Chapitre 84

"La prochaine fois, je conduis." "Il n'y aura pas de prochaine fois," j'ai grogné, agacée. Ce n'était pas de ma faute si Jake m'énervait. Il est apparu de nulle part, après tout. Sans oublier qu'il a stupidement décidé d'amener Monic. "Allez, Case. Tu peux pas lui en vouloir, je l'ai soudoyé pour qu'il vienne avec moi et tu peux pas m'en vouloir d'être inquiète. La dernière fois qu'on s'est vus, c'était aux funérailles de Carla. Et puis il y a eu cet incident et tu as complètement mis tout le monde à l'écart. C'est mal que je veuille passer du temps de qualité avec ma cousine ?" Monic a déblatéré et j'ai soupiré, posant mes mains mollement sur le volant. "C'est pas ça le problème, Mo. Ça ressemble à peine à du temps de qualité. On est dans une compétition de combats de rue, une illégale, que je sache." Elle et moi, on savait que c'était loin d'être un moment de qualité normal entre cousins. Dieu sait à quel point j'étais flippée quand je les ai trouvés qui m'attendaient dans mon salon et qui ont dit qu'ils allaient être mes compagnons loyaux pour la nuit. J'ai pu entendre Monic soupirer face à mes déclarations théoriques, fatiguée de l'argument sans intérêt vu qu'on était arrivés de toute façon. Il n'y avait pas de retour en arrière maintenant, à moins que je leur appelle un taxi et que je les force à monter dans le véhicule. La portière de Monic s'est ouverte la première tandis que celle de Jake était la dernière. J'ai couru après Monic, essayant de la protéger des regards des inconnus qui se sont tournés pour regarder. Je mentirais si je n'avais pas reçu de regards à cause de ma réputation dans l'Underground Place, mais on ne peut pas s'attendre à ce que je les laisse mémoriser les traits de Monic et qu'ils la traquent dans sa chambre et qu'ils la fixent pendant qu'elle dort. Je ne suis pas paranoïaque ni négative, je suis juste prudente et inquiète pour ma petite cousine. Allons, tu es une combattante de rue illégale avec des gangs qui te traquent. Regarde-moi droit dans les yeux et dis-moi que tu ne ferais pas la même chose pour quelqu'un que tu aimes. Je pensais bien. L'endroit était bondé comme d'habitude et comme je ne pouvais pas laisser Monic et Jake tant que je ne savais pas qu'ils étaient dans un coin sûr, je les ai guidés au-delà des corps en sueur des gens qui encourageaient et criaient pour le combattant sur lequel ils avaient parié leur argent. Je les ai installés dans un coin sombre et presque désert où ils seraient cachés de la vue et pourraient quand même regarder ce qui se passait sur le ring. Avant de partir, je me suis assurée que Jake comprenait à quel point cet endroit est dangereux et à quel point il doit être prudent pour protéger Monic des vieux pervers. J'ai donné une légère pression à la main de Monic avant de partir à la recherche de Levy, mon burner à la main, en composant son numéro, tandis que mes yeux erraient autour de la foule de gens. Quand j'ai commencé à abandonner et que j'ai décidé d'aller à la porte de derrière toute seule, il m'a sauté dessus par derrière. J'ai sursauté et je me suis instantanément préparée à infliger de graves douleurs à mon agresseur avant de comprendre que ce n'était que mon cher vieux Lev. "Quoi de neuf, minot ?" j'ai grogné à voix basse sur son ton léger après m'avoir fait peur et j'ai continué à marcher, le laissant me suivre. "Ce n'est pas parce que tu es ridiculement grand, Lev, que je suis petite. Je suis assez grande pour mon âge, vieux." J'ai répliqué, ce qui lui a valu un grand reniflement. "Un écart d'âge de 5 ans ne fait pas de moi un vieil homme, minot." Il a souri de travers. On a finalement atteint la porte de derrière où, comme d'habitude, un type costaud gardait la porte avec un visage de pierre. On a montré nos laissez-passer et il nous a ouvert la lourde porte. On est entrés en douce et on est allés au vestiaire, commençant notre routine d'échauffement. "Alors tu vas te battre ce soir ?" Levy a hoché la tête à ma question tout en étirant ses jambes. "Juste après que tu aies gagné," j'ai souri à ses mots ; tellement positif. Le silence s'est installé alors qu'on continuait à s'étirer jusqu'à ce que Lev décide que j'avais besoin d'un dernier rappel sur mon combat de ce soir. "Pix, souviens-toi que le combat de ce soir sera plus brutal et implacable que tes combats précédents, donc tu dois vraiment tout donner là-bas." J'ai hoché la tête à ses mots. Comment pourrais-je oublier, le dernier combat que j'ai eu pendant cette compétition m'a forcée à abîmer la jambe en guérison d'un homme, ce qui a entraîné la colère d'un grand frère ours. J'ai frissonné au souvenir, au vague sentiment de panique que j'ai ressenti ce soir-là lorsque mon adversaire aurait pu me battre à plate couture si je n'avais pas balayé sa jambe. C'était de justesse et rien que d'y penser, juste un échauffement, ça a fait monter l'anxiété en moi. Cela n'a pas aidé que Levy, de toutes les personnes, ait l'air vraiment nerveux pour moi. Levy le Grand ne fait tout simplement pas de 'nerveux'. Soit il devient arrogant, soit il s'inquiète ; rien de plus, rien de moins. Donc le voir réellement nerveux pour moi mettait une grosse alarme dans ma tête. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit le grand Lev avoir presque peur pour quelqu'un d'autre. Il n'a même pas peur quand ça le concerne. Je ne sais pas si je dois craindre pour ma vie ou me sentir honorée. Je suis revenue en arrière pour le voir me fixer avec agacement. "Tu peux arrêter de planer, s'il te plaît ? C'est putain de sérieux. Je n'ai pas le désir malsain de glisser ton enterrement dans mon emploi du temps déjà bien chargé, Pix." J'ai soupiré, réussissant simplement à hocher la tête à ses mots. Il pense que je ne l'ai pas écouté parce que je prends la chose trop à la légère alors que c'est tout le contraire de ce qui se passe réellement dans ma tête. Un seul coup d'œil te dira que je n'étais pas bien à l'idée de recommencer cette compétition. Ma seule motivation avait disparu et le manque de motivation et la diminution de l'adrénaline ne peuvent que t'amener à la mort dans cette arène. J'ai expiré en tremblant, essayant de ne pas laisser mon manque de courage transparaître à travers le masque de pierre que je m'étais fabriqué. Au moment où j'ai réussi à réduire un peu mon inquiétude, un coup à la porte l'a fait revenir dix fois plus vite. J'ai grogné bruyamment et je suppose que celui qui était de l'autre côté l'a pris comme un signal pour ouvrir la porte. "C'est à ton tour, allons-y," a dit la femme. Son écouteur était enfoncé dans son oreille comme d'habitude et j'ai soupiré, en me tapant sur les cuisses avant de me tenir sur mes deux pieds, en rejetant mes soucis. Admettre les sentiments à soi-même, ça les rend plus réels que de les nier, alors c'est ce que j'ai fait. J'ai chanté un petit mantra dans ma tête et il m'a fallu du temps pour vraiment l'écouter et céder à ces mots. "Tu es forte, tu peux le faire. Tu peux le faire. Tu es assez forte."