CHAPTER 23

アイエシャ・サルバドールの視点「アイエシャ」って、彼は私の名前を呼んだ。二つ返事で彼を部屋に引っ張り込んで、ベッドの方に押しやった。ドアに鍵をかけて、彼の方へ歩いていく。「お願い！これ、秘密にしてくれない？」彼に懇願した。膝をついて彼にお願いする。自分の正体がバレる必要はないし、誰も知らないはずだ。ブレイキーでさえも。「な、に？」彼は困惑した様子だった。彼を見て、立ち上がった。「何も聞いてなかった？」彼に尋ねた。彼は咳払いをして、真剣な眼差しで私を見た。そして、こう尋ねてきた。「お前は、彼らのためにどれくらい働いてるんだ？」「8年」と答えた。「なんで、ブレイキーのことを見張る必要があったんだ？」彼はもう一度尋ねてきた。「今回の任務が終わったら、ブレイキーが組織を辞めようとしてるのを恐れてたから。ブレイキーは、彼らが持ってる最高の人物の一人だった。ブレイキーを失いたくなかったんだ」と答えた。「つまり、俺たちと同じアンダーグラウンドな世界で働いてたってことか？」彼は言った。「うん」「俺たちを見張るために、お前が送られたのか？」彼はもう一度私に尋ねた。「うん」私は恐怖の目で彼を見た。ロッドは、うちの組織で最高の人物の一人だった。ブレイキーがいなければ、彼は上司のお気に入りになっていたはずだ。なぜなら、3年間で、ブレイキーとロッドは15件の事件を解決したからだ。そして、ブレイキーが最後に扱う事件が、今回のこれだった。ロッドは戦闘能力が高く、コンピューター、携帯電話、その他のデジタルデバイスのハッキングも得意だった。彼のIQは非常に高く、誰も彼を傷つけたり、挑戦したりする人はいなかった。彼は良い人で正直な人だと知っていた。「お前が知ってること全部話せ。そうしたら、俺がお前に一つだけお願いを聞いてやる」彼は真剣な口調で言った。私は彼を見た。彼の目を通して、彼が真剣だってことがわかる。冗談を言ってるんじゃないことも感じた。どうしよう？本当のこと話すべき？ブレイキーにこのことを知られたくない。だって、彼に軽蔑されたくないんだ。彼は私を自分の家に迎え入れてくれた。彼を信頼して、自分の家族のように接してくれた。組織はブレイキーとロッドを傷つけようとはしていない。たぶん、ロッドにだけ本当のことを話せばいいんだ。彼はブレイキーに言わないだろう。組織はただ、ブレイキーを何としても守りたかっただけなんだ。組織はただ、彼を失いたくなかった。彼らが最も信頼できると知っている人、素晴らしい仕事をする人。「ひ、一つだけ？」私はどもりながら尋ねた。「そうだ！」彼は短く答えた。深呼吸をして、ため息をついた。数秒間目を閉じた。そして、ロッドに話しかけ、私が知っているすべての詳細を彼に話した。もう選択肢はなかった！「組織は私に、ブレイキーとあなたを見張るように命じました。彼らは、ブレイキーを40代か50代になるまで地下社会に留めておくつもりでした。ブレイキーは素晴らしい戦闘スキルを持っていて、誰もが彼を恐れ、尊敬していたからです。組織は彼のような人が必要でした。でも、ブレイキーは今回の任務の後、組織を辞めたがっていたので、彼を引き留めるために計画を立てていたんです。だから、私はあなたを見張って、ブレイキーの考えが変わったら、彼らに報告するように言われていました。もしブレイキーがあなた達が任務を終える前に考えを変えたら、私はあなた達の前から姿を消し、スパイ行為をやめることになっていました」私は説明した。私は彼を見た。それから、彼に近づき、私のベッドの隣に座った。「それだけ？」彼は真剣に尋ねた。「うん」私はうなずいた。「じゃあ、俺にどんなお願いをしたいんだ？」彼は言った。私は彼の目をまっすぐ見た。彼は、私が何を望んでいるのか真剣に尋ねている。ただ一つだけあった… 一つだけ… 私が望んでいたこと---。「それは---。お願い！ブレイキーには全部言わないでください。お願い！」懇願して、膝をついて懇願を続けた。絶望の目で彼を見た。こんな時はすごく必死で、ブレイキーに言わないよう彼を説得する必要があったんだ。ブレイキーに恋してるから、彼のイメージを壊したくないんだ。彼に本気で恋をしてしまったんだから。彼を説得しようと、子犬みたいな目をして、可愛さを最大限に出した。今は、犬みたいに、主人に懇願してるみたいでも構わない。私が今しなければならないのは、ロッドに黙ってもらって、ブレイキーに言わないようにすることだけ。私の上司にも知られたくない。もし知られたら、今回の任務に失敗したことで殺されるかもしれないから。「わかった」ロッドは冷たく答えた。私は一瞬固まったけど、すぐに我に返った。「ロッドは、私の願いを聞き入れてくれた？」私は自問自答した。それから、ゆっくりと立ち上がって、彼を見た。「わ、わかった？」私はどもりながら答えた。「そんなに簡単だったな！お前が、俺とブレイキーについて、彼らに話した内容を全部話してくれればな。そうしたら、俺はそれを許して、ブレイキーには言わない。その条件なら、お前の願いを聞き入れる。組織は俺たちを傷つけたいんじゃなくて、彼らの仲間が、自分たちの許可なく組織を辞めようとしたときにも、置いて行かれることのないようにしたいだけなんだから」とロッドは始めた。「俺がお前にしてほいのは、お前が彼らと話すたびに、俺がそれを聞かせてもらうってことだ。同意するか？」彼は続けた。「はい」私は答えて、彼にうなずいた。やっぱり！噂は本当だったんだ、彼について。彼は優しくて、穏やかな人だった。彼は気さくな人で、交渉しやすい人だった。私は嬉しそうに彼に同意した。例え、それが私の任務に反していたとしても。でも、ブレイキーは私が見張る必要のある唯一の人なんだ。組織が彼に地下社会にいてほしいから。そして、私の任務は、彼が考えを変えたかどうかを彼らに報告することなんだ。もし、ロッドが知ったことを上司に話したら、上司は怒るだろう。でも、彼らは知らないだろう。だって、ロッドが何ができるか知っているから。彼はすべてをひっくり返すことができる。そして、あなたも気づかないだろう。彼はトップシークレットを隠すのが得意なんだ。だからこそ、組織は私にロッドを見張るように言ったんだ。彼はブレイキーの右腕で、ブレイキーが唯一信頼している人だから。だから、ロッドを見張る必要があるんだ。もしかしたら、この任務が終わった後、ブレイキーがどんな計画をしているのか知ることができるかもしれないから。「なんで、ブレイキーにこのことを知られたくないんだ？ブレイキーなら、理解してくれるだろうし、怒ったりしないはずだ。だって、お前が見張ってる人物の一人なんだから」ロッドは疑問を呈した。「彼は知る必要がないから。組織は、彼が稀有なスキルを持っているから、彼を引き留めたいだけなの。彼らは、二人で協力して、すべての任務を完全に完璧にこなしてほしいのよ」私は答えた。私は安堵のため息をついた。ロッドとは話しやすいって思って、私は自分の任務のすべてを彼に話した。でも、問題ないんだ。私は彼を信頼できるって知ってるから。それに、誰もが彼が約束を破らないって知ってるから。彼が一度言ったことは、いつも実行するんだ… ロッドが、私の上司との会話を聞いた人でよかった。もしブレイキーだったら、どうしたらいいのか、何を言ったらいいのかわからなかっただろう。ロッドは、誰でも簡単に信頼できる人なんだ。みんな知ってることだ。だから、今、彼を信頼してるんだ。私の任務に関する情報を彼に信頼して、自分の人生も彼に信頼してるんだ。もし、彼がこの情報をリークしたら、私は終わりだ。組織は、私が頼まれた簡単な仕事を失敗したから、私を殺すか、罰するだろう。まるで、今、私の人生はロッドにかかっているかのようだ。もし、彼がブレイキーに話して、上司にこのことを告げたら、私は死ぬことになるだろう。もしそうなったら、どうしたらいいのかわからない。でも、ロッドを信頼するのは、私が下す最善の決断だってわかってる。だって、彼がここに来てから、私を歓迎してくれたんだ。ブレイキーはいつも私を無視するけど、彼はそうしなかった。彼はいつも、私がこのマンションで快適に過ごせるようにしてくれたんだ。「組織で働き始めたのは、何歳の時だったんだ？」彼は尋ねてきた。私は、彼の隣のベッドに座った。「14歳の時よ」私は答えた。「どうやって地下社会に入って、一番になったんだ？」彼はもう一度尋ねてきた。深呼吸をして、彼をちらっと見て、すぐに目を逸らした。そして、彼の質問に答えた。「母に道に捨てられたの。あの時10歳だったんだけど、一緒に連れてってってお願いしたのに、彼女は私を道に捨てて死なせたの。4年間も道でさまよってたんだけど、あるとき上司の一人に会ったの。彼女は私を助けてくれて、食べさせてくれて、服を着させてくれて、学校に通わせてくれて、武器の使い方や護身術を教えてくれたの。だから、私はこの組織に入ったの」私は説明した。それから彼は一瞬私を見て、目を逸らして、話題を変えた。「なんで、ブレイキーに全部話してほしくないんだ？」彼はもう一度私に尋ねた。私は、その言葉を言う前に、二度と考えることはなかった。口から出た言葉を後悔した。そんな質問への答えとして、口から出てくるとは思ってもいなかった。今言った、すべての文字を後悔したんだ。「だって、ブレイキーのこと、好きだから」