktan?"
"Bakit hindi mo tinutupad ang pangako mo?"
Kahit na kinamumuhian ni Shen Yulin ang kanyang ina at kapatid na babae, magkamag-anak pa rin naman sila.
Hindi niya kayang makitang pinapatay sila.
"Ikaw..." Hindi makapaniwala si Shen Dashan.
"Shen Xiaowan, isang murang babae, sinaktan ka, at tinulungan mo pa siyang magsalita."
"Ano bang walang kwenta, Lolo, paano ba kita tinuturuan palagi? 'Yung mga nakakagawa ng malalaking bagay ay hindi nagpapakupot-kupot."
"Kinuha ni Xiaolan ang kapatid mo."
"Pinatay mo siya para sa akin, Pei Lin."
"Huwag, huwag mong saktan ang anak ko."
"Huwag mong saktan ang kapatid ko..."
"Shen Xiaowan, deserve mo 'to lahat. Hindi na ako magtataka kung bakit..."
Sunod-sunod na pang-aabuso, sunod-sunod na akusasyon, sunod-sunod na pagmamakaawa, hinawakan ni Shen Xiaowan ang kanyang kamao sa galit.
"Tama na, huwag na kayong mag-away."
Bumangon siya at tumayo mula sa lupa.
Tumingin sa harapan ng isang mabangis na mukha na puno ng pagkamuhi, sabi niya ng malamig.
"May asawa na ako at wala na akong kinalaman sa pamilya niyo ni Mason. Wala kayong karapatang akusahan ako, lalo na ang saktan ako."
Tulungan si Shen Shi, "Niang, hindi na tayo kayang isama ng pamilyang ito. Gusto mo bang sumama sa akin?"
Tumingin kay Shen Xiaohua, "At 'yung maliit mong bulaklak, gusto mo bang sumama sa kapatid mo?"
Tumango si Xiaohua. "Opo, gusto ko."
Sa wakas, tumingin si Shen Xiaowan sa karamihan ng malamig, at ang kanyang mga mata ay tumigil kay Shen Qianhai, na nakabuhol pa rin sa kanyang mukha.
Puno ng pagkadismaya. Sa kanyang mga mata, ang kanyang ama ay mas mababa pa sa kanyang mayabang na kapatid.
"Niang, Xiaohua, tara na."
"Hindi, ikaw na ang umalis, hindi ako pwedeng sumama, anak."
Tinanggihan ni Shen Shi ang alok ni Shen Xiaowan na isama siya.
Una, sila, mga ulila at biyuda, ay hindi dapat mamatay sa gutom kapag umalis sila sa pamilya ni Mason.
Pangalawa, ayaw niyang iwan si Shen Yulin.
"Niang, kung hindi ka sasama sa akin, hindi ka nila tatantanan." Sabi ni Shen Xiaowan na nakakunot ang noo.
"Gusto mong umalis? Kung gusto mo ng ganda, walang ganun. Walang isa man sa inyo ang pinapayagang umalis dito."
Sa malamig na paraan ni Shen Dashan.
Tama si Shen Peilin.
Ang kaso ni Shen Xiaowan ay hindi na usapin para sa pamilya ni Mason. Kailangan nating bigyan ng paliwanag ang mundo sa labas.
"Hindi, hindi." Sa sandaling iyon, sumugod ang ikatlong anak ni Mason.
"Tay, may ilan sa mga kuneho ang namatay sa aming pamilya."
"Ano? Paano nangyari 'yun? Punta ka doon at tignan mo."
Ang mga salita ni Shen Laosan ay agad na nakatawag ng libu-libong alon, at walang sinuman ang masyadong abala upang alagaan ang buhay at kamatayan ni Shen Xiaowan.
Dahil ang mga kuneho ay mas mahalaga kaysa kay Shen Xiaowan sa kanilang paningin.
Ang pamilya ni Mason ay isang tagalabas, kaya walang magandang nangyayari sa nayon. Karamihan sa mga pinagkukunan ng kita sa buong taon ay nakadepende sa mga kuneho na pinalaki sa likod-bahay.
"Ate, lolo at tiyo, pumunta na silang lahat para tignan ang mga kuneho. Habang hindi nila tayo mapapansin, umalis na tayo agad."
Si Shen Xiaohua ay talagang ayaw manatili sa pamilyang ito nang matagal. Si Lolo at Tatay ay gusto lang ang mga lalaki, at ang mga babae ay hindi kasing ganda ng aso sa pamilyang ito.
Tumango si Shen Xiaowan. "Sige, tara na."