第9章
「ちょっと待って、レイラおばさん。つまり、あたしにそのスピリチュアルマザーってやつを探しに行けってこと？ でも、どうやって？ どこに行けばいいの？ そもそも、どうやって見分けるの？ もし運良く会えたとしても、何を言えばいいの？ ねえ、あたしはキラっていうんだけど、なんであたしのメイトがあたしなのか知りたいし、それが例の古い予言と関係あるかってこと。」キラは皮肉を隠そうともしなかった。
「スピリチュアルマザーを見分ける必要はないのよ、キラ。森の奥深くに入って、彼女を見つけようと心に決めるだけ。スピリチュアルマザーは、純粋な心で彼女を探す者にしか現れないって言われてるの。あなたには見分けられないかもしれないけど、彼女はあなたを見分けるわ。そして、もしあなたが彼女の存在に値すると思われたら、彼女はあなたに会わせてくれるはずよ。」レイラは説明した。キラは、自分が聞いたことに信じられなかった。おばさんが言ってること、全然意味がわからない。
「ちょっと待って、おばさん。話についていけないんだけど。つまり、あたしは何も考えずに森の奥深くに行けばいいの？ あの、いつも暗くて不気味で、ローグに襲われるかもしれないような、あの森のこと？」キラは、おばさんが本当にこのアイデアを出す前に考えたのか、まだ理解しようとしていた。なぜなら、どんなに強くても、自分がどこに向かっているのかもわからないのに、ローグのテリトリーを喜んで歩くようなことはしないからだ。
「あなたの不安はわかるわ、キラ。それに、全部意味がわからないのは知ってる。でも、こういうことは、最初は普通意味がわからないものなの。スピリチュアルマザーを見つけるのに、特定の森を通り抜ける必要もないわ。どの森でも、あなたをスピリチュアルマザーに導いてくれるはずよ。でも、あなたの目的と意志が、彼女が現れるかどうかを決めるのよ。」
「あと、これの目的はね、あなたの運命が、何年も敵と見なしてきたパックと絡み合っている理由を彼女に尋ねてほしいからなの。だって、考えてみて。これには何か正当な理由があるはずよ。」
キラは深く息を吸い込み、静かに立って、おばさんをじっと見つめ、今は何を言うべきか結論を出した。
「おばさん、今日は何をするか、また連絡するわ。少し考える時間が必要だと思う。」彼女はそう言って、頭を整理して、何をすべきか明確に決めるために、すぐに部屋を出た。
おばさんの言っていることは完全に的外れではないと思ったけど、答えを探す過程で、自分がどんな試練を経験することになるのか、まだ自信がなかった。
彼女の心は月の女神との出会いに戻り、月の女神の言葉の意味を深く考えた。
「あなたの道のりには二つの扉がある。一つは死、もう一つは生。ご存知の通り、死は簡単だが、生はそうではない。人生で大きなことを成し遂げたいなら、運命を受け入れなさい。前進し、自分の内なる声に耳を傾けなさい。」
「愛しい子よ、あなたは学ぶべきことがたくさんあり、知らないこともたくさんある。心を開いて、よく観察しなさい。いつも心に耳を傾け、何よりも、あなたのものではないすべての憎しみと怒りを手放しなさい。覚えておきなさい。偉大なリーダーになるためには、賢明でなければならず、いつ誰を攻撃するかを知らなければならない。より大きな力がやってくる。あなたも準備をしなければならない。気をつけて、愛しい子よ。」
これらの言葉が彼女の心に残る中、彼女はもしかしたら、おばさんの言うことは間違っていないのかもしれない、そして彼女は本当に、自分の心の中を駆け巡っているすべての疑問に対する答えを見つけなければならないのかもしれないと考えた。それはリスクだとわかっていた。でも、月の女神がダミアンとの運命を無駄に定めなかったように、彼女もダミアンに会う直前に彼女を訪れてアドバイスをするようなことはしないだろう。単なる偶然として片付けてはいけないこともあると彼女は疑っており、これはそのうちの一つであると彼女は疑っている。
今、キラは考える時間をとったので、ついに決意を知らせ、どのように進めるかの計画を立てるために、そろそろおばさんを探しに行くことにした。
*****
「正しい選択をしてくれて嬉しいわ、キラ。簡単じゃなかったのはわかってるけど、私の助言に従うと決めてくれて嬉しいわ。」レイラは満足そうに、誇らしげな笑顔で姪に言った。
「覚えておいてね、森の奥深くに入ったら、木を探して。そして、あなたの気を引く木を見つけたら、それにしがみつきなさい。もしあなたの意図がスピリチュアルマザーの目的に合致するなら、彼女があなたに会う可能性は高いわ。」レイラは指示した。
「わかったわ、おばさん。必ず答えを持って帰ってくるようにするわ。」キラは彼女の叔母に約束した。レイラはすぐに姪を抱きしめ、姪の旅の準備を手伝うために出発した。
*****
キラは、おばさんによると「道を探す人」とも呼ばれるスピリチュアルマザーを探しに出かけた。スピリチュアルマザーは、物事を先まで見通す能力を持つウェアウルフで、非常に強力で尊敬されており、何年も生きながら、保護されるべきパックを保護し、ウェアウルフを精神的に導く。しかし残念ながら、彼女らは姿を現すのを好まない。なぜなら、一部のパックはあまりにも貪欲になり、スピリチュアルマザーの力を悪用しようとするからだと考えられている。
キラがおばさんの指示通り森の奥深くに到着したとき、彼女は明らかに爪の跡がついた奇妙な木を探した。しかし、探しに探しても、まだ爪の跡のある木を見つけることができなかった。
それから彼女はおばさんが自分自身の奥深くに目を向けるように言ったことを思い出し、特に自分がこれまであまりスピリチュアルなタイプではなかったという事実があるので、これすべてに混乱しながらも、試してみることにした。試してみるのに害はないだろうから。
彼女は深くため息をつき、目を閉じて、月の女神に長い旅の後にスピリチュアルマザーに会わせてくれるようにと、数語つぶやいた。しばらくすると、彼女は目を開け、すぐにそれを感じることができた。すべてが変わったに違いない。
以前は木がすべて閉じていて、通り抜けるのがさらに難しくなっていたのに、今では木が異なっており、彼女の目は幹に爪の跡のある木に合った。
彼女は安堵の笑顔を見せ、それに向かって歩いた。彼女は深呼吸をしてから爪の跡に触れた。そして、彼女は最大の驚きを覚え、自分自身が完全に別の場所にテレポートしていのを感じた。そして、その瞬間に自分が感じたことを表現するのに、衝撃という言葉は控えめすぎるだろう。
その場所全体は古く、彼女がもともと慣れ親しんでいたものとは異なって見えた。環境に関するすべてのことが、とてもレトロで懐かしい感じだった。
土は実際には粘土で、彼女はそれを見ることにあまり慣れていなかった。そして目の前の家も粘土でできていて、屋根にはヤシの木が使われていた。
環境全体には、キラが少し望んでいた以上に怖くなったほどの耳をつんざくような静けさがあり、彼女は今自分が世界のどこにいるのだろうか、そして必要な場合にどのように逃げるのだろうかと不思議に思い始めた。
キラは、誰かいないかと周囲を見回したが、誰も見つけることができず、これは彼女を心配し始めた。
彼女は周りを歩き回り、誰か見つけられないかと思った。すると、タカの鳴き声が聞こえた。
タカはすぐに近づいてきて、彼女はこれに困惑し、恐れていた。彼女は後ろに下がり、タカからできる限り離れようとしたが、その試みは無駄に終わり、巨大な鳥は突然、くちばしを使って彼女の額を殴りつけた。どちらかといえば、痛々しく、不快なつつきのようなもので、キラが次に知っているのは、地面に平らに横たわっていることだった。
キラが目を覚ますと、小屋の中にいて、額に少し濡れた布を当てたマットレスに横たわっていることに気づいた。
彼女は驚いて周囲を見回し、どうやってこの場所に来たのか、誰がここに連れてきたのか不思議に思った。最後に覚えているのは、タカに殴られて地面に倒れたことだったから。
そのとき、非常に老いた女性が純粋な灰色の髪をして、小屋に入ってきた。そして彼女は、彼女が杖を持っていると推測したものを手に持っていた。
その女性はもろくて弱々しく見え、一瞬キラは、彼女は実際に盲目であると仮定した。しかし、彼女は、彼女の細い目が彼女の高齢の結果であることに気づいた。
キラは、どうやって小屋に入り、なぜ額に痛みを感じなくなったのか不思議に思い始めた。
彼女は、その女性が自分を竹の小屋に連れてきたのかどうか、疑問に思った。なぜなら、彼女にとって、その女性はあまりにも弱く、もろく見え、そして明らかに、杖を使わなければ動くことができなかったから。
「あなたは誰ですか？」キラは当惑して尋ねた。
その女性は何も言わず、キラの方へ歩き続けた。キラは、自分が完全に別の世界に連れて行かれ、完全に無力になってしまったのではないかと心配していた。
彼女は自分の環境と、自分に近づいてくる女性に警戒していた。
「あなたは誰ですか？」彼女は再び尋ねたが、女性を疑うように見て、目を一瞬も離さなかった。
「私はただ……あなたは誰ですか？」彼女は、その女性が返事をしようとしなかった後、繰り返した。
その女性は彼女に何も言わず、彼女を通り過ぎた。まるで全てがフラッシュのように起こったように、次の瞬間、老女は突然彼女の後ろに現れ、そして今思えば、彼女は実際には彼女からの足音を聞いていなかった。
「私……」キラは、その女性が彼女の首に手を置いたので遮られた。
「静かに。」彼女はすぐに彼女を黙らせた。
キラはゴクリと唾を飲み込んだ。彼女は、その女性を奇妙だと思っていたが、今彼女に近づいてみると、彼女のオオカミの香りを強く嗅ぎ取ることができた。しかしそれは、間違いなくなじみのない香りだった。
「あなたは一体何者ですか？」キラは、その女性に聞こえるほど十分に大声でささやいた。
「私はあなたが探しに来た者です。」彼女は答えた。そして、驚いたキラから衝撃的な息を吸い込んだ。