第17章
ブレイキー・イバーソンの視点
青い空を眺めていた。太陽は前と変わらず眩しい。空は海みたいに穏やかで、鳥たちが自由に飛び回っている。冷たい風が肌に触れるのを感じた。
ワイングラスを持って、ちょっと飲んだ。椅子に座ってくつろいでいたら、大きな音が聞こえてきて、どこから聞こえるのか探ってみた。そしたら携帯が鳴っていて、出てみたんだ。誰からか見てみたら、電話帳に登録されてない番号だったから、誰だかわからない。
「もしもし？」電話に出ると、そう尋ねた。
「********* ******* 病院です。そこにいる女の子、退院できますよ」と女性の声が答えた。
「彼女のこと？」私は興味津々で尋ねた。
ロッドに任せてあるから、彼に面倒見てもらうよう言ったんだ。彼に電話しようかと思ったけど、プライベート探偵を探すよう頼んだことを思い出したんだ。でも、病院はどうして僕の電話番号を知ってるんだ？たぶんロッドが連絡先リストに入れたんだろうな。
「迎えに来ていただけますよ。彼女は私たちに話そうとしないんです。それと、彼女の医療費も」と彼女は答えた。
「だけど…」と私が言い終わる前に、彼女は話を遮ってきたんだ。
「電話を切らないといけません、サー！急ぎの用事ができたんです」そう言って、電話を切った。
深呼吸して、携帯をポケットに入れ、車のキーを取り出した。病院に行って彼女を迎えに行くしかない。直接病院に向かい、会計で医療費を払い、車のドアを開けた。彼女は助手席に座った。
「どこに住んでるの？」私は冷たい口調で尋ねた。
そもそも彼女の世話をするのは僕の任じゃない。でも、あの日彼女が怪我をして、ロッドが助けようと強く主張したから、そのアイデアに同意したんだ。僕は彼女を無関心な目で見ていた。彼女の答えを待って、家まで送ってあげようと思っていたんだ。そして、今やるべき重要なことをやりたかった。
「わ、わからない」彼女はか細い声で言った。
彼女を見た。まだ体にアザが残っている。もしかしたら、僕たちが殺したやつらに虐待されたんだろう。彼女は震えていて、体がガタガタ震えていて、目に恐怖が見える。
女の子を家に連れて帰るのはいい考えじゃないかもしれない。でも、まだトラウマがあるから、数日間は僕のマンションにいてもいいかもしれない。それから、彼女が滞在できる場所を探してあげればいい。
「名前は？」私は彼女に尋ねた。
それから車のエンジンをかけて走り出した。運転しながら、彼女の信頼を得ようと頑張っている。彼女は大変な状況だったんだろうと感じる。返事を待っていた。
「ア、アイエシャ」彼女は怯えた声で言った。
「アイエシャ？」私は彼女を呼んだ。「君みたいに、素敵な名前だね」と褒めた。
彼女は私を見て、私は彼女の視線を感じた。数分間、彼女に見つめられるままにした。私が彼女を見たとき、彼女は目を逸らした。ただ彼女に安心感と安らぎを感じて欲しかったんだ。彼女が落ち着いたら、家に連れて行くよ。とりあえず、今は彼女に滞在場所、食べ物、服を提供できる。あの日のトラウマがまだ残っているから、仕方ない。
「あ、ありがとう」彼女は嬉しそうに言った。私は彼女をちらっと見て、微笑んだ。
30分後、僕らはマンションに着いた。警備員が門を開けてくれた。車を停めて、彼女のためにドアを開けた。
「さあ、入ろう！ここは僕のマンションだよ、くつろいで、遠慮しないで。お腹すいてるだろうから、中で食べよう」私は彼女に提案した。
彼女は黙って頷いた。深呼吸してため息をついた。彼女にはもっと我慢が必要そうだ。誰かが僕と話しているときに、話さないのは好きじゃないんだ。無理に微笑んで、マンションの中を歩いた。彼女は僕の後ろについてきた。ロッドがソファで待っていた。
「ロッド！」私は彼を呼んだ。
彼は立ち上がり、私の方に歩いてきた。彼は私を見ていると思ったけど、私の話に集中していなかった。そしたら、アイエシャを見ていたんだ。彼女の美しさに驚いていることに気づいた。
ロッドに囁くように近づいて、彼女に言った。「あまり見つめすぎると、溶けちゃうぞ。ちなみに、彼女の名前はアイエシャだよ」そして彼の肩を叩いた。
ロッド・アズラエルの視点
「は？ 」ロッドは呆然とした。
彼女を見つめた。彼女は天使のように美しい。ウェーブのかかった髪が天使のような目に届き、とがった鼻、そしてバラのように赤い唇をしている。
振り返って、ボスを見た。彼はもうテーブルに着いて、食べ始めようとしている。もうお昼時だってことを忘れてた、まだ何も食べてないのに。
彼女に近づいた。彼女は一歩後ずさった。怖がっているようで、体が震えていて、目にも恐怖が見える。だから、それ以上近づくのはやめた。
「食べよう」と声をかけた。彼女はただ頷いて、何も言わなかった。「さあ」と続けた。
テーブルに向かい、彼女は私についてきた。椅子を動かして、彼女が座れるようにした。フォーク、スプーン、お皿も用意した。
「もう座って、一緒に食べよう」そう言って、テーブルの反対側に行って座って食べ始めた。
アイエシャは誰かが近くにいると落ち着かないようだったので、座って、食べ始めた。僕らにとって、居心地の悪い状況だった。アイエシャがいるから、ブレイキーに何か重要なことを話せない。この部屋の四隅で聞こえるのは沈黙だけだった。
アイエシャ・サントスの視点
「あ、ありがとう」私はか細い声で言った。
私を助けてくれた人を見た。彼は私の医療費を払ってくれ、助けてくれ、病院まで急いで連れて行ってくれた。彼はいい人だとわかる、ハンサムだし。ダークブラウンの瞳、黒髪、とがった鼻、血のように赤い唇、そしてたくましい体。彼女がいないのも当然だ。
「どういたしまして！」もう一人の男が言った。
彼を見た。彼もハンサムだった。でも、もう一人の男が私の気を引いた。深呼吸して、ため息をついた。私は自分の恐怖とトラウマを克服し始めた。
「お名前は？」私は尋ねて、微笑んだ。
「ロッド！僕は先に行く。彼女のこと、よろしく」と、彼はロッドに冷たく言った。
彼を見た。彼は私に面倒を見てくれって言ったのか？それは、私のことを気にかけてるってこと？そんな風に言われたのは初めてだった。知らない私を助けてくれるなんて、私を信用してくれてるってことだ。彼が去っていくのを見ていた。
「ちなみに、僕はロッド」彼は嬉しそうに言った。
私の前に手を差し出して握手を求めたので、喜んで受け入れた。それから二人とも食べ始め、その後は静かにしていた。メイドがお皿を片付けた。
「メイドがゲストルームを掃除してくれたよ。そこに泊まってて」と彼は言った。「こっちだよ」と続けた。
「ありがとう！」私は彼に微笑んだ。
彼は微笑んで返してくれた。
マンションの階段の下を歩き始めた。ゲストルームはそこにあり、5つのゲストルームがあるけど、ロッドは私に一番目の部屋をくれた。ここには何階建てあるのかわからない。外にいたときは詳しく見てなかった。たぶん明日、見てもいいか聞いてみよう。
「クローゼットに女の子用のシャツがある。とりあえずそこにいて。たぶん明日、新しい服を買ってあげるよ。今はここで休んでて」ロッドは嬉しそうに言った。
彼はドアの前に立っていて、私はゲストルームにある柔らかいベッドに座った。
「ありがとう！」私は感謝して言った。
「休めるように、僕は行くよ」そう言って、彼はさよならを言った。
私は頷いて、ドアを閉めた。ベッドに横たわって、ブレイキーが以前言ったことを考えていた。
フラッシュバック
「お名前は？」彼は冷たく尋ねた。
それから彼は車のエンジンをかけて走り出した。運転しながら、ずっと道に集中していた。私は大変な状況を経験した。でも、彼は私の答えを待っていた。
「ア、アイエシャ」私は怯えた声で言った。
「アイエシャ？」彼は私を呼んだ。「君みたいに、素敵な名前だね」彼は私を褒めた。
彼を見た。私は彼が私の目を見ているのがわかったけど、彼は数分間、私に見つめられるままにした。彼が私を見たとき、私は目を逸らした。彼はただ私が安心感と安らぎを感じて欲しかったんだ。私はあの日からのトラウマがまだあった。
「あ、ありがとう」私は嬉しそうに言った。私は彼をちらっと見て、微笑んだ。
30分後、僕らは彼のマンションに着いた。警備員が門を開けてくれた。彼は私の車を停めて、私のために車のドアを開けてくれた。
「さあ、入ろう！ここは僕のマンションだよ、くつろいで、遠慮しないで。お腹すいてるだろうから、中で食べよう」彼は私に提案した。
私は黙って頷いた。深呼吸してため息をついた。彼は私にもっと我慢が必要だろうと思った。彼は私に微笑んで、自分のマンションの中を歩いた。私は彼について行った。誰かがソファーで彼を待っていた。
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「お名前は？」私は尋ねて、微笑んだ。
「ロッド！僕は先に行く。彼女のこと、よろしく」と、彼はロッドに冷たく言った。
彼を見た。彼は私に面倒を見てくれって言ったのか？それは、私のことを気にかけてるってこと？そんな風に言われたのは初めてだった。知らない私を助けてくれるなんて、私を信用してくれてるってことだ。彼が去っていくのを見ていた。
フラッシュバック終了
「彼に恋しちゃったんだと思う。一目惚れってやつ」私は独り言を言った。そして、その考えで赤くなっている自分の顔を抑えた。