第18章
ロッド・アズラエルの視点
アイエシャが泊まってるゲストルームから出て、ブレイキーがジュースを飲んでる庭に向かったんだ。彼の隣に座った。
「彼女のこと、好きなんでしょ？」ブレイキーがからかってきた。
俺はポカーンとして彼を見て、「は？！」って言った。
「おいおい！お前の目を見ればわかるよ。彼女はタイプでしょ。俺たちは兄弟みたいなもんじゃん。３年も一緒にいるんだぞ。否定すんなよ、お前のこと知ってるんだから」ブレイキーはそう言って、俺をからかい続けた。
「ま、まさか」俺は防戦一方だった。
何言ってんだ、こいつ？頭おかしいのか？もしこいつが俺の上司じゃなかったら、今すぐ顔面パンチしてるところだ。からかわれるのは好きじゃないんだ。
ブレイキーから目を逸らした。だって、頬が赤くなるのがわかるんだ。たぶん、顔が赤くなってる。でも、なんで？そんな簡単に、彼女のこと好きになるもんなのか？これは、恋ってやつなのか？また恋に落ちるなんて、何年ぶりだ？だって、５年前に好きだった人は、もうずっと前に死んでるんだから。でも、確信持てないんだよね。もしかしたら、ただ彼女が綺麗だって思っただけで、好きじゃないのかもしれないし。でも、そんな簡単に人に恋することって、できるもんなのか？
「ほら、見てみろ！お前の頬、もう赤いし、顔真っ赤じゃん」ブレイキーは俺をからかい続けた。
彼を見た。いつか爆笑し始めるだろう。俺の心の奥底では、彼は俺のことを笑ってるんだ。生まれて初めて、恥ずかしいって感じた。こんな気持ちになったこと、今まで一度もない。こんな風にからかわれたこと、なかったもんな。女の子に優しくするのが、彼女を好きってことなのか？
「もしかしたら、病院で彼女を助けたから好きになったんじゃないの？」俺は彼をからかい返した。
「はあ？！」彼は眉をひそめて尋ねた。
「おい、ロッド！」彼は俺の名前で呼んだ。もう冗談じゃないってことだ。「彼女の面倒を見ろって言ったんだよ。彼女の支払いをして、それから立ち去れって。でも、お前、俺の番号を教えちゃったんだろ。病院に行けって言えもしないんだよ。だって、個人的な探偵に話してくれって言ったし。仕方なく彼女を迎えに行ったんだ」ブレイキーは説明した。
今、彼を笑ってやりたい。何か怪しいんだよな。俺に説明する必要ないのに。俺は看護師に俺の番号とブレイキーの番号を両方渡して、彼女の様子が落ち着いたら電話するように言ったんだ。俺はさっき忙しかったから、電話に出れなかったんだ。たいしたことじゃないと思って、誰からかかってきたのか見なかったし。もし俺が忙しくなかったら、俺がアイエシャを病院から迎えに行っただろうに。
「説明する必要ないよ。別に」俺はブレイキーに言った。
「ただ言っただけだ」彼は答えた。
彼を見た。今、笑ってやりたい気分だ。状況が逆転したみたいだ。だって、ブレイキーが防御してるのがわかるんだ。そして、彼はアイエシャを好きじゃないことを認められないんだ。ブレイキーが彼女を好きになることはないだろうってわかってるんだ。だって、彼女は彼のタイプじゃないし、アイエシャみたいじゃない。
「わかってるよ！大丈夫！」俺は答えた。「そして、あんまり防御しないでよね」そう言って、彼をからかった。
「お前が彼女を見つめる目、彼女の瞳を見る視線。まるで、世界が二人のためだけに回ってるみたいだった。さっきお前を見て、何か確信したよ」ブレイキーは俺をバカにした。
な、なんだって？俺はそんな風に彼女を見てたのか？違う風に見てたのか？会ったこともない人に恋するなんて、信じられない。俺はただ、人を助けることで自分自身を知ってるだけなんだから。
「な、なんだって？」俺は驚いて言った。
「覚えてないのか？」ブレイキーは尋ねてニヤリとした。俺はさっき何があったか思い出した。
フラッシュバック
俺は彼女を見つめた。彼女は天使のように美しかった。彼女のウェーブのかかった髪は、天使のような瞳まで届いてて、彼女の尖った鼻、そしてバラのように赤い唇。
俺は振り返って、上司を見た。彼は今、テーブルに着いて、食事を始めようとしていた。もう正午で、まだ食事をしてなかったことを忘れてたんだ。
彼女に近づいた。彼女は一歩後ずさった。彼女は怖がってるみたいで、体は震えてて、彼女の目には恐怖が見て取れた。だから、俺は彼女に近づくのをやめた。
「一緒に食べよう」俺は彼女に提案した。彼女はただ頷いて、何も言わなかった。「さあ」俺は続けた。
フラッシュバック終了
「なんで俺は、さっき彼女のこと見つめてたんだ？」俺は心の中でつぶやいた。
「心配するな！口は閉じておくから」ブレイキーはイライラしながら俺に言った。
彼を見た。そして、彼に止めるように睨んだ。だって、彼の前で恥ずかしすぎたから。こんな風にバカにされるのは好きじゃない。冗談のつもりだったけど、今の自分自身がわからなくなってるんだ。もし俺が、あの女の子を好きなら、彼女は今の俺にとって何なんだろうか。
「大丈夫だよ」ブレイキーは、俺が話す前に言った。
彼は立ち上がって、俺の肩を叩いた。俺はただ彼を見ていた。彼は去っていくとき、俺は彼の言葉に答えられない。だって、俺の心の奥底でも、答えがわからないんだから。
俺はただ、屋敷の中に入って、自分の部屋に行った。俺は体を柔らかいベッドに投げ出し、眠ってしまった。
太陽の光が俺の顔に当たった気がした。俺は目を開けて、カーテンを閉めるために立ち上がった。そうすれば、もう太陽の光が部屋に入ってくることはない。その後、いつもの朝のルーティンをした。
何ヶ月も経ったけど、その私立探偵はまだ手がかりをつかんでない。３日ごとに電話して、俺に思い出させた。ブレイキーは何か答えを待っていたんだ。でも、俺はまだ、彼に詳細を話すことすらできないんだ。探偵によると、彼はまだ、ブレイキーが人生で出会ったアメリアという名前の人がいるかどうか調べてるらしい。
朝食を食べに降りた。アイエシャはブレイキーと一緒に食べていた。俺は椅子に座って、彼らに挨拶した。
「おはよう」俺は嬉しそうに、二人にあいさつした。
「おはよう」ブレイキーは言った。
「おはよう」アイエシャも嬉しそうに言った。
俺は食べ物を持って、自分の皿に入れた。みんな静かに食事をした。もう一口食べようとしたとき、ポケットの中で何か着信音が聞こえた。電話だと気づいたんだ。だから、水を飲んで、電話を取った。立ち上がって、彼らから離れた。
「もしもし」俺は電話に出た。
「ロッド・アズラエルさんですか？」彼は尋ねた。
「何かいい知らせがあるのか？」俺は好奇心いっぱいに尋ねた。
「はい！」彼は言った。「会合場所で会いましょう、サー」彼はそう言った。
「わかった！」俺は答えて電話を切った。
ジャケットと鍵を取り、車で出発した。ブレイキーは、俺が屋敷を出る前に俺を見た。でも、いい知らせは後で話すことにしよう。
３０分後、やっと目的地に着いた。俺は車から降りた。そして、コーヒーショップに入った。すぐに、俺が私立探偵として雇った人に声をかけた。
「おはようございます、サー！」彼は嬉しそうに言った。
「おはよう」俺は答えた。
それから、彼は俺の前に手を差し出したので、握手した。
「いくつか良いニュースがあります！」彼は興奮して言った。
「本当？」俺は疑って尋ねた。
「はい！」彼は答えた。
「じゃあ、教えてくれ」俺は彼に言った。
俺は彼を見て、彼の答えを待っていた。ブレイキーが彼女が誰なのか知りたがっていたから、彼に話すつもりだったんだ。
「最初に、ブレイキー・イバーソンを調べて、彼が誰と交流しているのか知るように言われたでしょう。アメリアという名前の人がいました。彼女のフルネームはアメリア・リベラです。彼女は２１歳です。彼女はまた、RCC、つまりリベラ・コーポレーション・カンパニーの所有者で、それは二番目に裕福な会社です。彼女は---」彼が話し終える前に、俺は彼が言おうとしていたことを遮った。
「ま、待って！何だって？」俺は信じられないような大声で叫んだ。
「声のボリュームを下げてください、サー。みんながこっちを見ています」彼は俺に言った。
周りを見渡すと、彼は正しかった。みんながこっちを見てるんだ。すごく恥ずかしい！俺は頭を下げて、口を覆って、また話し始めた。
「そ、そ、つまり、彼女はそ、そんなにお金持ちってこと？」俺はかすれた声で言った。
「はい！」彼は直接的に答えた。
座ってて、ほとんどバランスを崩しそうになった。だって、俺が聞いたことのせいで。彼女があんなにお金持ちなら、どうやって俺たちのリーダーを知るんだ？彼女と彼の関係は何なんだ？ブレイキーは女の子を見る目がある。でも、何年も経つけど、彼は女の子について言及したことも、触れたことすら、見たことすらないんだ。もしかして、彼女は妹なのか？義理の妹とか？
「それは彼女のものなのか？」俺は好奇心いっぱいに彼に尋ね、飲み物を一口飲んだ。
「はい！彼女の両親が所有しています。彼らの会社は何年も前からこの名前でやってきました。世代から世代へと受け継がれてきたからです。１７歳で、アメリアは自分だけで会社を経営しています。両親が殺されたから。彼らは待ち伏せされたけど、彼女は生き残ったんです」彼は説明した。
彼を見た。彼女の両親は殺されたのか、誰に？でも、俺はそれには興味がない。ただ、彼女が誰で、俺たちのリーダーとしての彼女の役割が何なのか知りたいだけなんだ。
「じゃあ、彼女とブレイキーの関係は？」俺は彼に直接尋ねた。
「彼女は彼の元恋人です！」彼は答えた。
今、座ったまま動けなくなりそうだった。まるで、耳が聞こえなくなったみたいだ。彼は何て言った？彼女は、なんだって？
「アメリア・リベラは、ブレイキーの元恋人です。３年前に別れました。そして今、アメリアはレンゾ・スミスと結婚することになっています。レンゾは、ブレイキーの親友で、彼がアメリアを任せた相手です」彼は言った。
なんだって！？アメリアはブレイキーの元恋人だったのか。そして、レンゾは彼の親友で、彼が愛する人を頼んだ相手だったのか。でも今、アメリアとレンゾは結婚することになっている。これをブレイキーに言うべきか？でも、言ったら、彼はイライラするだけだろう。今、どうしたらいいんだ？
「もう一度、彼女の名前と、ブレイキーとの関係を教えてくれないか？」もう一度、ちゃんと聞いていることを確認するために尋ねた。
「彼女はアメリア・リベラ、ブレイキーの元恋人です」彼はもう一度言った。