CHAPTER 6: 遊園地で
次の日の朝、ジョーダン・デューロは朝ごはんの後、娘を連れ出すことにしたんだ。一緒に時間を過ごして、色んな場所に行こうと思って。
遊園地に着くと、ジョーラは他の子供たちが両親と一緒に楽しそうに遊んでいるのを見たんだ。
彼女は立ち止まって、彼らを見つめていた。自分も一緒に遊びたい、他の子たちと混ざりたいって思ってたんだよね。無意識のうちにジョーダンに引っ付いた。
ジョーダンは彼女の視線が、ぐるぐる回る乗り物で遊んでいる子供たちに釘付けになっているのを見て、小声で「あの子たちと遊びたい？」って聞いたんだ。
ジョーラはお父さんの手に自分の手を重ねて、ぎゅっと握った。彼を見上げて、こくんと頷いたんだ。彼女は笑顔になり、ジョーダンはしゃがんだ。
「よし、あの子たちと遊ぶなら、いくつか約束があるんだ。まず、家族のこととか、お父さんのことは誰にも言っちゃダメだよ。
周りの動きには常に気を配って、用心深くね。賢く振る舞って、引くべき時は引いて、笑顔で話す時は話すんだ。
最後に、本当の身分、つまり名前は誰にも知られないように。わかった？」ジョーダンが尋ねると、ジョーラは頷いた。
彼は彼女を遊ばせ、自分は腕を組んで立っていた。黒いジーンズに水色のポロシャツ、そしてジャケットを着ていた。
足元は黒いスニーカーで、顔にはサングラス。彼特有の腕時計をしていて、それは彼の仕事仲間しかその価値を理解できないものだった。
彼は警戒していて、同じ場所に立っているにも関わらず、誰にも気づかれることなく、公園全体の様子と人々の動きを把握していたんだ。
ティナ・スミスは、ジョーダンと娘が来るずっと前から遊園地にいたんだ。家から離れて、自分の時間を過ごしていたんだよね。
妹と一緒にいたくなかったんだ。それに、復讐心から、あの嫌なやつと顔を合わせることに焦っていたんだ。
ジョーラは他の子供たちのところへ走り寄り、みんなが楽しんでいる輪に加わった。彼女はお父さんに手を振ったけど、ジョーダンは手を振り返さず、ただ微笑んだだけだった。
彼がまだ小さい頃、お父さんとマーサは、特別なイベントがない週末には、いつも彼をここに連れてきてくれたんだ。
ジョーラがさっき楽しそうにしていたように、彼らもいつも幸せだったんだ。彼は時々他の子供たちをいじめたりして、妹のために居心地の良い場所を作ってあげたりもしたんだ。
遊園地は新しくて、子供向けの遊具がたくさんあったんだ。昔は巨大な象の像があって、みんなそれに群がって背中に登ったりしたもんだ。
ジョーダンは子供の頃の思い出を振り返りながらも、以前と変わらず警戒を怠らず、娘に集中し、誰も彼女に近づいたり、傷つけようとしないように気を配っていた。
ティナは遊んでいる子供たちに近づき、その中でも美しい金髪の女の子に惹かれたんだ。彼女は賢そうで、可愛らしい。
彼女はしゃがんで、その子に微笑んで「元気？」って話しかけたんだ。でも、ジョーラは答えずに後ずさりし、突然笑顔が消えた。
ジョーラはお父さんのほうを見たけど、彼はすでにその見知らぬおばさんの後ろに立っていたんだ。
ティナは動揺したり、女の子の冷たい態度に落胆したりしなかった。彼女は微笑んで「あなたが好きよ」と言った瞬間、誰かが自分の後ろに立っていることに気づいたんだ。
彼女は一瞬止まって、第六感を働かせた。相手は、自分が先に何か行動するのを待っているようだった。
彼女は女の子に微笑みかけ、まるで瞬きする間もなく、後ろに立っている人に肘打ちを食らわせたんだ。
でも、ジョーダンは準備万端で、彼女の肘を掴んだ。ティナは立ち上がり、すぐに体を回転させて、もう片方の手で相手の顔を殴ろうとした。
しかし、ジョーダンはもう片方の手で防御し、ティナは手を振りほどくチャンスを得て、二人は格闘技のような蹴り合いと防御を繰り広げたんだ。
でも、突然、ジョーダンは彼女を解放した。この女は訓練された軍人だったんだ。彼は彼女を頭からつま先まで見て、無表情だった。
彼女はノースリーブのボディフィットトップにブルージーンズを履いていた。髪はポニーテールにまとめられ、ジョーダンと同じタイプの腕時計をしていた。
彼女は美しく、ジョーダンと同じくらいの身長だった。二人は立ち止まり、視線を交わした。
ティナは彼を見つめ、彼はその女の子のボディーガードか何かだろうと思ったんだ。軍人のように見え、真面目そうだ。
その男は間違いなくハンサムだった。サングラスで目は隠されていたけど、いい顔つきで、体格も良さそうだった。
ティナの視点
女の子の前にしゃがんだ時、誰かが後ろに立っているのを感じたんだ。彼は絶対に私を攻撃するつもりだった。
私は彼を出し抜こうとしたけど、彼は準備万端だった。私が攻撃し、彼は防御した。最終的に私たちが止まった時、というか、彼が落ち着いて、私が止まった時。
彼の顔を見上げると、彼はサングラスをしていて、無表情だった。
顔は見えなかったけど、ハンサムな男だってことはわかった。体格を見て、その女の子のボディーガードに違いないと思ったんだ。
私は、真面目に自分の仕事をする人が好きなんだ。もしお父さんが、あの頃もっとお母さんのことを気にかけてくれていたら、彼女はあんなことにはならなかったかもしれないのに。
金髪の女の子を見て、彼の横を通り過ぎた。振り返らずに、自分のバックパックを取り、サングラスをかけて、遊園地を出たんだ。
私はあの男を探し回っていたんだ。今日は一日フリーで、次の日にはニュータウンシティ行きの飛行機に乗る予定だった。
探偵の仕事に就くことになって、他の同僚と一緒に働くんだ。お父さんと私にこんなに多くの苦しみと喪失をもたらした、あのバカ野郎にどうやって会えるのかわからない。
家に帰ったけど、あの男、ボディーガードのことを考え続けていた。彼に会ったことがあるだろうか？私の訓練校を卒業した人？
とにかく、また彼と顔を合わせるかもしれない。彼を調べて、彼が何者なのか知りたいんだ。
シャワーを浴びて、出かける準備をした。継母が食料品を買いに行くって言っていた。
私は彼女にリストを渡して、私が代わりに買いに行こうとしたんだ。彼女は驚いて、私を見つめた。私が進んで、彼女が食料品店で必要なものを買いに行こうとしているんだから？
「え？」私は彼女の顔の驚きに気づかないふりをして尋ねた。