Chapitre 71

C'était vendredi et je dégoulinais. J'arrivais pas à avoir une pause, même à l'école, surtout à l'école. C'était surréaliste. « Mademoiselle Johnson, veuillez vous présenter immédiatement au bureau du proviseur », a annoncé la voix de l'interphone. J'ai avalé ma salive, discrètement. Pas bon. Allez, Johnson. Respire. Tant que tu n'as rien fait de mal, y a pas de raison d'avoir peur. J'aidais Adam dans cette bagarre et j'essayais juste d'empêcher ces mecs de le tuer. Okay, j'ai peut-être mis un mec de l'école dans un étranglement qui l'étouffe, mais bon, il l'avait cherché. Sérieusement, soyons honnêtes, il tabassait Adam ! Vous savez combien de filles les auraient tués même si je n'étais pas intervenue pour le sauver ? Je leur rendais service en m'en occupant moi-même et en les empêchant de se faire piétiner par des ‘fangirls' enragées. Okay, j'ai peut-être inventé ça. Je ne sais pas vraiment si le mec avait des fangirls, mais je pouvais l'imaginer, donc ça doit être vrai. Je sais, logique bizarre, mais je n'ai jamais dit que j'étais normale non plus. Je me suis levée de ma chaise, des douzaines de paires d'yeux ont suivi chacun de mes mouvements pendant que je ramassais mes affaires et que je quittais la classe. Je me fichais de ce qu'ils pensaient de moi maintenant. Je me suis assurée de leur faire savoir que leurs regards de jugement ne me dérangeaient pas en relevant le menton et en laissant le masque stoïque prendre sa juste place, en leur faisant un doigt d'honneur invisible que j'ai mentalement levé bien haut dans les airs. Une fois la porte de la classe fermée, j'ai laissé tomber le masque et le jeu que je jouais. La marche vers le bureau était angoissante. Malgré le fait que je n'avais rien fait de mal, la doyenne était une femme féroce qui avait cette moue permanente sur le visage 24h/24 et 7j/7. Quand je me suis finalement retrouvée devant son bureau, j'ai essayé de me reprendre avant de frapper et d'entendre une voix féminine légèrement rauque sortir un « entrez ». J'ai donné une petite poussée à la porte et je me suis faufilée dans le petit espace pour me tenir devant le bureau de la doyenne. J'ai commencé à tripoter les extrémités de ma manche. La doyenne ne me regardait même pas à ce moment-là, mais je sentais que je commençais à trembler. Me faire virer n'était pas dans mon plan. Elle ne me regardait même pas avec ce regard de jugement et je dégoulinais déjà comme si j'avais couru tout le long du trajet. « Euh, vous m'avez appelée ? » ai-je demandé timidement. J'étais peut-être une combattante de rue, mais j'étais toujours Case la nerd à l'école et je préférais que ça reste comme ça. « Oui », j'ai dégluti nerveusement, en tirant subtilement sur ma chemise pour l'éloigner de mon cou. C'était juste moi ou cette chemise venait de rétrécir d'une taille ? « Alors, je suis dans le pétrin, Madame Zhang ? » Je me suis préparée au pire, en aspirant une petite bouffée d'air quand ses yeux se sont finalement posés sur moi. Mais au lieu de me lancer ces regards sévères et réprimandateurs qu'elle avait toujours réservés aux autres, elle m'a offert un rare sourire et m'a fait signe de m'asseoir. « Je veux vraiment vous parler et je m'excuse de vous avoir éloignée de vos études. C'est une affaire extrêmement importante », a-t-elle joint les mains sur son bureau où reposaient des piles de papiers et quelques cadres photo, représentant son mari et sa fille, il y a des années. \La photo avec une jeune femme portant un chapeau et un costume de remise de diplôme familiers se trouvait dans l'autre cadre et cela m'a aidée à confirmer le fait que sa fille avait obtenu son diplôme il y a quelques années et était une ancienne élève de cette école. « J'ai récemment reçu un appel d'une université renommée à laquelle nous avons soumis votre relevé de notes et ils ont été très impressionnés par vos résultats, ils vous ont donc offert une bourse », la doyenne a joint les mains et m'a regardée avec un grand sourire, la fierté évidente dans ses yeux. Pendant ce temps, je restais bouche bée devant ce qu'elle venait de dire. Je suis presque sûre qu'elle vient de me dire que j'avais reçu une bourse, la seule chose que j'ai toujours voulue dans ma vie et que mes parents ou n'importe qui d'autre n'ont pas pu me donner. « Félicitations, Mademoiselle Johnson », a-t-elle annoncé par-dessus le son du fax qui sonnait. Un papier est sorti et elle l'a ramassé. Elle me l'a tendu après avoir jeté un dernier coup d'œil pour s'assurer qu'il s'agissait des bons documents. « Vous le méritez, Cassandra », j'ai entendu cette phrase de Maddison à plusieurs reprises et, au fil des ans, j'ai développé une certaine haine envers elle. Mais là, je ne sentais qu'une chaleur monter en moi en entendant ces mots. Maddison l'a toujours craché comme si c'était de la bile, mais la façon dont Madame Zhang l'a dit était différente ; remplie de tellement de bonheur que ça m'a presque fait monter les larmes aux yeux. J'ai imité son sourire poliment et j'ai pris les papiers. « Merci, Madame Zhang, pour tout. J'apprécie vraiment votre aide », j'ai mis chaque once de gratitude dans mon être dans cette phrase et je lui ai adressé un autre doux sourire avant de sortir du bureau. Le loquet s'est refermé avec un léger clic et j'ai expiré une respiration que je ne savais pas que je retenais. Je l'ai fait. Je me suis dit silencieusement, en laissant ça s'imprégner. Tu l'as fait. Je pouvais voir ma conscience briller de mille feux. J'ai dit une prière silencieuse de remerciement, là, au milieu des couloirs, les larmes affleurant derrière mes paupières. C'est ce dont Bryant et moi rêvions et après son décès, je me suis fixé comme objectif d'obtenir une bourse, pour nous deux et j'ai finalement réussi. J'ai regardé le plafond, un sourire s'est enfin fendu sur mon visage et s'est installé sur mes lèvres alors que les larmes commençaient à s'échapper de mes paupières fermées et coulaient sur mes joues tandis que mes épaules tremblaient légèrement à chaque sanglot que j'essayais de retenir. Tout ce que j'ai fait au cours de l'année écoulée en valait enfin la peine. C'est pourquoi je ne me suis pas vengée de mes bourreaux. C'est la raison pour laquelle j'ai continué, les laissant m'abuser et pourtant, j'ai continué d'avancer. Si je laissais ne serait-ce qu'un peu de maîtrise de soi s'échapper et que ma main s'envolait pour rencontrer leurs visages, je n'aurais pas pu m'arrêter. J'aurais continué à frapper et à frapper et le monstre en moi se serait finalement déchaîné. J'aurais été pire qu'eux tous réunis. Je n'étais pas complètement saine d'esprit. Nous ne l'étions pas tous. Il y avait des boutons que les gens pouvaient appuyer qui pouvaient nous briser si nous ne tenions pas assez fort. Aucun de nous n'était complètement sain d'esprit. Nous luttions tous pour nous emparer d'une pincée de santé mentale ; juste assez pour nous permettre de tenir un jour de plus, une semaine, un mois, une année. Je suis restée au milieu du couloir et j'ai continué à pleurer de toutes mes forces. Mais cette fois, ce n'était pas par tristesse, je ne faisais pas le deuil. Cette fois, j'étais juste heureuse. Après les cours, j'ai rencontré Adam devant le bâtiment de l'école, appuyé contre un arbre sans feuilles à cause de la saison. J'ai couru vers lui et je n'ai pas hésité une seconde avant de me jeter sur lui, lui faisant confiance pour me rattraper avant que je ne m'étale sur le trottoir. « J'ai réussi ! » ai-je crié, recevant des regards agacés des autres élèves, mais je n'allais pas les laisser gâcher mon humeur. Je suis sur un petit nuage et ces gens étaient bien en bas sur Terre. « J'ai réussi ! » ai-je répété une fois de plus, essoufflée, en essayant de me convaincre que c'était vraiment arrivé. Tout semblait tellement plus lumineux pour moi. Il m'a souri, mais il y avait un regard interrogateur sur son visage, « T'as fait quoi ? » « J'ai obtenu une bourse ! » je lui ai dit avec un grand sourire, incapable de le contenir plus longtemps. Adam m'a étreinte fort ; si fort que ça a commencé à faire mal, mais j'ai décidé de ne pas me plaindre et de simplement lui rendre son étreinte. « Case, c'est génial ! » s'est-il exclamé et j'ai hoché la tête furieusement, sentant le sang me monter à la tête et gagnant un rire tonitruant d'Adam. J'ai tapé sur sa poitrine en plaisantant, le sourire toujours intact, et j'ai reçu une autre glousse, ainsi qu'un baiser sur la joue. « Mec ! » ai-je crié avec une fausse horreur, les yeux grands ouverts, « microbes ! » Il a ri doucement mais m'a déposée après un baiser sur le front. J'ai froncé le nez devant les légers picotements. C'était une sensation si étrangère d'avoir quelqu'un qui soit là pour moi quoi qu'il arrive, mais c'était le bon genre. J'ai souri faiblement. Si seulement je pouvais apprécier de ressentir ce bonheur écrasant chaque jour pour le reste de ma vie, ça ne me dérangerait pas d'affronter tous les drames et les chagrins parce que là, debout ici avec cette personne, j'ai l'impression que rien ne pourrait me faire sombrer. C'était comme un rêve et j'étais reconnaissante. Au milieu de tout ce chaos qui se produisait dans ma vie, il y avait encore des choses qui étaient capables de me faire sourire, rire et me souvenir de la beauté de ce monde. Tant que je pourrais ressentir ça à nouveau, ça ne me dérangerait pas d'affronter le monde entier si je le devais.