第45章

ブレイキー・イバーソンの視点「え？」ロッドが俺に聞いてきた。口が大きく開いてて、ハエが入りそうだった。俺が言ったことにマジで驚いてるっぽい。だって、3年間、俺らはずっと任務に集中してたし。その3年間、誰とも付き合ったりしてないし。だって、頭の中は任務と銃のことだけ。それが俺らのすべてだったから。「う、うん。」俺は素直に答えた。すると、次の瞬間、彼の表情が変わった。彼は笑い、笑いが止まらなくなった。お腹が痛くなるまで笑い続けて、もう動けなくなってた。何か面白いことでもあった？俺、何か変なこと言った？俺は自問自答し始めた。だって、まるで明日なんてないかのように笑ってるんだもん。俺はただ呆然と彼を見つめてた。彼がお腹いっぱい笑うまで待つしかない。「マジで冗談？」彼は俺に聞いた。俺は肩をすくめて答えた。「いや！」「だってさ、ブレイキー！俺が今まで誰とも付き合ったことないのはお互い様じゃん。俺が初めて好きになった子はアイエシャだったけど、まだ彼女に告白すらしてないんだから。だって、この数週間、裏社会でいろいろ忙しかったんだよ。だから、恋愛のことなんて何もアドバイスできないよ。」って彼は説明した。俺は深呼吸して、ため息をついた… 思わず顔を覆った… 勘違いされた。アメリアのためにサプライズを計画するのに、彼の助けが必要だっただけなのに。でも、まだ具体的な計画は全然ないんだよね。「あのさ、相棒。アメリアを驚かせるための準備を手伝ってほしかっただけなんだ。」俺は彼に言った。「なるほどね！何を手伝えばいいんだ？いつから始める？もう何か計画とかある？」彼は次々と質問してきた。彼は、俺らの話にちょっと興味を持ったみたいだ。サプライズのことについて、一番ワクワクしてるのは彼かもしれない。もしかしたら、俺からアイエシャを口説く方法を学びたいのかもしれないな。「落ち着けよ！相棒。」俺は笑いを止めて彼に言った。「何？」彼は眉をひそめて聞いた。「正直に言うと、まだ何も計画してないんだよね。何かいい案ある？」俺は彼に尋ねた。「まあ、色々あるけどね。」彼は答えた。「OK！聞かせてくれ。」俺は言った。俺は椅子を動かして、彼の言うことすべてをじっくり聞くことにした。ジュースを手に取って少し飲んでから、ロッドの話に耳を傾けた。「海に行くのはどう？バラの花びらを撒いて、真ん中にキャンドルを置いて火を灯すんだ。花びらは散らばって、『また俺の恋人になってくれないか？』って言葉を作るんだよ。夜にやるべきだよね。星たちが暗い場所に光をくれるから。それに、海の音は周りの雰囲気を落ち着かせてくれる。」彼は説明した。いいアイデアだと思った。でも、花びらは時間もかかるだろうし、俺らだけでやるには疲れそうだ。誰かに手伝ってもらうのは嫌なんだ。自分でやりたいし。ちょっとだけ手伝ってもらえればいいんだけど。「それか、広い農場でピクニックするのもいいよ。そこで特別な時間を過ごせるし。冷たい風が吹いて、周りにキャンドルを灯せば、もっとロマンチックになる。きれいなシートを地面に敷いて、その上に食べ物を並べて、二人で座ればいい。派手じゃないけど、ロマンチックだろ。」彼は提案した。俺はただ頷きながら、彼の話にじっくりと耳を傾けた。彼は延々と提案をし続けて、時間は過ぎていった。ロッドアズラエルの視点俺は今日、アイエシャと一緒にいたんだ。彼女から、ショッピングモールまで送ってくれって頼まれたから。何か買いたいものがあるらしくて、誰かに一緒に行ってほしかったらしい。それで、彼女と歩いてたら、見覚えのある顔を見つけたんだ。「アイエシャ。」俺はささやいた。少し混乱して、その女性の顔をじっと見つめた。だって、アイエシャにそっくりだったんだもん。そして、やっと気づいたんだ… 回想「アイエシャ…」俺は彼女の名前をささやいた。俺は彼らから離れた。騒ぎを起こしたくなかったんだ。彼女を慰めてあげたかった。ブレイキーのことで傷ついてたから。そして、彼女はついに立ち直って、別の男と一緒になった。じゃあ、俺は？俺の気持ちは？泣きたかった… 彼女が他の誰かと一緒にいるのを見るのは、ものすごく辛かったから。俺は今まで、彼女に対する自分の気持ちを隠そうとしていた。でも、今のこの痛みは隠せない。涙がこぼれないように必死だった。誰にも、俺が恋のせいで弱くなってる姿を見られたくなかったから。俺たちの組織では、弱点を持つべきじゃない。だから、俺らは家族がいない孤児なんだ。そうすれば、どんな任務にも支障がないから。恋が俺の弱点になるなんて、気づかなかった。今になって、組織がブレイキーにアメリアのことを思い出させたくない理由がわかった。それは、俺らの任務にとって脅威になるからだ。「愛…」ある声が俺の注意を引いた。あるカップルが抱き合っていた。俺から20メートルくらい離れたところにいた。見覚えのある女性の姿が、俺の視線を釘付けにした。彼女は、アイエシャだった… その男の隣で彼を抱きしめていた女性は、アイエシャだったんだ。鋭いナイフが胸を突き刺すような感覚だった。彼女たちが幸せそうに抱き合っているのを見て、俺の心はバラバラになった。アイエシャの笑顔はいつもと違っていた。この数週間で、あんなに幸せそうな彼女を見たのは初めてだったかもしれない。そして、ある疑問が頭に浮かんだ… アイエシャは、この男と幸せなのか？「愛…」アイエシャは、抱擁を緩めながら彼を呼んだ。「いつも一緒にいたいよ。君ともっと時間を過ごせなかったのが寂しいよ。」男はそう言ってため息をついた。アイエシャは優しく彼の顔を掴み、彼の目からこぼれる幸せな涙を拭った。俺もアイエシャに同じことをしてもらえたらって、どれだけ願ったことか。「もう！愛。毎日会ってるじゃない。だって、同じ家に住んでるんだから。」アイエシャは冗談めかして言った。同じ家に住んでる？何？でも、アイエシャは俺たちと… 最近、アイエシャが家で見かけないのは、それが理由なのか？組織は、彼女がこの男と恋に落ちるのを許したのか？組織は、これを知ってるのか？俺たちの誰も、組織に恋をさせることを許されてないのは知ってる。それは、任務の邪魔になるからって。それは男たちのルールだった。でも、それは女たちのルールでもあるのか？アイエシャは、男の肩に頭を乗せた。俺はただ悲しそうにそれらを見ていた。そして、心がバラバラになった。彼らは幸せそうだった。俺はそれをここで見てるだけ。彼らは一緒にいるのが完璧に見えた。でも、俺は？俺の気持ちは？もう、見てられない… アイエシャには幸せになってほしい。でも、他の誰かと幸せになってほしくないんだ。俺はわがままかもしれない。アイエシャとあの男が別れてほしいなんて思ってるんだから。俺はただ、アイエシャが俺のものになってほしいんだ…すべて俺のものに！俺は立ち上がり、彼らから目を背けた。彼らの姿が見えなくなるまで、できるだけ遠くまで歩いた。車に着くと、中に入ってエンジンをかけた。回想終わり「あの日、俺が見た女の子はアイエシャじゃなかった。」俺は、その女性を見つめながら、心の中でささやいた。彼女はアイエシャにそっくりだった。彼女は、アイエシャのそっくりさんだったんだ。でも、彼女は誰なんだ？頭の中で、たくさんの疑問が次々と浮かんでいた… 俺はあの日、アイエシャの前でバカを演じたんだ。回想俺は座って目を閉じた。暖かい風を感じたかったんだ。「ジュースいる？」見覚えのある声が聞こえた。俺は目を開け、その姿を見て、椅子から飛び降りそうになった。「アイエシャ！」俺は叫んだ。「欲しい？」彼女は俺に尋ねた。でも、俺は彼女が何を渡そうとしてるのか、気にも留めなかった。今、少し混乱してる… さっき海で男と一緒にいるのを見たばかりなのに。そして今、彼女は俺の前に立ってる。俺は夢を見てるのか、それともこれは現実なのか？「アイエシャ…本当に君？」俺は信じられないって感じで彼女に尋ねた。俺は一歩ずつ近づき、彼女の顔に触れて、彼女が本物なのか、それとも幽霊なのか確かめようとした。「ちょっと、やめて。」彼女はヒソヒソ声で言い、俺に止めるように手を叩いた。彼女が俺の手を叩いた時の痛みは、少し痛かった。これは夢じゃないんだ。全部本当のことなんだ。でも、俺はさっき海で彼女を見たばかりだろ？さっきのことは、全部俺の幻覚だったのか？さっき海で彼女を見たのか？たくさんの疑問が、頭の中で次々と浮かんでいた。まるでクレイジーみたいに頭の中で駆け巡っていた。そして、その答えを求めていたんだ。俺はさっきのことは、頭から消し去ろうとした。「幽霊を見たみたいね。大丈夫？」アイエシャは俺に尋ね、椅子に座った。彼女は、さっき俺に渡そうとしたジュースをテーブルに置いた。さっき俺は受け取らなかったから。俺は彼女の隣に座り、彼女がくれたジュースを手に取った。「さっき海に行った？最近、家で見かけないけど。」俺は彼女に尋ねた。たくさんの疑問が、答えを求めていたから。それらは、俺の心の中に居座って、俺を悩ませていた。多分、彼女にそんな質問をしても、不快には感じないだろう。「さっきは自分の部屋にいて、まだ屋敷を出てないわ。そして、この数日は、上司の一人に報告をしていただけよ。」彼女は答えた。彼女は家を出てない？もしかしたら、さっき俺が見たのは彼女じゃないのかもしれない。単なる俺の考えすぎだったのかも。「誰かと付き合ってるの？」俺はすぐさま彼女に尋ねた。その言葉が口から出た瞬間、俺は自分の口を塞ぎたかったんだ。「いいえ！」彼女はすぐに答えた。「今のところは付き合わないつもり。」彼女は続けた。俺は、彼女の言葉に呆然とした… 彼女の口から出たその言葉は、俺を落ち着かせた。そして、俺を考えすぎから解放してくれたんだ。回想終わり「ロッド…早くして！」アイエシャが俺を呼び、引っ張った。俺はただ彼女に引っ張られるままだった。まだ、頭の中で全部を処理しようとして、完全にショックを受けていたから。「彼女はアイエシャじゃなかった…」