Chapitre 126

J'ai regardé dans les yeux gardés, ne voyant que de la haine et de la colère qui en sortaient. La mâchoire ciselée était bloquée, montrant à quel point il était déterminé à me battre, à venger son frère. J'ai senti ma résolution et la détermination qui tourbillonnaient dans mon ventre se dissoudre pendant une fraction de seconde quand je me suis souvenu pourquoi il faisait ça. Ne mériterais-je pas d'être battu à mort ? N'aurais-je pas fait pareil pour Bryant ? Ce que j'ai fait à Bryant, l'avoir tué, n'était-ce pas un péché assez grave de ma part ? Suis-je seulement digne d'une quelconque rédemption ? Ai-je seulement le droit de marcher sur cette Terre pour toutes les choses que j'ai faites ? J'ai hésité pendant une fraction de seconde, mais ce fut tout le temps dont Cole avait besoin pour m'écraser au sol. Il m'a maintenu sur place avec sa main nue. « Tu as tout enlevé à mon frère. Tu n'as pas de conscience ?! Tu ne ressens aucun remords ?! » Il a hurlé à mon visage et je peux sentir une partie de sa salive frapper le côté de mon visage, tellement il était proche. Je voulais lui crier, lui dire que oui, je ressentais du remords ; que oui, j'avais une conscience qui me criait d'arrêter de me battre avec lui. Que je ne voulais rien de plus qu'arrêter de me battre avec lui. Que je ne voulais pas qu'il me tue parce que peut-être que la mort était ce que je méritais. Que peut-être la mort était la seule chose que je méritais ; pour avoir fait tuer mon frère, pour avoir ruiné la vie de deux hommes, pour avoir mis en danger la vie de mes proches. Tout ça parce que j'étais égoïste et égocentrique. J'ai tout attiré ça sur moi-même. Personne d'autre ne devrait souffrir des erreurs que j'ai commises. Mais au lieu de toutes ces pensées que j'avais, de tous ces mots que je voulais lui crier, tout ce qui est sorti, c'est un « non » étranglé mais ferme. C'était comme si je ne parlais pas, comme si quelqu'un d'autre avait pris le contrôle de mon corps et de ma voix et m'avait rendu impuissant ; sans pouvoir. À ma réponse, la prise de Cole sur mon cou s'est resserrée et j'ai vu des taches noires brouiller ma vision. J'ai senti ma tête perdre tout le poids qu'elle avait et j'ai senti mes poumons haleter, supplier pour de l'air. Cole m'a traîné sur mes pieds par le cou. Tout ce que je pouvais faire, c'était griffer ses mains dans une faible tentative de me débarrasser du bloc sur ma trachée. Une partie de moi avait peur de ce qui m'attend de l'autre côté. Bryant sera-t-il là avec moi ? Sera-t-il déçu de ce que je suis devenu, de ce que j'ai fait ? Une partie de moi se suppliait de lâcher prise, d'arrêter de me battre et d'abandonner. Cette partie était fatiguée de cette vie, de faire souffrir les gens après les gens. Cette partie de moi en avait marre d'être la cause du malheur des gens. Cet homme allait me tuer, cependant. Que je le veuille ou non. Je ne peux pas le vaincre. Il était fort, et même s'il était en colère et plein de vengeance, il n'a pas laissé ces émotions obscurcir son jugement et le rendre imprudent. Il était intelligent et il était fort. Je ne pense pas que je pourrais le battre. J'allais mourir, ruinant encore plus la vie d'un homme qu'elle ne l'est déjà. J'allais faire de lui un tueur si je ne l'arrêtais pas. Je devais essayer, je devais essayer et empêcher que cela n'arrive. Je ne peux pas mourir en sachant que je fais porter à quelqu'un le poids d'être un tueur pour m'envoyer dans l'au-delà. J'ai pensé aux gosses que j'ai vus marcher avec Cole dans le parc et l'image mentale m'a donné une poussée d'adrénaline. Fais-le pour eux, Casey. Tu dois le faire pour eux. Avez-vous déjà vu ce moment dans les films où le gentil se souvient d'un souvenir qui lui donne soudainement une flamme de détermination plus brillante, une super force et l'immortalité tout d'un coup ? Ouais, ça n'est pas arrivé. Je me suis assuré que ma dernière respiration haletante compte pendant que je me débattais dans la prise impitoyable de Cole. Ma vision noircissait et j'étais surpris de ne pas encore être mort. Mais quand j'ai senti mes poumons commencer à s'effondrer, je savais que mon heure était venue. J'ai pensé à toutes les personnes que j'ai abandonnées ; mes parents, Bryant, Jerry, Preston, Adam, les gosses, M. Huang, le frère de Cole, Cole lui-même, les gosses avec qui il était, et tous les autres qui allaient être en danger à cause de moi. Et avec ma dernière pensée, je me suis excusé auprès de chacun d'eux. Surtout aux gosses que j'ai vus avec Cole. Je me suis excusé auprès d'eux d'avoir fait de Cole un tueur et je me suis excusé d'avoir foutu leur vie en l'air à un si jeune âge. Dieu sait quelles étaient leurs relations avec Cole et son frère. Ils dépendaient de Cole et de son frère et quand ils découvriront que Cole a tué quelqu'un ; que j'ai fait en sorte que Cole me tue, je n'ose imaginer ce qu'ils ressentent. J'étais à court d'air et mes visions s'estompaient. « Ce n'était jamais bon signe », fut ma dernière pensée avant de sortir brusquement du cauchemar. Mes yeux se sont ouverts pour ne rencontrer qu'une obscurité complète. J'ai tâtonné autour de moi et me suis fondu dans la familiarité de ma couette lisse. Mes doigts ont vite atteint la surface dure de mon téléphone. J'ai appuyé sur le bouton d'accueil pour allumer son écran. L'heure affichait 2 heures du matin et j'ai laissé mes yeux se fermer une fois de plus, éteignant mon téléphone pour que la lumière vive ne me blesse pas davantage les yeux. C'était un rêve effrayant. Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander sur le « et si » ça devenait plus qu'un rêve. Et si j'avais hésité et lui avais donné cette chance de me tuer. Le rêve était un véritable appel à l'action. Que je ne peux pas me vautrer dans cette culpabilité. Je ne peux pas le laisser me tuer. Je ne peux pas le laisser se transformer en tueur. Je ne peux pas décevoir ceux qui comptent sur moi pour les protéger. C'était mon choix initial ; commencer à me battre dans la rue. J'ai choisi cette vie et je continuerai à vivre avec les conséquences que j'ai entraînées. Mais je refuse de sombrer sans me battre. J'ai choisi de participer à cette compétition. Bien que je ne sache pas que cette décision entraînerait une situation aussi dangereuse pour tous ceux que j'aime, la seule chose que je puisse faire est de les protéger du mieux que je peux. La police n'était pas une option. S'ils ne faisaient que m'arrêter, je ne pourrai pas protéger ma famille. Même s'ils essayaient d'aider, dès que leurs badges seraient vus par les autres combattants de rue, il y aurait une prime sur ma tête. Il n'y avait pas d'autre issue.