CHAPTER 42; 空虚な空間。
ジョーダンは、その声にぼう然とした。誰かが、前にいた患者のせいで病棟に火をつけたに違いないと確信しているようだった。
彼は慎重に振り返り、病院の医療部長と顔を合わせた。この人は、彼が会って、彼が推薦する人以外は他の医療スタッフを許可しないように頼んだ医者だった。
そして、患者が目を覚ましたとき、彼を呼びに来たのは彼だった。彼が死んだとき、そして検死の結果が出たとき、彼を呼んだのも彼だった。
彼は医者の無表情な顔を見て、彼が不機嫌であることを知った。自分の病院でこんなことが起こっていることに気分が悪かった。
「すみません、テンプル博士。起こったことすべてについて、すみません。すべての損失と損害について、私の責任にしてください。必ず支払います。
起こったことに怖がった患者の皆さん、すみません。このようなことは二度と起こらないことを保証します」とジョーダンは保証した。
男はただジョーダンを見つめ、ついにうなずいた。「ほんの数分前に、何人かの強盗がここにいたようです。監視カメラが彼らの存在を検出しました。
確認しましたが、誰一人として認識できませんでした。なぜ彼らがその部屋に火をつけたのか、私にはわかりません。この病院は私と私の患者にとって安全ですか？」テンプルは修辞的な質問をした。
もしあの男たちがうまく忍び込み、武装した男たちの厳重な監視の下で患者を殺し、逃げることができたとしたら。
再び戻ってきて、同じ部屋に忍び込み、火をつけ、逃げたとしたら。もし彼らが患者を殺したり誘拐したりするためにその病院に来たとしたら、彼らは間違いなく傷一つなく逃げるだろう。
彼は自分の管理下にある罪のない人々の命を危険にさらすことはできない。彼らは治療を受け、良くなるために来たのであって、死に遭遇したり、命にかかわる状況に巻き込まれたりするために来たのではない。
自分の命はどうだろうか。彼の患者の命は、彼の命よりも重要だ。しかし、彼の命は、彼の家族にとってもっと重要だ。
これは彼が想像していたよりも複雑になってきており、彼にはどうすることもできない。
「なぜ彼らがその病棟に火をつけたのかはわかっています。しかし、言ったように、すみません。これは二度と起こりません。そして、私はあなたがたに保証していることを確信しています。なぜなら、あの強盗が刑務所に投げ込まれたら、二度と自由になるチャンスはないでしょう」とジョーダンは約束した。
ティナははっきりとため息をついた。事件は終わった。彼らは、事態がさらに複雑になる前に、あの悪党をできるだけ早く逮捕する必要があった。
「監視記録のコピーをもらえますか？」ティナは尋ねた。彼らは、彼らが認識できる顔を見たり、探し出すことができるかもしれない。
これは、彼らの仕事を彼らが考えていたよりも簡単にするだろう。医者はうなずき、自分のオフィスへと案内した。
彼らはあの強盗を見たが、残念ながら、彼らを認識することはできなかった。彼らは監視カメラに背を向けて歩いていた。
彼らはカメラがどこにあるかを知っており、そこから追跡されたり認識されたりする可能性があることも知っていた。
「費用は私のメールに送ってください。24時間以内に返信します」とジョーダンは宣言し、立ち上がった。
ティナは目を細めた。なぜジョーダンは医者に、自分の口座から支払うかのように保証しているのだろうか？彼は補償を保証すべきだが、いつ支払われるかは確実ではない。
彼はティナを引き上げ、彼女の指を無意識のうちに絡ませた。彼らは外に出て、ジョーダンは自分が彼女を脳に疑問を投げかけるような方法で抱きしめていることに気づいたようだった。
「ごめん」と彼は言い、彼女の手を離した。ティナは肩をすくめ、「損害賠償を自腹で払うつもりなの？」と尋ねた。彼女は、彼がなぜ医者に自信を持って保証したのかまだ知らなかった。
「ああ」とジョーダンは答え、まっすぐ前を見て、自分の進む道に目を向けた。彼はなぜ彼女が尋ねたのかを知っているが、それが彼のやり方だった。
彼は政府にお金を返してもらうように手紙を書くかもしれないし、ただ諦めるかもしれない。彼はお金に本当に動揺することはない。
「でも、それは不適切だよ」とティナはコメントし、ジョーダンはうなずいた。「ティナ、時々そうするんだ。欲しいものを手に入れて、仕事を終わらせるためにね」と彼は彼女に答えた。
ティナは言葉を失った。
彼らは一緒に外に出て、ジョーダンの車を手に入れるために駐車場に行った。
そこに着くと、彼らはそこに立って、ジョーダンの車が停まっているはずの空のスペースを見つめた。
「…よくやった。お前たちができることは知っていたし、簡単な仕事で自分たちの能力を証明した。
さて、指示したように、爆弾を仕掛け、彼をおびき寄せろ。彼がそこに着いたら、容赦なく、あの野郎を吹き飛ばして、安らかに眠らせてやれ…」と発信者は指示した。
彼は空の空間を見つめ、邪悪に笑った。そのような人々が安らかに眠るべき場所は、そのような場所だ。探偵の仕事がこの人生で唯一重要なことだと思っているような頑固なやつ。
聞くことを拒否した耳は、頭が切り落とされるとき、頭と一緒にいるだろう。
そのようなことは、天国から探偵になったと思っているような、頑固で強情な探偵に起こった。
彼は彼に大金を払い、事件全体をねじ曲げる準備ができていた。あの可哀想なやつを刑務所で腐らせてしまえ。結局のところ、彼が自由だったとき、彼は誰の役にも立たないほど貧しかった。
誰が彼に女をめぐって争うように言ったのか。彼は彼と争うのか？それが、自分の居場所を知らない男に起こることだ。
彼は笑い、突然、家に自分一人ではないことに気づいた。彼は座って、速報を待つことにした。
「誰かが僕の車を盗んだ！」ジョーダンは叫んだ。彼は車を停めていた場所を見て、目を細めた。
彼らが立っている場所が、彼が車を停めていた場所であることは確かだった。
彼の車のロックが改ざんされたに違いない。彼の車にスーツケースを入れていた者は、彼の車のロックを破壊したのだ。
それは機械的にしかできなかったはずだ。彼の車のシステムは、彼がロックにアクセスできるようになる前に改ざんされたに違いない。
その車は、彼のような車を専門的に扱っている人以外は、普通の整備士が破壊するにはあまりにも洗練されていた。
「今、どうすればいいの？」ティナはすでに苛立たしげに尋ねた。ジョーダンの車に謎のスーツケースを残した後、彼らは死んだ同僚が保管されていた病棟に火をつけた。
ジョーダンの車を奪ったのは、まだ同じ連中だったのだろうか？彼らは至る所にいるのに、彼らを認識できなかったのか？
彼らは、数日前に彼女を襲った連中だった可能性が高い。彼らは、捕まることなく出入りできる超人になったのだろうか？
彼女はこの事件の結末を見なければならない。彼女の名前がティナで、苗字がスミスでない限り。彼女は、あの悪党たちが自分たちの罪を償うのを見なければならない。
「車の追跡以外に何もない。車のセンサーから車の追跡機能を起動して、車を探しに行く。君は休んでいてくれ。バックアップが必要になったら知らせるよ」とジョーダンは指示した。
ティナは歯の間でヒス音を立てた。彼女は行かなければならないのか？彼がバックアップが必要になったら知らせる？一体、どんな話なんだ？
こんな重要な時に、どうして彼を置いていけるだろうか？