CHAPTER 4: 彼女を叱責
ジョーダン・デューロの視点
ジョーラの質問に、俺はポカーンとしちゃった。まさか、ジョーラは俺とお父さんの会話を盗み聞きしてたのか？お父さんが、俺がジョーラのお母さんと結婚したことを良く思ってないって、どうして知ってるんだ？
ジョーラを見つめて、無理やり笑顔を作った。もちろん、本当のことなんて言えないよ。嘘をつきたいわけじゃないけど、おじいちゃんがお母さんのこと嫌いとか、そんなことジョーラに知られるべきじゃないだろ。
「そんなこと言うなよ、ベイビー。おじいちゃんは、お前のママのこと大好きだよ…」って言ったところで、ジョーラは俺の手を振り払った。
少し離れたところに歩いて行って、腕を組んで胸の前でクロスさせてる。「嘘ついてるんでしょ、パパ。もう私のこと好きじゃないんでしょ？なんで私を子供扱いするの？」ジョーラは俺を責めた。
マジで困った。俺が嘘ついて、おじいちゃんのことを隠そうとしてるって、わかってるのか？でも、まだ子供だろ？どう接すればいいんだよ？
言い訳する前に、娘が泣きながら走り去るのが見えた。
俺は動揺した。そっと立ち上がって、姿勢を正した。あいつの可愛い目に涙が溜まるのは、本当に嫌なんだ。
それが俺の弱点なんだよ。レイチェルの目から涙が出るのは嫌なんだ。たまに俺を楽しませるためにやる、大げさな笑い声の時は別だけど。
ジョーラも同じ。追いかけて、ジョーラの部屋に入った。壁には、俺の部屋みたいにレイチェルの写真が飾ってある。
子供っぽいデザインや絵がいっぱい。壁はピンク色で、女の子らしい色だ。
小さなベッドで、ジョーラはすすり泣いてる。自分を抱きしめて、鼻をすすってる。俺が近づくと。
「ジョーラ、愛してるよ」って声をかけた。前に立って、ベッドのそばに椅子を引っ張って座った。
「話しかけないで、パパ。パパに嘘つかれるの、嫌い…」ジョーラは宣言した。俺に背を向けて、まだ自分を抱きしめてる。
小さくため息をついた。お父さんがジョーラのお母さんのこと嫌いで、結婚を認めてなかったって本当のこと言ったら、小さな女の子の心に不健康な種を植え付けるようなもんだ。
それがジョーラや、お父さんにとって、何がいいんだ？お父さんはジョーラを愛して、孫として受け入れてる。それだけで十分だろ。
でも、こんな姿を見ると、俺が涙の原因みたいに感じてしまう。八方塞がりってやつだ。
「ジョーラ、ね。娘はパパを幸せにするべきだろ。そして、俺を幸せにする唯一の方法は、俺の言うことを信じることなんだ。
愛してるよ、おばあちゃんもおじいちゃんも、お前を愛してる。お母さんは、天国で、お前を愛してる。これがお前の家族で、みんなお前を愛してるんだ。
お前にとって、何の役にも立たないことで頭をいっぱいにして欲しくないんだ。おじいちゃんがお母さんのこと好きか嫌いか、そんなこと気にしなくていいんだよ。
大切なのは、お母さんが幸せだってこと、俺たちがここで幸せだってこと、そしていつかまた会えるってこと、知ってることだろ？いいな？」説教した。
髪を触って、俺の方を向くように言った。ジョーラは肩をすくめたから、泣き続けるなら、今日出ていくぞって脅した。
魔法みたいに効いた。いつも、俺が何かしてほしい時に、この方法は効くんだ。同じ方法を使うと、いつも上手くいく。
ジョーラは振り返って、俺を見た。「おじいちゃんが、パパに逆らってママと結婚したって言ってたの聞いた…」ジョーラが言い始めたから、俺は遮った。
「大人が話してる時に、盗み聞きするのは、子供のすることじゃないだろ。なんでそんなことしたんだ？」俺は眉をひそめた。
その話題を隠すには、それしかなかったんだ。ジョーラは、お父さんが俺に怒鳴って、お母さんのこと悪く言ってるのを聞いたんだ。
俺はお父さんを擁護することも、お父さんが冗談を言ってたとか、嘘をついてたとか、他の人のことだって言うこともできなかった。一番いいのは、俺が見つけた唯一の抜け穴で、ジョーラを叱ることだった。
ジョーラは頷いた。俺のしかめっ面に、怖がってるみたいだった。誰でもそうなるだろ。俺がしかめっ面すると、周りの人は落ち着くんだ。
理由はわからないけど、説明もできない。ジョーラと一緒に少しの間いて、寝付くのを見守った。
立ち上がって、キルトをかけてあげて、おでこにキスをしてから部屋を出た。ドアを閉める時に、もう一度ジョーラを見て、かすかに微笑んだ。
もしレイチェルが生きてたら、俺たちは娘と一緒に暮らしてただろうな。ジョーラは、俺の両親と一緒に暮らすこともなかっただろうし、あんなこと聞くこともなかっただろう。
まるで、お父さんの言ったことに、俺が怒ってるみたいだった。お父さんは、自分の言葉で娘に影響を与えたんだ。それは気に入らない。
お父さんが、俺の決断のたびに不満をぶちまけるのは、もうどうでもいいことだった。お父さんは、俺の決断や進む道を決して認めたことがない。
でも、ジョーラに聞こえるほど、おじいちゃんがジョーラのお母さんのことをどう思ってるか、あからさまにするのは、俺には許せないことなんだ。
自分の部屋に行こうとしたら、お母さんが呼ぶ声が聞こえた。話したいことがあって待ってたけど、俺がジョーラの部屋に行くのを見て、俺が出てくるまで待ってたって言ってた。
目を細めた。話したいこと？まあ、聞かないとな。ジョーラと一緒にいる間、そんなに長く待ってたってことは、何か気になることでもあるんだろう。
部屋に入れて、俺はベッドの端に座り、お母さんはソファに座った。お母さんは心配そうで、不機嫌そうだった。
見つめて、不思議に思った。さっき来た時は、お母さんは元気で楽しそうだったのに。なんで急にそんな顔になったんだ？
「ジョーダン、最近どう？」お母さんは俺に尋ねて、同情的な目で見てきた。泣きそうになってるみたいだった。
「元気だよ、お母さん。全部順調だよ」って答えたら、お母さんは大きくため息をついて、夜着を抱きしめるようにして、寒気がするみたいだった。
部屋のエアコンを消そうか？って聞いたら、大丈夫だって。
待ってた。しばらく黙ってて、何を言いたいのかわからないみたいだった。推測してみたけど、言いたいことは、俺の妻、レイチェルのことに関係あるのかな？