第4章
14年後。
レッドムーンパックの面々は、アルファの死を悼んでいた。アルファは、病気もせずに、眠ったまま突然死んでしまったのだ。
フレデリックは、みんなの知る限り、健康そのもので、動きも機敏だった。前夜にはメンバーに話しかけもしていたし、何の問題もなかったのに、突然、原因不明の死を知らされた。
フレデリックの突然の死は、ベータのマルコに大きな衝撃を与えた。彼とフレデリックは前夜にとても秘密な話をしていたし、フレデリックはパックの安全を彼に託していた。前の会話が、最愛の友との最後の会話になるとは思ってもいなかったので、罪悪感が彼を襲った。まさか、それが最後の会話となり、パックのベータとしての最後の命令になるとは、夢にも思わなかった。
マルコは、幼い頃に家族全員をシルバームーンパックの手に奪われたが、幸運にも、数年年上のフレデリックが彼を友人として迎え入れ、世話をしてくれた。そして、彼をベータ、つまり右腕にまでしてくれた。彼はその恩に一生感謝するだろう。
キラは、父の遺体の前に立ち尽くしていた。泣きたいのに、涙を流すことができない自分を眺めていた。
膝は震え、弱っていた。他の人たちのように、涙を流したいと心から願っていたが、泣くことや感情を出すことを弱いことだと思って育った彼女には、自分の痛みを表すことができなかった。
「泣けよ、キラ。出しちゃいなよ」と、心の声が言っていたが、どうしてもできなかった。
父の遺体に近づき、近づけば泣きやすくなるのではないかと期待した。冷たい父の手を取り、激しい悲しみが彼女を襲った。まるで、父の死が現実として、今、彼女に迫ってきたかのようだった。
父を見下ろして、すぐに目を閉じ、深呼吸をして、必死に自分をコントロールした。大声で自分を罵りたいと思ったが、大勢の前ではできなかった。叫び、人生を呪いたいと思った。父に、さよならを言う機会も与えずに、奪ってしまった人生を。
「お、父さん？ お、起きて」と、キラは震えながらつぶやいた。父がもういないことはわかっていた。でも、それでも試してみたかった。もっと頑張ってもいいと思っていた。もしかしたら、月の女神様が哀れんで、父を連れ戻してくれるかもしれない。そうすれば、こんなに早く孤児として生きていく必要はないのに、と。
「こんなことしないでよ、お父さん。私を置いて行かないって言ったじゃない。約束したじゃない、お父さん。ずっと守ってくれるって、そばにいてくれるって。どうして約束を守ってくれないの？」と、父の約束の記憶が彼女の心に押し寄せてきて、低い声でつぶやいた。
「キラ、落ち着いて」と、レイラおばさんが声をかけた。キラは心の中で舌打ちした。
「落ち着けって？ まじで、おばさん？ 兄である私の父が、ここに冷たくなってるのに、落ち着けって言うの？ 私には父しかいなかったのに、父は私にとって全てだったのに、もういないのよ。あっという間に、さよならを言う機会も与えずに、私を置いて行った。不公平だよ、おばさん、本当に。もっと長い人生を送るべきだったし、私ももっと長い時間、父と生きたかったんだ」と、涙を堪えようとしているおばさんに言った。姪っ子がこんなに泣き崩れるのを見て、おばさんの心は張り裂けそうだったが、どうしようもなかった。
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ドラコが連れてきたのは、ドラコ、つまりアルファのダミアンの一番の親友で右腕である男たちが、無慈悲にも引きずり込まれてきたのだ。
ダミアンは、父である亡きアルファが心臓の病気で亡くなった20歳の時に、パックのアルファになった。彼は、パックをうまく率いる方法を一生かけて訓練してきたので、アルファとしての新しい役割に適応するのは簡単だった。
ドラコが連れてきた二人は、シルバームーンパックの領地に大胆にも不法侵入したレッドムーンパックのメンバーだった。
パックのベータであるドラコは、パックの境界線を警備させていたので、部下たちは侵入者を捕まえることができたのだ。
ダミアンは、ドラコが連れてきた侵入者と目が合ったとたん、深く顔をしかめた。匂いで、彼らがどのパックに所属しているのか、すでにわかっていたし、彼らが捕まったらどうなるか、十分承知しているのに、彼の領地に不法侵入したという事実に、血が沸騰した。レッドムーンパックが、自分たちの種の強さと危険性について、いかに無頓着で軽蔑的であるかを示しているだけだった。彼は、そんな彼らの無礼さがさらに嫌いだった。
「捕まえた瞬間に殺させればよかったのに、なぜこんな価値のない連中をわざわざここまで連れてきたんだ？」と、ダミアンは明らかに嫌悪感を露わにして、二人の男を見つめながら尋ねた。
「良い目的のためだよ、親愛なる友よ」とドラコは答え、ダミアンは困惑した顔をした。
「一体どんな目的があるんだ？」と彼は尋ねた。
「まあ、まず、彼らを投獄して拷問し、自分たちのパックで何が起きているのかを全部吐かせることができる。君も僕も、こいつらがどんなにずる賢いか知ってるだろ？ 実際、2人もスパイを送り込んでくるってことは、何か企んでるってことで、きっとろくでもないことなんだ。だから、こいつらから十分な情報を吸い出して、最悪の事態に備えるのが一番だと思うんだ」とドラコは説明した。
ダミアンは大きくため息をついた。ドラコの言いたいことは理解できたし、その意味もわかったが、心の底では、レッドムーンパックのメンバーとは一切関わりたくなかった。彼は彼らを憎んでいて、彼らのことについて何も知りたくなかったのだ。
「確かにそうだ。あいつらは本当に最悪だし、期待できるのはそれだけだ」とダミアンは言った。その時、彼がやつらに突然襲われた時の記憶がフラッシュバックした。
約8年前、ダミアンはレッドムーンパックのメンバーに暗殺されそうになった。幸いなことに、ダミアンは、襲撃者が近づいた瞬間にその存在を感知することができ、戦闘になったとき、彼は彼女を圧倒し、爪で彼女の心臓を深く突き刺し、即死させた。彼は、他の時にもかなりの数のやつらに立ち向かい、一度もためらうことなく、彼らの首をへし折った。
「ダンジョンに引きずり込んで、役に立ちそうなことを言うまで拷問しろ。もし拒否したら、時間を無駄にせずに死体を始末しろ、わかったな？」とダミアンが命令すると、ドラコは満足そうににやりと笑った。彼は、レッドムーンパックのメンバーを拷問することに異常なほど夢中になっていて、母親を殺されたことへの恨みから、拷問を愛するようになったのだと考えていた。
「喜んで、アルファ」と彼は答え、二人の男の髪の毛を掴み、自分の部下たちに犬のように引きずらせながら、自分も後を追った。
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ダミアンは部屋に戻り、疲れて眠くなっていた。彼は服を脱ぎ、用意されたお風呂に向かった。
全裸の姿で風呂の前に立った時、後ろから柔らかく繊細な手が彼を包んだ。誰が自分のバスルームに大胆に入ってきたのか、後ろを振り返るまでもなくわかった。
シーラは、ダミアンのディックを優しくマッサージしながらうめき声をあげた。彼女は、あまりしなくても、彼がすでに興奮していることがわかった。
彼女は、彼の背中にゆっくりと優しくキスをし、手は嬉しそうに彼の玉を弄んだ。
「くそっ！」ダミアンは快楽でうめいた。
素早く振り返り、彼女と向かい合い、顔には笑顔が浮かんだ。
「何してるんだ？ どうやって入ってきたんだ？」と彼は尋ねた。彼女にこの場所をまだ話していなかったからだ。
彼女は、下唇をゆっくりと官能的に舐めながら、にやりと笑った。
「驚いた？ いやいや、あなたと私でしょ。あなたのことなら何でもわかる方法があるけど、どうしてあなたからこのことを教えてくれなかったの？」シーラは、明らかに動揺した様子もなく尋ねた。
シーラの声は、ダミアンの耳には音楽のようだった。彼女の話なら、一日中聞いていても飽きないだろう。彼女は、彼の平和と愛そのものであり、彼女との長い会話を楽しんだ。
彼は彼女の手を握り、軽く握りしめた。
「ごめん、そのつもりじゃなかったんだ」と言うと、彼女はむすっとした。
シーラが彼の目にするすべては、いつも完璧だった。彼女は、彼の完璧さ、優雅さ、そして本物の愛そのものだった。彼は彼女のすべてを愛していて、彼女を傷つけるようなことは決してしないだろう。
彼女は、最強の狼ではなかったが、彼女はまさに彼が人生で必要としていたものだった。彼の心の平和。
「言い訳はいらないわ、あなた。そんなことで怒ってると思われたくないから」と彼女はすぐに言った。
「一緒にお風呂に入らないか？」とダミアンは、明らかに彼の目に飢えと欲求を込めて誘うと、シーラは、彼が簡単に自分のワイルドな面を出すことができることに笑った。
「素敵な誘いだけど、パス。明日はイベントがあるんでしょ、私が行かないんだから、あなたの目的を完璧にしないと」と彼女は念を押すと、彼はため息をついた。
「お願いだよ、シーラ。ちょっとのお風呂で、イベントのこと忘れちゃうわけじゃないんだから」と彼は反論すると、彼女は顔をしかめた。
「ただのイベントじゃないのよ、あなた。近隣のパックだけでなく、外国のパックからもすべてのアルファが集まるんだから。あなたの優位性とあなたの知性を示す絶好の機会よ。他のアルファは、あなたが若くて弱いと思ってるかもしれないから、この集まりで、あなたが若いかもしれないけど、もし何か違うものがあるとしたら、それは決して弱さではないってことを見せるチャンスなの。だから、あなた、お風呂に入ってしっかり休んで。明日は長い一日になるから」と彼女は言った。ダミアンは彼女が正しいことはわかっていたが、それでも彼女を離したくなかった。
「キス一つじゃダメ？」と彼は懇願すると、彼女は笑った。
「楽しみはいくらでもできるわ、ダミアン。でも明日のイベントが終わってからね。いい？」と彼女はからかうと、彼は、彼女が唇にいたずらっぽい笑みを浮かべながらバスルームから出ていくのを見て、無力にうめいた。
「愛してるよ、ベイビー！」と彼女は遠くから叫び、彼は彼女がいかに素晴らしいかについて、ニヤリとせずにはいられなかった。