CHAPTER 22

アイエシャ・サルバドールの視点あたしは自分の豪華な赤いトーンの車から出て、静かにドアを閉めた。空を見上げると、風があたしの濃い茶色の髪を吹き、温かい風があたしの素肌を通り抜け、あたしの濃い茶色の瞳は空を見つめていた。太陽は夜の星のようで、空は海のように青く、鳥たちは空を自由に飛び、鳥たちが幸せそうにさえずるのが聞こえ、葉っぱは風に吹かれ、自然は以前のようにカラフルだった。人里離れた場所で、あたしの上官があたしに電話してきて、そこで会いたいって言ったんだ。あたしは深呼吸をしてから、埃っぽい古いドアの取っ手を回した。古くて埃っぽい部屋に入ると、家の中にはたくさんのクモの巣があり、クモが隅々にいた。あたしはこの家の埃っぽい内装のせいでくしゃみが出そうになった。中は暗くて、外から入ってくる窓から差し込む光の筋だけが、あたしが見るために使える唯一の光だった。でも突然、すごく明るい光が現れて、あたしはほとんど視力を失いそうになり、一瞬だけ目を閉じた。「アイエシャ」聞き慣れた声があたしを呼んだ。あたしは目を開けると、部屋全体が明るくなっていた。埃っぽくて散らかった景色のせいで、その場所は不快だった。「こっちに来て！」彼女は命令した。あたしは鼻を覆い、家の嫌な臭いや、くしゃみが出そうな埃っぽい電化製品の匂いを嗅がないようにした。あたしは彼女の後について行った。彼女は、行き止まりだと思っていた壁を開けた。でも、彼女が何かを押すと、壁が開いた。あたしの目は大きく見開かれ、顎は床に落ちそうになった。あたしは部屋の四隅を左右に見回して、目を丸くした。クリスタルのデザインのキャンドルホルダーが、その周辺に自然光をもたらし、部屋にさらに美しさを加えている。天井の上には、部屋全体にエレガンスを与えることができる華やかなシャンデリアがあった。そこからの光は、部屋全体をより快適にした。匂いは花の香りのようだった。ここにはたくさんの設備があった。あたしは自分の目を疑った。外とは違っていた。あたしはこの部屋が、あの埃っぽい家の外に存在することを知らなかった。この部屋の外側の不快な雰囲気は、この部屋とは正反対だった。あたしは部屋を見回して目を丸くした。部屋全体がどれほどきれいで適切であるかに驚いた。この家に入った最初の時とは違っていた。あたしのボスはソファに座り、あたしは彼女の向かいに座った。彼女はあたしを見て、カップを取って少し飲んだ。彼女はあたしの方を向き、話し始めた。「ブレイキーの家での滞在はどうだった？彼は任務をうまくこなしていた？それとも、彼はすべてを覚えている？」あたしのボスはあたしに次々と質問した。あたしは答える前に深いため息をついた。「ブレイキーとロッドは、あたしが自分の足で歩けるようになるまで、自立できるようになるまであたしをそこに置いてくれました。あたしはいつも自分の部屋にいたんだけど、それはブレイキーがそうしたいから。でも、あたしはいつもこっそり彼らの会話を聞いていたわ。彼らがしていることで怪しいことはなかった。彼らの周りには女の子はいなかったし、ほとんど家を出ていたわ。ある夜、彼らが家に帰ってきて、車の弾丸がいっぱいだったから、彼らは任務を真剣に受けていると思う」あたしは説明した。ブレイキーの邸宅でほぼ一週間過ごしたわ。二人ともあたしを歓迎してくれたけど、ブレイキーは少し気分屋で、あたしを避けていた。でも、ロッドはあたしをよく知っていてくれて、あたしがこの家でゴーストみたいだって感じさせなかったわ。彼はあたしを家にいるように感じさせてくれたの。わからない！なぜ？なぜ彼らはブレイキーを監視する必要があるの？なぜなら---彼は、彼が与えられたすべての任務を遂行できる最も危険で有能な男だったから。あたしは自分の視点から理解できないわ。彼らはいつ、あたしにブレイキーを監視する必要があるの？あたしの心には疑問が次々と現れ、なぜあたしが必要なのか、答えを求めている疑問がたくさんあった。「なぜあたしにブレイキー・イバーソンを監視させる必要があるんですか？」あたしはそう言ったことにショックを受け、すぐに両手で口を覆った。あたしのシニアは、彼女が飲んでいたものでほとんどむせそうになった。彼女の目は見開き、あたしの目を真剣に見つめた。彼女は飲んでいたお茶を置いて、きちんと座った。それから彼女はあたしに話しかけた。「あたしはあなたにこれを説明する必要はない」彼女は言った。「でも---あなたが尋ねたからには、ただあなたに言うわ。ブレイキーはこの任務の後、辞めたがっていて、だからあたしたちは彼に留まってもらう必要があるの。彼は過去の恋人であるアメリアと再会したがっていて、それはあたしたちが阻止しようとしていること。ロッドは彼にとって忠実な兄弟のようなものだから、彼を気遣う人が必要で、それがあなたを監視役として送った理由。組織は彼のような人を失う可能性がある」彼女は続けた。あたしは彼女がすべてを説明している間、うなずくだけだった。今---、今---... すべて理解できた... 彼らはあたしを必要としていた、彼らはあたしのような熟練した女の子を必要としていた。「わかりました」あたしは答えた。「この任務の後、ブレイキーは昔の恋人、アメリアのところに戻ることを計画している。だから、彼を恋に落とせるならそうしなさい。だから、彼が何も覚えていないようにしなさい。そうすれば、彼は組織を去る理由がなくなる」彼女は明かした。「了解しました！マダム」あたしは答えた。そしてうなずいた。「あそこに裏口があるわ」彼女はそう言って、後ろのドアを指した。「もう、あなたを見送るわ！大切な会議に出席する必要があるの。後で電話するわ！」彼女は続けた。あたしは微笑んで、またうなずいた。彼女は立ち上がり、あたしは彼女の後をついて行った。彼女はドアを開け、あたしはそこから出て行った。裏口を使って家から出た途端、あたしは振り返ったけど、そこにはドアはなかった。どうしてそうなったの？それは一瞬のスタントだったけど、しばらく経って、あたしはブレイキーの邸宅までタクシーに乗っている自分に気づいた。あたしは自分の豪華な車をそこに置いてきた。あたしの上官はそれを必要とするだろう。 30分間のドライブの後、あたしはついに邸宅に着き、タクシー代を払い、機会はなかったけど、あたしは降りて、警備員があたしに門を開けてくれた。あたしは邸宅の大きなドアに向かって長い庭を歩いた。あたしは大きなドアを開けて中に入り、自分の部屋に向かい、柔らかいものに身を投げ出し、眠りに落ちた。あたしの目はまだ閉じていたけど、あたしの携帯電話が鳴り、その音は小さかったけど、どんどん大きくなっていった。あたしは目を開け、最初に見たのは天井だった。あたしは携帯電話を手に取る前に目をこすった。あたしの目は見開かれ、顎が外れそうになった。あたしは携帯電話を見て、上官から4回の着信と40件近くのテキストメッセージが来ていた。あたしの手は震え始め、あたしは携帯電話を見た。あたしの心臓は狂ったようにドキドキし始めた。あたしの手は震えながら携帯電話を手に取った。「は、もしもし」あたしの声は震えながら携帯電話に出た。「なぜあたしの電話とテキストにすぐに答えなかったの？」あたしの上官は冷たく言った。「あ、あの、」「言うのはやめて」彼女はあたしの話を遮った。ふう！彼女がすごーく怒っていると思った... 「あたしたちは、ブレイキーが記憶の有無に関わらず、地下社会を去ることを決意しているから、ブレイキーにもっとセキュリティをかけることについて話したわ。あたしはあなたに、それを確実にし、できる限りのことをして彼を阻止してほしい。あなたは、すべての任務を遂行できる最も強力で有能なリストの3番目だった」彼女は話し始めた。「あなたは、あたしたちの組織にはブレイキーのような人が必要だって知っているわ。あたしたちの組織は、金持ちが犯罪をするのを止めるために作られたから。あなたはあたしたちに賢く協力する必要があるわ」彼女は続けた。「了解しました！ミス」あたしは答えた。あたしたちのこの組織は、強欲な人々から人々を守るためのものだったわ。あたしはこの任務を遂行するために全力を尽くすつもりよ。ブレイキーが地下社会にもっと長く留まれば、彼はすぐに上官の一人になるだろうから。彼は、この種の人生で最も重要な人物の一人だったから。「家のすべての部屋、車、または彼らが何をしているかを見つけるために、レコーダーやCCTVを設置する必要があるなら、それをやりなさい。あたしたちはブレイキーが必要なの、彼があたしたちを必要とするよりも。彼に近づき、あなたの目で彼が何をしているのかを見て、あなたの耳で彼が何を計画しているのかを聞きなさい」彼女は続けた。あたしはため息をついた... これは大変なことになりそう... ブレイキーはインテリだから。あたしは、ブレイキーが、あたしが彼らを監視していることに気づかないようにするための計画を考え出す必要があるわ。特にロッドには、彼はすぐに気づくから。「そして、アイエシャ、もう一つ---あなたが組織の一員であることを誰も知るべきではないわ。そうでなければ、あたしたちは皆、大騒ぎになるわよ」彼女は警告した。「了解しました！ミス。あたしがブレイキーとロッドが働いている組織の一員であることは誰も知らないでしょう。あたしは、彼らがあなたがあたしに彼らを監視し、ブレイキーが組織を去るのを止める任務を与えたことを知らないでしょうと約束します」あたしは誇らしげに答えた。「いいね！何かニュースがあったら電話して」上官が電話を切った後... あたしは食べ物のトレイが地面に落ちる音を聞いた、それはあたしの部屋の四隅に響いていた。あたしは振り返ると、恐ろしい光景を見た... あたしはロッドを見た... あたしの手は震え始め、全身が震え、心臓はほとんど鼓動を飛ばし、顎は外れ、目は大きく見開かれた。「ロッド」あたしは息を呑んだ。