第2章

ザビエル・リアム・スコットの視点「どうしたんだ？」と、最初にここで会ったとき泣いていたタウレルに尋ねた。シーツと枕は、彼女の顔から流れ落ちる涙で既にびしょ濡れだった。彼女は私を見て、彼女の目は既に腫れていた。たぶん、何時間も泣いていたのだろう。「な、何でもない」と彼女はポロリと言った。私は彼女を見て、水の入ったグラスを渡した。彼女は快く受け取り、ほとんどグラス一杯の水を飲み干した。「何があったのか、教えてくれないのか？」と私はもう一度尋ねた。彼女はベッドにきちんと座った… 彼女は深呼吸をして、ため息をついた… 「う、あの、その、」と彼女は絞り出すように言った。彼女は、何が起きているのかをきちんと話すことさえできない。今まで、私は彼女の悩みや、彼女に何が起こったのか見当もつかなかった。昨日、彼女を訪ねたときは元気で、一日中笑顔だったのに。でも今は泣いている。何時間も泣いたせいで、彼女の目は赤くなっていた。私はまだ、彼女に何が起こっているのか、頭の中で処理できなかった。「話してくれていいんだよ」と私は促した。私はただ、彼女の悩みを知りたかった。なぜなら、どうすれば彼女が笑顔になるか知りたかったからだ。彼女が泣いているのではなく、幸せな顔を見たいと思ったから。「私立探偵の一人が、リンバーが見つからないって言ったの。もう一年も彼を探してるのに、全然進展がないの。もう生きる希望がなくなっちゃった。ただ、彼と一緒にいたいだけなの」と彼女はポロリとこぼした。私は彼女を見た。私は手を伸ばし、彼女の頬を伝う涙を拭った。私は深呼吸をして、ため息をついた。リンバー、私たちの元アルファについて話すたびに、私の心は痛んだ。私は彼女の結婚が失敗した後、ずっとそばにいた。彼女が立ち直るのを手伝った。でも今、彼女が前を向いたとき、5年前に愛した元恋人を探している。彼女はまだ、私たちのアルファを愛していた。リンバーは5年前に彼女を捨てた。一緒にいられなかったから。私たちの部族には、アルファはハーフブラッドと結婚できないというルールがあったからだ。しかし、私たちのアルファであるリンバーは、タウレルのような素晴らしい人のために戦うことすらできなかった。しかし、100年前には、人間と恋に落ちたアルファがいたと聞いたことがある。彼は彼女のために戦い、すぐに子供をもうけた。アルファは100年間統治したが、すぐに死んだ。彼女の娘は二度と姿を現さなかった。リンバーは、勇気の兆候さえあれば、タウレルのために戦えたはずだ。彼は自分の地位を追われることはなかっただろうが、彼の統治期間は短くなっただろう。「別の私立探偵を雇うこともできるよ。もしよければ、彼を簡単に見つけられるように、100人の私立探偵を雇うこともできる」と私は提案した。彼女は私を見た… 私の提案を聞いたとき、彼女の目は輝いた。彼女が聞いたことに、希望が満ちているように見えた。それから彼女は涙を拭い、すべての希望を集めた。「本当？　手伝ってくれる？」と彼女は興奮して尋ねた。今、私の心は百万個に粉々になった。私は彼女に無理やり笑顔を見せた。でも、私の笑顔が偽物であることは見せないようにした。「い、いいよ」私は一瞬ためらったが、それでも答えた。私は、彼女の唇にできたばかりの笑顔を、もう一度失わせたくなかった。ただ、彼女が幸せな顔を見たいだけだった。たとえ私の内側が、何度も何度も百万個に粉々になったとしても。私はそんな言葉を言いたくなかった… 私は返事をしたくなかった… でも、私の心からの許可なしに、私の脳は機能しないんだ。どうしてタウレルのことになると、こんなにも弱くなってしまうのか、私には分からなかった。彼女は本当に私の弱点だった。「やった！」彼女は興奮して叫んだ。「じゃあ、来週、何人かの私立探偵に会うのを手伝ってくれない？来週はスケジュールを全部空けておくわ。そして、今週のスケジュールを全部入れておくの。今週中にやるべき重要なことは全部終わらせておくわ」と彼女は嬉しそうに私に言った。彼女が幸せなのを見て、私も嬉しくなった。でも、私が彼女を幸せにしている理由ではないことに気づき、胸が痛んだ。私は彼女に「ノー」と言うことができなかった。まるで私の全身が、彼女の小さな要求すべてに「イエス」と言っているようだった。これが彼女を私のそばに置いておく唯一のことなら、私は彼女が私のそばにいることを確実にするために、すべてを喜んで行うつもりだ。私は、彼女が最後の息を吸うまで、彼女を私のそばに置いておくつもりだ。「もちろん」と私は答えた。タウレルは単なる人ではなく、私たちのパックの中で高い地位を持っていた。なぜなら、彼女の母親であるハーフブラッドが、かつて地下社会で上級者になったからだ。彼女の母親がハーフブラッドの人間と人狼だったとしても、彼女は受け入れられた。なぜなら、彼女は組織のニーズをサポートする、よく知られたビジネスウーマンだったからだ。しかし、彼女の母親が亡くなった後、タウレルはそれに気づかず、そのことを知らなかった。しかしそれでも、タウレルは私たちの元上官の娘だった。たぶんそれが、リンバーが彼女と恋に落ちた理由だろう。彼女は自立した、成功した女性だったからだ。しかし、私たちのアルファであるリンバーは、以前の彼らの愛のために戦わなかった臆病者になった。私はただの下僕にすぎないことは知っているが、彼女のために戦うことはできない。リンバーのようなアルファでなくても、少なくとも私は臆病者ではない。私は彼がしたように、タウレルを捨てることは決してないだろう。「あなたのスケジュールも空けて、私があなたを借りていることを、あなたが仕えている家族に伝えてくれないかしら」と彼女は私に言った。彼女は私に、私はただの下僕なので、私たちのパックでよく知られた家族に仕えていることを教えてくれた。しかし、彼女は私が組織に養子として迎えられたことを知らなかった。「もちろん！伝えます」と私は答えた。「まず何か食べ物を持ってくるわ」と彼女は答えた。私は彼女にうなずき、微笑んだ。私は彼女のベッドに座った。彼女が部屋を出て、何か食べ物を取りに行っている間。「タウレル、君をどれだけ愛しているか、そして君が愛する男のことを口にするたびに、どれだけ心が痛むか、もし君が知っていたら…」