CHAPTER 40

ブレイキー・イバーソン'S POINT OF VIEW 「マム…」震える声で呼んだ。マジで心臓バクバク。想像以上に早く、どんどん早くなって、胸から飛び出しそう。心臓の音が聞こえる。車のドアを持つ手が震えててさ。震える手に鍵が滑り込んだけど、全然気づかなかったんだよね。アメリアが俺のこと見たとき、心臓の鼓動がさらに速くなり始めた…。俺の方を見たアメリア、おでこにしわが寄ってる。目には涙が溜まってきてるし。突然、持ってた物が彼女の手から滑り落ちた。気づかずに。彼女が次に言った言葉は、俺の世界を粉々に砕いたんだ。「ブレイキー…」アメリアは俺の名前を呼んだ。「息子！」って叫んだんだ。何も考えずに、彼女に駆け寄って強く抱きしめた。できる限り強く。マムを抱きしめるのが恋しかったんだよ… ダッドは、俺がまだ5歳の時にママは亡くなったって言ってた。それ以来、ママの名前が刻まれたお墓参りに行ってたんだ。まさか、ダッドは俺にずっと嘘をついてたってこと？でも、なんで？なんでダッドは、ママがまだ生きてるって秘密にしてたんだ？なんでダッドは俺に言わなかったんだ？どうしてこんなことに？どうしてママはまだ生きてて元気なの？これって全部本当のこと？それともただの美しい悪夢？何が起こってるんだ？混乱してる… 色んな疑問が頭に次々と浮かんでくる。答えが欲しい質問ばっかり。でも、ダッドしかその答えを知らないから、彼と向き合わなきゃ。でも、なんで彼は全部隠してたんだ？俺は立ち止まって、ようやく理解し始めた。もしかして、全部ウォルソン氏の部下が計画したこと？彼らはもう知ってたのかな？「ストップ！」俺は、ママとそっくりな女の人に叫んだ。俺は彼女を突き飛ばした。「何か問題ある、息子？」彼女は落ち着いて俺に尋ねた。「あんたは一体何者なんだ？」俺は全ての力を振り絞って聞いた。もし彼女が俺のママなら、家族写真が入ったハート型のネックレスをまだ持ってるはず。それに、俺たち3人しか知らないパスワードもある。「覚えてないの？私のリトルバタフライ」彼女は悲しそうな声で尋ねた。待って！そのニックネームは、俺のこと、ママしか呼ばなかったんだ。リトルバタフライ… 彼女はポケットから何かを取り出した。それはハート型のネックレスだった。開けてみたら、俺たち3人、俺と彼女とダッドの写真が入ってたんだ。彼女は… それはママだった… 「マム…」俺は彼女を呼んで強く抱きしめた。彼女の肩で泣きじゃくった。目の中に涙が溜まり始めた。温かい涙が、一つずつ俺の目から落ちてくる。一つ一つが俺の肌に触れるのを感じる。もうこれ以上出なくなるまで、涙を流した。頬から涙が流れ落ちて、ママのシャツに染み込んだ。「マム」俺はすすり泣きながら言った。「大丈夫よ！泣きたいだけ泣きなさい。私は今ここにいるから。もうあなたを置いてどこかに行ったりしないから」彼女は俺の背中をポンポン叩きながら、俺を落ち着かせた。俺は目を閉じて、ママの温もりを感じた。何年も感じてなかった、ずっとママがいないと思ってたんだから。でも、まだたくさんの疑問が残ってる… なんでダッドは、ママを俺から隠したの？なんでママは死んだって嘘をついたの？なんでママはまだ生きてるって隠したの？今まで、ママはどこに住んでたの？ママに何があったの？何が起こってるの？なんでママは俺を探して、俺とダッドと再会しようとしたの？たくさんの質問が頭の中で飛び交ってる。答えが見つかるまで、ずっと俺を悩ませ続けるだろう。でも、今はただママを抱きしめよう… そして、後でたくさん質問しよう… 俺は彼女の抱擁から離れて、彼女の車についてくるように言われた。そして、彼女の家で話すことになった。俺は車のエンジンをかけて、彼女の車を追って、彼女の家に着いた。彼女の家は、俺が慣れてるような大きな家じゃなかった。小さかったけど、3家族くらいは住めそう。俺は車から降りて、ママの家の中に入った。中に入って、俺は突然目が奪われた。外は小さいのに、中はゴージャスだったんだ。まるで90年代か80年代にタイムスリップしたみたい。中の木製の壁紙も、座れる木製のソファも。全てが、家にいるように感じさせてくれる。「ママ、今までずっとここに住んでたの？」俺はすぐに彼女に尋ね、木製の椅子に座った。「そうよ！ずっと前から」彼女は答えた。彼女はジュースとクッキーを持ってきて、俺の前のテーブルに置いた。俺はクッキーを一つ取って、一口食べた。「何があったの？」俺はすぐに尋ねた。彼女の顔から笑顔が消えた。悲しそうな顔をして、俺と目が合わないように違う方向を見てた。「マム…」俺は彼女を呼んだ。「知りたくない？」彼女は俺に尋ね、彼女の目から涙が一つ落ちて、すぐに拭った。「うん！」俺は答えて頷いた。「あの頃、私は末期的な病気だったの。あなたのパパは、お金持ちの家族の庭師の仕事をクビになったの。彼女の兄が、地下社会での仕事を紹介してくれたの。彼女の兄は、私が死んだことにしたのよ。それで、あなたのパパがちゃんと仕事できるように。私は何も言わずにそれに同意したの。あなたとパパを置いていくことになったとしても。彼女の兄が、私の入院費を全部払ってくれたの。そして今まで、私はここで一人で暮らしてたの」ママは説明した。俺は彼女の悲しそうな目を見た… 彼女は俺たちを置いていったことを後悔してるみたいだ。でも、今でも生きててくれてよかった。もし彼女がそれに同意してなかったら。俺はこんなに裕福な生活を経験することも、自分を守る方法を知ることもなかっただろう。多分、ママはもう死んでたはずだ。彼女の薬代を払うお金がなかったから。「ってことは、ダッドは、ママが生きてるって知らなかったってこと？」俺は彼女に尋ねた。彼女は首を振って「いいえ」と言った。つまり、ダッドは俺にずっと嘘をついてたわけじゃないってこと。俺たちは二人とも、ママは死んだって知ってた。ダッドは、俺からママを隠してなかったんだ。おじさんが、なんでママの死を偽装したのか、その理由が分かった。それは、ダッドが自分の問題を全て乗り越えて頑張れるようにするためだったんだ。俺はママなしで育ったけど。ママが生きてることが分かって嬉しいよ。でも、今おじさんはどこにいるんだ？「今おじさんはどこにいるの？マム？」俺は彼女に尋ねた。ただ興味があったんだ。今までダッドに兄がいるなんて知らなかったから。「10年前に亡くなったの。だからあなたのパパが、地下社会の支配を引き継いだのよ」彼女は答えた。死んだの？待って！え？おじさんが死んだ… 「なんで死んだの？」俺はママに尋ねた。「あなたのおじさんは、ステージ3の治らないガンだったの。1年後、彼が私の治療を手伝ってくれて、自分がステージ3のガンだって分かったの。だから、彼は最後の日はバカンスとか色々して過ごしてたのよ」ママは説明した。金持ちでも、死が来れば、どんなにお金を払っても、治すことも長生きすることもできないんだってことが分かった。お金は、命の前には何の意味もないんだ。「だから」俺はママの話を聞きながら答えた。「話しながら、少し食べない？」ママが俺に尋ねた。俺は頷いて、食べ始めた。俺とママは、何時間も話した。俺は彼女が言うことを全部注意深く聞いてた。ロッド・アズラエル'S POINT OF VIEW 空は海のように青かった。太陽は太陽のように明るかった。周りはいつものように緑だった。鳥たちは空を自由に飛んでいた。何羽かの鳥が木でさえずっていた。暖かい空気が俺の肌を吹き抜ける。風が触れるたびに、肌が震える。ここは少し肌寒いから、ビーチでは。海の水は、空と同じくらい冷たかった。波が打ち寄せるたびに、その音があたりに響き渡る。何をしていいのか分からなかった。俺はただビーチの近くに座った。美しい景色を眺めるために。最近、家の周りでアイエシャを見なかった。もしかしたら、何か重要なことをしてるのかも。彼女は、できるだけ早く引っ越すつもりだって言ってた。砂の上に寝転びたいけど、俺のシャツは白だし、汚したくないから無理。ただ目を閉じて、裸の肌を通り過ぎる暖かい風を感じてた。海の音を聞きながら、自分を落ち着かせた。海で数分過ごした後、俺は家に帰って食べようと思った。立ち上がった時、誰かと手をつないでいる、見慣れた姿を見つけたんだ。俺の手は震えてた、震えてた。俺が一番愛してる人は、他の誰かと一緒にいた。だから、最近家にいなかったのか？「アイエシャ…」