Chapitre 127

J'avais envie de me pelotonner en boule, comme une petite souris piégée, mais je refuse de succomber à ce côté faible de moi. Si je me laisse aller à l'apitoiement, je n'en sortirai jamais. Le prochain combat est dans trois jours et ce sera le dernier avant les demi-finales. Je mentirais si mes nerfs ne me mettaient pas à bout. J'étais si près. Je dois aller en finale et gagner ça. Je ne peux pas laisser les autres subir les dégâts que j'ai causés à ma propre vie. Je vais gagner ça. Je me suis réveillée des heures plus tard, juste pour avoir envie de glace. Je me suis vite levée et j'ai vérifié mon frigo, pour constater que mon stock de douceurs glacées était épuisé. Je n'ai pas perdu beaucoup de temps à me préparer et je suis sortie pour réapprovisionner mon frigo en glaces. J'ai conduit jusqu'à l'épicerie la plus proche, qui était à 15 minutes, où je sais que je trouverai du Ben & Jerry's. Viens à maman, les gars. J'ai poussé la porte vitrée et j'ai parcouru l'allée pour aller au fond du magasin où les réfrigérateurs étaient alignés. J'étais en train de scanner le contenu des réfrigérateurs, essayant de trouver la section où se trouvaient mes bacs préférés, quand j'ai entendu les cris d'enfants derrière moi. Je me suis légèrement retournée pour jeter un coup d'œil aux enfants et j'étais sur le point de retourner à mes affaires quand je les ai reconnus. C'étaient les enfants qui traînaient avec Cole. J'ai immédiatement gelé et j'ai examiné le magasin pour repérer leur frère. Heureusement pour moi, je ne l'ai vu nulle part. J'ai poussé un petit soupir de soulagement avant de me demander si je devais ou non approcher les enfants. Je voulais en savoir plus sur la faiblesse de mon adversaire. Normalement, je ne suis pas du genre à faire chanter quelqu'un pour mes propres gains personnels ; surtout maintenant que j'ai l'expérience d'être la cible de ce chantage ; mais ma famille et toutes les personnes que j'aime comptaient sur moi. Toute information précieuse que je pourrais obtenir sur Cole pourrait être cruciale. J'ai observé les enfants. La fille, je suppose, est la plus accessible, avec ses yeux de biche et son expression innocente. Mais elle ne semblait pas savoir grand-chose sur Cole puisqu'elle avait 4 ans, l'âge où tout tourne autour de sa propre bulle personnelle. Le garçon le plus âgé avait l'air méfiant envers tout ce qui l'entourait. Cela montrait qu'il savait quelque chose sur ce que faisait son frère. Il n'y a pas d'autre raison pour qu'un enfant de son âge ait l'air aussi méfiant. Les enfants étaient accompagnés d'une femme dont l'âge se lisait dans les rides sur les bords de ses yeux et de ses lèvres. Elle souriait à la petite fille tandis que les deux autres garçons cherchaient les différents types de bonbons. Avant que je puisse continuer à élaborer un plan sur la façon d'approcher la famille, le plus jeune garçon m'a remarqué en train de regarder. À ma vue, ses yeux se sont écarquillés. Mon cœur a battu dans ma poitrine, craignant qu'il ne connaisse mes intentions de les interroger subtilement et d'alerter sa famille de ma présence. Il lui était impossible de connaître mes intentions à moins d'être médium, mais cela n'a pas empêché mon esprit de supposer qu'il le savait. Toutes mes inquiétudes se sont dissipées lorsque son visage s'est fendu d'un immense sourire et qu'il a couru vers moi. J'avais probablement l'air alarmée, mais je ne pensais pas que ça le dérangeait, car il s'est précipité droit sur moi, incapable de s'arrêter avant de me percuter. J'ai maintenu le petit gars fermement. Son sourire semblait permanent sur son visage. « Je me souviens de vous ! Tu es cette fille du parc ! » M'a-t-il saluée. J'ai été confuse pendant un instant avant de me souvenir que j'avais rendu mon porte-monnaie au pack. Je lui ai adressé un sourire alors que j'hochai la tête. « Je me souviens de toi aussi. Tu m'as aidée à me rendre mes affaires avant que je ne les perde. Merci pour ça. » Je l'ai remercié, lui ébouriffant un peu les cheveux. Le petit gars a commencé à rougir avant de me lancer un sourire édenté. Un gamin si mignon. « Alex ? Qu'est-ce que tu fais là ? Arrête d'embêter la jeune fille et viens choisir ta friandise ou tu n'en auras pas. » La femme a appelé avant de me sourire doucement. « Je suis désolée pour ça », m'a dit la femme alors qu'Alex retournait vers les autres enfants qui choisissaient leurs friandises. « Ne vous inquiétez pas », j'ai adressé un sourire à la femme. J'ai décidé de tenter ma chance. Alors que je priais pour ne pas susciter de soupçons chez la femme, je lui ai posé une question. « Sont-ils vos petits-enfants ? » Je lui ai demandé. Elle m'a adressé un petit rire tout en secouant la tête pour répondre à ma question. « Ce sont mes enfants. » Mes lèvres se sont légèrement entrouvertes sous le choc avant de me reprendre. La femme a ri encore plus fort de ma réaction. « J'entends ça souvent. En fait, j'étais leur famille d'accueil avant de décider que je ne pouvais pas les laisser retourner dans le système. Alors, je les ai adoptés. » M'a-t-elle dit. J'ai essayé de traiter cela aussi vite que possible, en essayant de relier les points du mieux que je pouvais. Avant que je puisse poser d'autres questions, elle m'a devancé. Son expression s'assombrissant alors qu'elle regardait les enfants courir dans le magasin, jouer les uns avec les autres. « Ce n'était probablement pas une bonne idée d'adopter les trois enfants alors que vous n'avez pratiquement aucune stabilité financière, mais je ne le regrette pas, vous savez ? Ce sont mes anges et je ne les aime pas moins que mes propres fils. » Elle a soupiré. L'adoration qu'elle avait pour les enfants était douloureusement évidente. Après ce qu'elle a dit, les choses ont commencé à devenir plus claires. Cette femme est peut-être la mère de Cole et ces enfants sont ses frères et sœurs. La femme semblait certainement assez âgée pour être la mère de Cole, mais ses yeux gentils ont accru la culpabilité en moi. Je n'avais aucun doute que quelqu'un avec une mère comme elle deviendrait une personne douce. La quantité d'amour qui brillait dans ses yeux pour les enfants qui n'étaient même pas biologiquement les siens m'a fait comprendre à quel point elle devait aimer sa propre chair et son propre sang. Il n'y avait aucun doute dans mon cœur que les actions de Cole étaient le résultat de ce que j'avais fait. Je me sentais moi-même étranglée, la culpabilité de ce que j'avais fait à Cole m'a frappé par vagues. Je ne pouvais pas cacher mes yeux vitreux à la femme qui se tenait devant moi, mais j'ai fait de mon mieux pour écarter son inquiétude. « Voir tout l'amour que vous avez pour ces enfants est touchant, c'est tout. » Je lui ai dit, ne donnant que la moitié de la vérité. Je suis partie rapidement, la glace longtemps oubliée alors que je me précipitais vers ma voiture. J'ai ouvert la portière de la voiture et je me suis glissée sur le siège du conducteur, j'ai fixé le volant pendant très longtemps, essayant de ne pas craquer. Mais pas un instant plus tard, j'ai senti des larmes commencer à couler de mes yeux et j'entendais pratiquement mon cœur se briser. Mes mains se sont transformées en poings et j'ai commencé à me frapper violemment la tête. La douleur sourde n'a pas réussi à apaiser la culpabilité qui explosait en moi. J'ai abandonné au bout d'un moment et j'ai enfoncé le talon de ma paume dans mes yeux bridés et je suis restée comme ça. J'ai pleuré et pleuré, ne sachant plus quoi faire de moi. Mon Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ? Suis-je seulement digne d'être pardonné après tous les dégâts que j'ai causés ?