CHAPTER 38

ロッド・アズラエルの視点空は海みたいに青かった。太陽は太陽みたいに明るかった。周りはいつものように緑だった。鳥たちは空を自由に飛んでいた。何羽かの鳥が木の上でチュンチュン鳴いていた。暖かい風が俺の肌を通り抜ける。風が触れるたびに肌がゾクゾクする。外はちょっと寒かったから。突然の電話の着信音が俺の思考を遮った。俺はすぐにポケットの中のスマホに手を伸ばした。そしてやっと掴むと、誰からかかってきたのか確認した。それは俺の第4位の上官だった。スマホを見てると、手が震えそうになる。今、頭の中に色んな疑問が浮かでくる。その疑問は毎晩俺を追い詰めて、悪夢を見せるんだ。でも、一番気になるのは、もうバレてるのか？心臓がめちゃくちゃドキドキしてた。どんどん速くなって、聞こえるくらい。震える手で、俺は電話に出た。「ロッド！」相手の声が俺を呼んだ。「は、い？」俺はボソッと答えた。平静を装おうとした。そうすれば、声で何かおかしいって気づかれないだろうから。頭の中には色んな疑問が浮かんできた。いつも俺を悩ませる疑問が。「ミッションはどうだ？」上官が聞いてきた。俺は深呼吸をして、ため息をついた… 落ち着けるように、力いっぱい頑張った。「ミッションは順調に進んでいて、もうすぐ終わると思います」俺は答えた。すると、彼の言葉に俺は呆然とした… 「もしそうなら、ブレイキーは組織から離れるだろう。俺たちは誰もがそれを恐れている。アメリアを殺さなければ、たとえ彼の記憶が戻っても、彼が頼れる人はいなくなる」上官は言った。彼はどうかしてるのか？俺たちに、無実の女を殺せって言うのか？組織のためなら、何も悪いことしてない人を殺すつもりなのか？「ア、アメリアを殺せってことですか？」俺は口ごもりながら聞いた。手が震えて、スマホを落としそうになった。「そうだ！」彼は簡潔に答えた。その衝撃的な言葉は、俺を地面に尻もちをつかせそうになった。全身が震え始め、ゾクゾクした。その言葉を聞いて呆然とした。「アメリアを殺すように命令したのは誰ですか？」俺はどもりながら尋ねた。スマホを持ちながら、手が震えていた。まだ信じられない… 彼らはまだこんな人たちなんだ。ブレイキーを組織に留めておくために、無実の女を傷つけることができるなんて。なんでブレイキーをこの組織に留めておきたいんだ？何か恐れてるのか？なんでブレイキーを失いたくないんだ？彼はそんなに特別なのか？ブレイキーだけが知ってる秘密でもあるのか？頭の中には、色んな疑問が積み重なっていた。増え続ける疑問。俺は答えられない。その疑問は、寝ている間も俺を悩ませ続けるだろう。「彼女を始末する計画があるだけだ。まだ最終決定は出ていない。報告は頼む。医者によると、3ヶ月後には一時的な記憶喪失から回復する可能性があるらしい」彼は言った。「何か思い出したら、すぐに報告します」俺は答えた。「よし！」彼はそう言って電話を切った。電話を切った後も、俺にはたくさんの未解決の疑問が残った。答えを探して俺を苦しめるだろう疑問。俺自身も答えられないような。俺はスマホを隣のテーブルに置いて、ジュースを手に取って飲んだ。今、すごく悩んでる… 重要な疑問が頭の中でぐるぐる回ってる。アメリアに何をするつもりなのか、ブレイキーに話すべきか？組織が事故を計画して、彼を記憶喪失にしたって、ブレイキーに話すべきか？ブレイキーが記憶を取り戻したって、上官に話すべきか？「まず何をすべきなんだ？」俺は次に何をすべきか混乱しながら、自分に問いかけた。第三者の視点部屋は窓がないから、少し暗くて寒かった。会議テーブルの真ん中にあるシャンデリアだけが、部屋全体を照らす唯一の光だった。部屋には皆、真剣な表情をしている。 7人の男性と3人のセクシーでゴージャスな女性が、個人的な会議を開いている。全員40代半ば。彼らは深刻な問題について真剣に話し合っている。部屋のエアコンから来る寒さで、部屋は冷たかった。部屋には窓がないから。部屋は真っ暗で、誰でも震えそうなほどだった。でも、10人の人々は部屋にいても、寒い部屋のことなんて気にしなかった。冷たい空気はただ彼らの肌を通り過ぎていく。「彼女を殺す必要があるのか？」第4位の上官が尋ねた。彼の声には少し心配の色が混じっていた。なぜなら、彼らが殺したいと思っている相手は、簡単なターゲットではないって、みんな知ってるから。「アメリア？」第8位の上官が尋ねた。「そうだ！」そのうちの一人が答えた。「そんなことはできないのはみんな分かってる。彼女は犯罪に関与してないし、組織にとってすごく重要な人物だ。それに、上の人たちは同意しないだろう」女性の上官の一人が反対した。彼女はアメリアが、彼らが手を出せる相手じゃないって知っていたから。もし彼女を殺したら、血が飛び散るだろう。自分たちが血まみれになるだろう。地位を剥奪され、裏社会から追放されるかもしれない。多くの変化が起こる可能性がある。彼らの命も危険になる。家族の命も危険になる。そして、血筋が絶たれるかもしれない。「誰も彼女に触れることはできないって、みんな知ってる。血が飛び散り、死体が地面に転がり、俺たちの立場も危険になる」第1位の上官は言った。「じゃあ、今何をすべきなんだ？俺たちはブレイキーを組織に必要だし、彼を留めるために何でもしなきゃならない」第2位の上官が反対した。彼らはお互いを見つめ合ってから、話し始めた。沈黙だけが、彼らが互いに与えられる唯一の答えだった。冷たくて暗い部屋では、睨み合いしか見られなかった。冷たい空気が彼らの肌を通り過ぎる。周囲の緊張感はますます高まっていた。「慎重に考え、彼女には触れないようにしよう。ブレイキーが去りたければ、そうさせよう。彼はこの組織のために十分やってくれた。彼は自分の人生を生きるべきだ。たった一つの野望のために、何千人もの命を犠牲にするべきじゃない。誰か他の人を訓練して、彼よりもっと良くすることもできる」第1位の上官は沈黙を破って言った。「この会議はこれで終わりだ」彼は真剣な口調で続けた。彼は会議室から出て行った。他の人たちは彼が出て行く間、静かにしていた。第2位の上官は力を振り絞って話し始めた。「彼の言うことに従うべきだ」彼は部屋の四隅に漂う沈黙を打ち破った。彼らは皆、深呼吸をしてため息をついた。何人かは、次に何をするか、深く考えていた。アメリアを殺すことは、彼らの人生と地位に深刻な影響を与える可能性があるような深刻なことだった。今まで苦労して築いてきたものが、一瞬にして消えてしまうかもしれない。アメリアは彼らが関わりたくない相手だった。彼女は彼らが思っていた以上にすごい人だった。彼女の家族の背景は、彼らが知っている以上にすごいものだった。彼女を殺すことを考えると、その考えだけでゾクゾクする。「賛成！」「俺も賛成！」「そんな非人道的な決断をする前に、よく考える必要がある」「彼女を殺さないってことに、君は賛成だね」それは、上官たちのほんの一部の反応だった。第2位の上官が言ったことに、ただうなずいてる人もいた。彼らは互いを見つめ合い、同意するようにうなずいた。「じゃあ、この会議は終わりだ！」第2位の上官は発表した。彼は去り、他の上官たちが続いた。でも、第8位の上官は会議室に残ったままだった。彼女は部屋全体の冷たい雰囲気を気にしなかった。冷たい空気は彼女の肌を通り過ぎたけど、彼女の体全体を震わせることはなかった。彼女は他の上官たちに先に去らせてから、誰かに電話をかけた。「一体何があったの？彼女を始末するようにって言ったでしょ？」彼女は怒って尋ねた。「でも、彼女を殺すわけにはいかない。君の命と地位が危険にさらされる」電話の男は答えた。女性はさらに怒り出した。彼女は怒りをあらわにするために、腕を強く握りしめた。「俺たちはこの組織の上官同士なのに、何も利用できないなんて」