Chapitre 196

On est entrés dans le resto et on leur a dit qu'on avait une réservation au nom de Johnson. Un serveur nous a emmenés à une table où un mec en chemise à col était assis, en train de parler à son téléphone. Quand il nous a vus arriver, il a fait un signe de la main et a dit quelques mots au téléphone avant de raccrocher et de ranger l'appareil, en souriant grandement à mes parents. « Je croyais que vous m'aviez posé un lapin ! » Il a rigolé, se levant de sa chaise pour saluer chaleureusement mes parents avec des câlins. Papa a légèrement tourné son corps pour que le mec voie bien Casey et moi. « Voici Bryant, mon aîné. » J'ai souri alors que Papa faisait les présentations, avançant pour lui tendre la main. Il a pris ma main et l'a serrée fermement. Il a jeté un regard surpris à Papa : « Sacrée poigne, ton gamin. » Il avait l'air impressionné. Je lui ai refait un sourire avant de lâcher sa main et de reculer pour laisser Casey lui serrer la main. « Voici Cassandra. Elle a juste quelques années de moins que Bryant. » Le mec a fait un gentil sourire à Casey et lui a serré la main. « Les enfants, voici le Général Reeves. » Présentation brève, ce qui est bien, parce que je n'aurais pas pigé grand-chose s'il avait commencé à rentrer dans les détails de son grade et de sa position ou de là où il était affecté. Je doute que Papa se souvienne de ces détails, d'ailleurs. Notre famille, c'était très business. Nos vies tournent autour du monde des affaires et je suppose qu'on ne connaît pas grand-chose en dehors de ça. Par exemple, le truc militaire. Une chose que je sais sur l'armée, quand même, un général, c'est un grade super haut. Je sais que ça peut paraître con de la part d'un mec de 18 ans, mais j'ai toujours pensé que les généraux, c'étaient des vieux intimidants. Pas comme mes parents, vieux. Plutôt comme grands-parents, vieux. Parce que je suppose qu'il faut un certain temps pour gravir les échelons et devenir général. Il a dû faire un truc de ouf pour être reconnu comme général. J'avais aucune expérience qui aurait pu causer un traumatisme et me faire avoir un a priori sur le fait que les généraux sont intimidants. J'ai juste supposé que les vibes et les regards intimidants allaient avec la description du boulot. Je veux dire, ça se tient, non ? Ça se tient dans ma tête, au moins. Ça pourrait paraître nul si je disais ça à voix haute. Mais le Général Reeves, il était tout sauf intimidant. Il avait des yeux noisette chaleureux, plissés aux coins, avec des marques de bonheur. À part sa coupe de cheveux courte, rien chez lui ne criait « mec de l'armée ». Peut-être parce qu'il n'était pas en uniforme, mais je ne l'aurais pas catalogué comme général. Je veux dire, certes, il avait une carrure costaud et il était super fit. Mais c'est le cas de tous les accros à la salle de sport. Faut jamais juger une personne sur son apparence. On ne sait jamais à qui on a affaire. Mon cœur va vraiment au gars qui décide de se battre avec ce mec. C'est pour ça qu'il faut toujours être sympa avec les gens, les gosses. Prenez pas de risques. Le truc d'après, c'est que les gens que vous offenser pourraient être un officier de haut rang qui vous défonce avant même que vous puissiez dire « merde. » On s'est assis une fois les présentations faites. Les adultes étaient d'un côté, alors que Casey et moi, on était en face d'eux. Un serveur s'est arrêté à notre table pour prendre nos commandes et une fois qu'il est parti à la cuisine, le général s'est tourné vers Casey et moi. « Alors, quel âge vous avez, les gars ? » J'ai répondu pour nous deux. « Je vais avoir 18 ans bientôt et elle, elle en a 16. » « 18 », a fait le général en fredonnant, comme s'il m'examinait avant de sourire, « J'espère que vous n'avez rien fait qui puisse vous attirer des ennuis, vu que vous n'êtes plus considéré comme mineur. » J'ai souri sans broncher et j'ai secoué la tête. « Non, monsieur. » J'ai répondu sèchement, mentant à pleines dents. Je pense qu'un truc qui reflète ce que le fait d'être dans un gang pendant un an m'a fait, ce serait probablement mes compétences en matière de dissimulation. Plus d'un an à faire l'undercover et à prendre l'habitude de couvrir mes traces quand j'étais dans le gang, j'ai réussi à perfectionner ma façade et mes talents de menteur. On pourrait dire que je suis un pro, maintenant. Bien sûr, c'est pas quelque chose dont je suis particulièrement fier, mais ça m'a aidé jusqu'ici. Je n'avais plus besoin de me forcer à me cacher. Je peux mentir sur-le-champ pour à peu près n'importe quoi sans avoir à m'arrêter pour réfléchir ou hésiter sur les prochains mots qui sortent de ma bouche. Ça me vient si naturellement en ce moment, que j'ai même commencé à m'inquiéter de devenir un menteur pathologique à ce rythme. J'essaie de baisser le ton avec ma famille, quand même. Je voulais pas leur mentir si je n'en avais pas besoin et heureusement, ma famille se distrait très facilement, donc c'était pas difficile de détourner leur attention ailleurs quand ça m'arrangeait. Quand j'ai dit que je pourrais plus ou moins être un pro pour toute cette histoire de mensonges, je ne me vantais pas. Juste pour prouver mon point, je vais vous dire que le Général a l'air très convaincu par mon assurance que j'ai mené une vie paisible, sans problèmes. Le fait que je puisse amener un général à croire à mes mensonges sans même essayer ne fait que valider encore plus ma déclaration. « Bryant, c'est le meilleur gamin. Il nous a jamais déçus. Ses notes sont toujours excellentes et j'ai entendu dire qu'il est assez populaire, et pas seulement auprès des filles. » Mon père s'est pratiquement vanté. Sa poitrine commençait à se gonfler. Maman lui a giflé le bras et a fait un signe de tête à Casey. « Et ta fille ? » Casey, trop occupée à grignoter le pain qu'elle avait pris dans le panier posé au milieu de la table, était assise à côté de moi, sans rien remarquer. Papa a gloussé, secouant la tête à cette vue. « Elle, c'est quelque chose, c'est sûr. Toujours à manger… » Il s'est arrêté alors qu'elle tenait son pain à moitié mangé dans une main, tandis que l'autre s'étendait pour en attraper un peu plus. Je lui ai giflé légèrement la main et elle a couiné de surprise, en retirant sa main du panier, vers sa poitrine. Elle m'a regardé avec un petit froncement de sourcils, se frottant la main que j'avais giflée. J'ai levé les yeux au ciel. « J'ai pas giflé si fort que ça. » Casey m'a tiré la langue. « Si ! » « Et toujours une enfant. » Papa a soupiré. Heureusement, le Général a trouvé ça drôle et s'est simplement mis à rire. Son éclat de rire a attiré l'attention de Casey et il semblait qu'elle était enfin revenue à elle, car son visage a commencé à rougir vivement. Elle a baissé la tête et a murmuré à voix basse pour que moi seul entende. « Tu aurais dû me le rappeler plus tôt. » J'ai levé les yeux au ciel. « Tu aurais dû faire gaffe. » J'ai répondu du tac au tac. Elle m'a lancé un regard noir et j'ai haussé les épaules en réponse à ses yeux laser. Le Général s'est enfin calmé de sa crise de rire et la nourriture est arrivée peu de temps après. Les adultes ont commencé à se raconter des trucs pendant le dîner, alors que Casey et moi on est restés silencieux et qu'on a choisi de se concentrer sur le fait de dévorer notre dîner à la place. Mais en écoutant leur conversation, j'ai réussi à comprendre quelques trucs. C'étaient tous des anciens camarades de classe qui avaient perdu le contact et qui ne se sont retrouvés que récemment grâce à un ami commun. De la façon dont mes parents lui parlent, je dirais qu'ils étaient assez proches à l'époque. J'ai jamais vu Maman et Papa rire autant en parlant à quelqu'un qui n'était pas leur collègue de travail avec qui ils passent le plus clair de leur temps. Le fait qu'ils aient même sacrifié un peu de notre temps familial pour rencontrer ce gars en dit long sur leur amitié. Notre temps familial, c'était tout pour mes parents, parce qu'ils passent pas mal de temps avec leurs amis et leurs collègues et pas forcément autant avec Casey et moi. Le temps familial, c'était un peu leur façon de se faire pardonner auprès de Casey et moi. Si ce gars a pu faire en sorte que mes parents renoncent à une partie de notre moment « famille seulement » pour le rencontrer, il doit être spécial. Ils devaient vraiment être inséparables au lycée. « C'est génial de te voir faire du bien. » Papa a commenté, tapotant le dos du Général Reeves. « Ouais, qui aurait cru que moi, de tous les gens, j'allais rejoindre l'armée et devenir général, de tous les gens, hein ? » Le Général Reeves a secoué la tête en buvant une gorgée de sa boisson. Maman a ri de ça. « Ouais. Tu es maintenant tout ce que tu n'es pas à l'époque. » Papa a souri. « Tu manquais certainement de discipline, entre autres. » Il a secoué la tête. « Qu'est-ce qui t'a fait penser que rejoindre l'armée était une bonne idée pour toi ? Tu t'es juste réveillé un jour et tu as soudainement pensé que tu avais besoin de te faire botter le cul et tu as décidé de t'inscrire dans l'armée ? » Le Général Reeves a gloussé, secouant la tête. « C'est en fait mon père qui s'est réveillé un jour et qui a pensé que j'avais besoin qu'on me botte le cul. Il m'a inscrit dans une école militaire, où j'ai reçu pas mal de trucs pour ne pas être discipliné, » il a regardé Maman avec insistance, « et j'ai appris beaucoup de choses après. » Maman a reniflé le plus déplaisant reniflement que je lui ai jamais entendu faire. « Ouais, on pourrait croire que le fait d'être général dans l'armée exigerait un peu de discipline de ta part. » Le Général Reeves a ri. « Toujours aussi sarcastique. » Il a regardé Papa qui était assis juste à côté de lui, hochant la tête vers Maman. « Comment as-tu fait pour t'en sortir ? » « Avec beaucoup de patience », a commencé à dire Papa avant que Maman ne lui donne une bonne tape. Il a fermé les yeux et a hoché la tête, comme s'il s'attendait à ce que ça arrive. « Parce que ça arrive quand tu n'es pas patient. » Le Général Reeves a penché son corps en avant et a recommencé à rire sauvagement. J'ai regardé autour de notre table et j'ai espéré qu'on ne dérangeait personne parce que s'il y a une chose que je sais avec certitude, c'est qu'on était le groupe le plus bruyant de la pièce en ce moment. Le Général Reeves s'est finalement calmé avec quelques respirations profondes, son visage étant devenu rouge à force de rire autant, et il a dû essuyer quelques larmes de ses yeux à force de rire. On a continué le dîner avec un dessert pour laisser nos parents parler un peu plus avec leur vieil ami avant qu'on ne parte. J'étais en train de déconner avec Casey, en faisant une mini-guerre de cuillères pour essayer de lui voler un peu de son dessert parce que j'avais fini le mien en deux bouchées, quand mon téléphone a commencé à vibrer dans ma poche. Je l'ai sorti et j'ai regardé l'identification de l'appelant. Pendant que je vérifiais mon téléphone, j'ai vu Casey baisser la tête pour littéralement inhaler le reste de son dessert avant que je puisse lui en prendre plus dans son assiette de ma vision périphérique. J'ai regardé mes parents qui étaient toujours en train de parler au Général et j'ai décidé de tapoter ma mère sur l'épaule pendant que mon père parlait. « Je dois prendre un appel, je reviens tout de suite. » Je lui ai chuchoté, ce à quoi elle a hoché la tête, en tapotant ma main qui tenait son épaule. Je suis sorti pour répondre à l'appel de Dom. « Quoi de neuf ? » Je lui ai demandé. « On a un problème. » Il a dit, attirant toute mon attention. « C'est peut-être ma paranoïa, mais je pense qu'ils commencent à nous flairer. Je crois que j'ai une filature. Surveille aussi tes arrières. » J'ai froncé les sourcils. Maintenant ? Tout à coup ? Je ne pense pas qu'on ait fait quoi que ce soit pour déclencher ces soupçons non sollicités. Ça fait un an qu'on se cache et qu'on recueille des preuves sans se faire prendre et quand on estime que ce qu'on a pourrait être suffisant comme preuve pour l'envoyer aux autorités, ils commencent à flairer ? Je sais pas ce que les autres peuvent en penser, mais c'est super louche pour moi. « Ok, fais gaffe. » Je lui ai dit, raccrochant l'appel et me retournant pour rentrer. En retournant à notre table, je pouvais sentir mon visage se détendre automatiquement, tous les signes de détresse avaient disparu. Je me suis rassis et j'ai arboré un sourire pour que tout le monde le voie et leur faire savoir que rien n'allait pas. Je suis resté pendant le reste du dîner avec les mots de Dom qui tournaient dans ma tête. J'essayais toujours de me faire à l'idée de ce qu'il avait dit. Ça ne collait pas. Le timing était trop parfait. Est-ce qu'ils auraient pu nous mettre sur écoute ? Je ne serais pas surpris. Il va falloir faire plus attention. Quand le dîner a été terminé, on a raccompagné le Général à sa voiture. « Merci pour le repas, Johnson. Ce sera mon tour la prochaine fois. » Il a dit, tapotant le dos de Papa avant de faire un câlin à Maman. « C'était génial de pouvoir vous retrouver, Reeves. Vous devriez venir à la maison un jour, je vous ferai à manger. » Maman lui a dit. « Je pourrais bien accepter cette offre. » Le Général Reeves a gloussé avant de regarder Casey et moi. « Eh bien, ça fait plaisir de vous avoir rencontrés tous les deux. Vous ressemblez vraiment à vos parents quand ils avaient votre âge. Ça me rend nostalgique. » Le Général Reeves a gloussé. « Ah, et avant que j'oublie. » Il a dit, tendant la main vers sa poche arrière et sortant son portefeuille en s'approchant de Casey et moi. « Voici ma carte de visite. C'est mon numéro privé. Bien sûr, vos parents l'ont déjà, mais au cas où vous auriez besoin de l'Oncle Reeves pour quoi que ce soit, vous pouvez m'appeler, les enfants. » Il nous a fait un clin d'œil. « Mais surtout, ne faites pas de bêtises, » a-t-il dit d'un ton faussement sévère. Casey et moi, on a souri en le remerciant. J'ai glissé la carte dans mon propre portefeuille après l'avoir regardée brièvement. « Bon, c'était sympa. On devrait se réunir plus souvent. » Papa a souri, hochant la tête en signe d'accord. « Sois pas un inconnu, Johnson, on a passé trop de temps sans se voir. » « Je crois que je vous dis au revoir la prochaine fois. Au revoir, les enfants ! » Il a dit en entrant dans sa voiture. On a fait signe de la main quand il est parti en voiture avant de retourner à la voiture. Maman a continué à s'extasier sur le fait que c'était bien de revoir un vieil ami et Papa a hoché la tête en signe d'accord, un sourire satisfait sur le visage tout le temps. Tout le monde aurait su qu'il était heureux. Pendant ce temps, j'étais trop occupé à essayer de comprendre ce qui me manquait pour vraiment participer à leur conversation. J'étais sûr qu'il me manquait quelque chose d'important. Ça me tracassait et je n'ai pas arrêté d'y penser, même quand on est arrivés à la maison et que je suis allé me coucher. Je suis resté éveillé juste en train de réfléchir, retournant la situation dans tous les sens dans ma tête, essayant de la regarder sous différents angles pour essayer de voir ce qui me manquait, jusqu'à ce que je n'en puisse plus et que je m'endorme.