Kabanata 76: Nakita Ko Siyang Nakikipag-usap sa Isang Lalaki

“Xiaowan, sabihin mo nga kay Milk kung bakit ayaw mong pumayag na pakasalan ni Sun Xiaofen? Diba gusto mo siya dati? Naalala ko tinulungan mo pa siyang tingnan ang mga kuneho noon.” Sa main room, nakaupo si Liu sa *kang*, napapalibutan ng mga kamag-anak ng pamilya Mason. Parang pagdinig sa korte. Naalala ni Shen Xiaowan na ganitong eksena ang naranasan niya noong kakagising pa lang niya. Pero, hindi katulad ng dati, may isang taong kulang ngayon. Si Shen Dashan. Sa sandaling ito, nakahiga pa rin si Shen Dashan sa kama na walang malay. Tumango si Shen Xiaowan. “Oo, gusto ko si Sun Xiaofen, pero sa tingin ko hindi siya bagay sa pamilya natin, Lola. Alam ko rin kung bakit pumapayag ka sa ideya na gusto ng pangatlong tiyahin na pakasalan si Xiaofen.” “Hindi ba dahil lang sa tingin mo kilala ni Sun Xiaofen ang diwata na nakatira sa tabi ng lawa sa hilaga ng baryo?” “Paano kung hindi nila alam? O paano kung walang tinatawag na diwata sa mundong ito? Papayag ka pa rin bang si Sun Xiaofen ang maging asawa ng apo mo?” “Kung papayag ka, o kung ipinangako ng pangatlong tiyahin na hindi mapapahiya si Xiaofen anuman ang mangyari sa hinaharap, wala akong problema sa bagay na ito.” Yumuko si Liu at nag-isip tungkol sa sinabi ni Shen Xiaowan. Pagkatapos ng masusing pag-iisip, sa tingin ko makatwiran din ang mga salita ni Shen Xiaowan. Ang desisyon na ginawa nila dati ay talagang medyo nagmadali. Paano kung, tulad ng sinabi ni Shen Xiaowan, walang alam si Sun Xiaofen tungkol sa diwata? Kaya ba nilang tanggapin ang isang biyuda na papasok sa pinto ng kanilang pamilya Mason? Biyuda na nga, ang masama pa, ang biyudang ito ay kalaban pa. Nayanig si Liu sa sinabi ni Shen Xiaowan, pero si Monteggia ay hindi man lang nayanig. Pagkatapos ng lahat, pumunta na siya mismo sa Swan Lake. Nakita na niya ang lahat doon, naniniwala siya na talagang may mga imortal sa mundong ito. At nakita niya si Sun Xiaofen, ang batang biyuda, na lumabas mula sa tirahan ng mga imortal, na talagang tama. Ang pinakamahalagang bagay ay maraming tao bukod sa kanya ang pumunta sa bahay ni Sun Xiaofen upang mag-alok o makipagkaibigan sa kanya. Kung mag-aatubili pa rin siya rito, natatakot ako kahit ang bulaklak ng araw ay manlalamig. *Plop*, lumuhod si Monteggia sa lupa. “Niang, may sasabihin ako sa inyo. Noong isang araw, noong gabi lang ng nakaraang araw, nakita ko si Shen Xiaowan at isang hindi kilalang lalaki na nakatayo sa harap ng bahay namin na nagmamahalan.” Agad na nagdulot ng malalaking alon ang mga salita ni Monteggia. Ang mga mata ng lahat ay nakatuon kay Shen Xiaowan. “Ang ikatlong asawa, huwag kang magsalita ng walang katotohanan. Maaari bang gamitin ang ganitong bagay para sa pagbibiro?” Sinimangutan ni Liu. “Nanay, hindi ako nagsasalita ng walang katotohanan. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari akong sumumpa sa aking buhay.” Alam ng lahat ng pamilya Shen na pinahahalagahan ni Monteggia ang kanyang buhay. Karaniwan, hindi niya isasama ang kanyang buhay bilang isang sumpa. Ngayon ang mga salita ni Monteggia ay nagpapaniwala sa mga tao ng walong puntos. Pagkarinig nito, Sa puso agad na tumunog, isang masamang pangitain ang agad na bumangon. Pero hindi pa siya nakakapagsalita. Tumingin si Liu kay Shen Xiaowan. “Totoo ba ang sinabi ng iyong tiyahin?” Tumahimik si Shen Xiaowan sandali, inaalala ang nangyari noong nakaraang araw. Pagkatapos noon, tumango siya at kalmadong sinabi, “Totoo, pero hindi ito ang sinabi ng aking tiyahin. Wala akong kinalaman sa taong iyon, at kahit ako ay ilang beses ko lang siyang nakilala.” “Ibig sabihin hindi ka seryoso. Ilang beses ka lang nakakita at nag-panic ka lang sa iba.” Tumingin si Qin kay Liu. “Matandang ginang, matagal ko nang sinabi na si Shen Xiaowan, isang babae, ay hindi maaaring manatili sa ating bahay, ngunit ikaw at ang iyong ama ay ayaw makinig sa akin. Ngayon ay ayos na. Kung kumalat ang bagay na ito, paano pagtatawanan ng mga kapitbahay ang ating bahay minsan?” “Iyon ay, si Lola Shen Xiaowan ay isang sakuna. Kung hindi dahil sa kanyang lolo, wala ba siyang malay?” Sumang-ayon din si Shen Xiaolan. “Lola, iminumungkahi ko na palayasin si Shen Xiaowan sa lalong madaling panahon. Kapag pinalayas lang siya, mababawi ng ating pamilya ang kapayapaan.” Ipinikit ni Monteggia ang kanyang mga mata. “Sumasang-ayon ako.” Kahit na tinulungan sila ni Shen Xiaowan na gamutin ang kuneho, katumbas ito ng kanilang ikalawang magulang. Pero hinarangan na ni Shen Xiaowan ang kaligayahan ng kanyang anak. Ito ay talagang hindi niya mapapatawad. Naramdaman ni Shen Shi na para bang tinamaan siya ng malakas na kulog sa kanyang ulo. Hindi siya makahinga. Malapit na siyang lumuhod at magmakaawa kay Liu na huwag palayasin ang kanyang anak na si Shen Xiaowan, na nagkamali. Sa pagkakataong ito biglang tumayo si Shen Qianhai. “Si Shen Xiaowan ay aking anak. Kung gusto mong palayasin siya, kailangan mo muna akong palayasin.” Nagulat ni Shen Qianhai ang lahat, kasama si Shen Xiaowan. Alam mo, isang buwan lang ang nakalipas, noong nagbanta ang pamilya Shen na ipadala siya sa isang bahay na nagbabalik-tanaw o ilubog pa nga siya sa isang lawa. Hindi man lang nagsalita si Shen Qianhai para kay Shen Xiaowan. At ngayon gusto lang nilang palayasin siya, kaya tumayo siya para sa kanya. Talagang may matalas na kaibahan noon at ngayon. Pumunta si Shen Qianhai kay Shen Xiaowan. Hinawakan ang kamay niya. “Xiaowan, dati walang silbi ang aking ama, ngunit ang ugali ng aking ama ay masyadong mahina upang maprotektahan kang mabuti. Ngunit ang iyong tapang ang nagturo sa aking ama.” “Ang aking anak, bilang isang babae, ay maaaring tumayo at protektahan ang kanyang pamilya. Paano ba ako magpapatuloy na mahina bilang isang lalaki?” “Xiao Wan patawarin mo si Dad, okay lang, at hayaan mo na protektahan ni Dad ang iyong ina at nakababatang kapatid na lalaki at babae sa hinaharap.” Hindi natatakot ang mga tao na magkamali. Ang pinakamahalagang bagay ay mapagtanto ang kanilang mga pagkakamali sa oras. At itama ito. Nagawang sabihin ni Shen Qianhai ang mga salitang ito. Talagang naantig si Shen Xiaowan. Tumango siya. “Well, protektahan natin ang ating ina, pati na rin ang ating nakababatang kapatid na lalaki at babae.” Agad na natuwa si Shen Yulin nang marinig niya ang salitang “nakababatang kapatid na lalaki at babae”. Lumabas na itinuturing pa rin siya ni Shen Xiaowan bilang kanyang nakababatang kapatid sa kanyang isipan. “Baliw, talagang baliw. Sa palagay ko kung mananatili pa si Shen Xiaowan, ang ating pamilya ay mahuhulog sa kanyang masamang impluwensya.” Tumingin kay Liu, “Niang, ako ang panganay na kapatid sa pamilya. Sumang-ayon ka man o hindi, kailangan kong palayasin si Shen Xiaowan ngayon, kung hindi ay hindi titigil ang ating pamilya.” “Sa ano, tiyo hindi ka lolo, sa ano mo ako pinapapunta kailangan kong umalis. Bukod pa, nandito pa si Lola. Anong ibig mong sabihin sa sinabi mo kanina? Gusto mo bang pumalit?” Sa totoo lang, ayaw manatili ni Shen Xiaowan sa bahay na ito. Isang araw kailangan niyang umalis kasama ang kanyang mga magulang, nakababatang kapatid na lalaki at babae. Ngunit kung aalis lang siya mag-isa, hindi kung itatapon siya ng sinuman. “Hindi ko naiintindihan kung ano ang hindi ko naiintindihan. Shen Xiaowan, hindi mo kailangang magpakasal sa isang *scholar* *xianggong* dati. Narito ka para ibigay sa akin ang buong mararangyang salita. Sinasabi ko sa iyo ngayon, kailangan mong umalis kung aalis ka, at kailangan mong umalis kung hindi ka aalis. Hindi na mapag-uusapan ang bagay na ito.” “Nakikita ko kung sino ang maglakas-loob, nakatayo ako rito ngayon. Nakikita ko kung sino ang maglakas-loob na paalisin ako.” Nagkagulo ang dalawang panig sandali?