Chapter42:十七
「クソ！」 キラもダミアンも同時に、ベッドから飛び降りた。
キラはほぼ裸で、胸が丸見え。ダミアンはまだ服を着たまま。彼は急いで彼女にパジャマを渡し、彼女はすぐにそれを着た。彼女は乱れた髪を指で直して、おばにばれないようにした。
彼女はワードローブに行き、ローブを取って体を包み、あまり露出しないようにした。
「まあ！」彼女はつぶやいた。
「キラ！」おばが再び呼んだ。
「はい、おばさん」彼女は返事をして、ドアに向かい、深呼吸をしてドアを開けたが、半分だけ開けた。
「寝てたの？」 レイラが尋ねた。
キラは咳払いをした。「寝てた？ ううん…あんまり」彼女はぎこちなく答え、首の後ろを触った。
「わかったわ。入ってもいい？」彼女は眉をわずかに上げて、ドアからどくように、入ってもいいか尋ねた。
「明日まで待てないことって何？ 私は…」 キラは言いよどみ、言い訳を考えた。
彼女はおばが入ってきて、部屋にいるダミアンを見られたくなかった。誤解も、彼女からのからかいも嫌だったから。
レイラがキラに話したいことを邪魔したくないので、ダミアンは緊張した笑顔で姿を現した。
レイラはダミアンがキラの部屋にいることに驚いた。特にこんな夜遅くに。
「こんばんは、レイラおばさん。二人の話は邪魔しないよ」彼はキラを避けながらつぶやいた。
「大丈夫よ、ダミアン。明日の朝話の続きをしましょう」彼女はすぐに彼に言い、おばに何かを疑われたくなかった。
「問題ないよ」彼は答えた。キラは道をあけ、彼が部屋を出られるようにした。
「おやすみなさい、奥様」彼はレイラに言い、部屋を出て廊下の暗闇に消えた。
レイラの目はダミアンが見えなくなるまで追いかけ、その後、キラの方を見た。なぜか、彼女は二人がただ話していただけだとは思わず、キラがここに来てからずっと首の後ろを触っていたことから、何かあったのだと確信した。
「二人が何を話していたのか教えてくれる？」レイラは部屋に入るとすぐに尋ねた。
「お嬢さん、私に嘘をつこうとしないで。私が簡単に嘘を見抜けるってわかってるでしょ」レイラは厳しい顔で言った。
「うーん、大したことじゃないわ、おばさん。いつものパックのことよ」キラは嘘をついた。
レイラの唇は横に曲がり、キラをじっと見た。「本当に何も教えてくれないの？」彼女のおばは尋ねた。
「おばさんは一体何をしに来たの？」キラはすぐに話題を変えた。
「あなた、絶対に話題を変えようとしないでよね。私があなたを育てたことを忘れてるの？嘘をついてる時はわかるのよ。それで、なぜ彼はこんな夜遅くにあなたの部屋に来なければならなかったの？ ねえ、あなたの髪はどうしたの？」レイラは尋ね、顔に片方の口角を上げた。
「本当に大したことじゃないの、おばさん。太陽が原因のあの生き物のこととか、それに関する他のことについて話してただけ」キラは考えつく限りのことを口走った。
彼女は、二人の間で何が起こったのかおばに知られたくなかった。彼女自身もまだ理解していなかった。彼女はこんな気持ちになったことがなかったし、何も不満はない、むしろすべての瞬間が大好きだったけど、何が起こるのかも怖かった。
「それで、本当に話すつもりはないのね？」レイラは子供っぽい口を突き出して答えた。
「聞いて、おばさん」キラは両手を彼女のおばの肩に置いた。
「深刻なことは何もなかったし、あなたが何を考えているのかわかるけど、信じて。そうじゃないの。それで、何をしに来たの？」キラは尋ねた。
レイラはため息をつき、それ以上の質問をしないことにした。
「ただ、あなたを心配して、すべてが大丈夫かどうか確認しに来ただけよ。それだけ」レイラは答えた。
キラは、疲れて眠いふりをするために大きなあくびをした。彼女はおばに消えてほしかった。そうすれば、自分を取り戻して、ダミアンとの間に何が起こったのか理解できるから。
「大丈夫よ、おばさん、見ての通り」キラは振り返り、おばが大丈夫であることを確認できるようにした。
「わかってるわ、私の可愛い子」レイラはため息をついた。
「ただ、あなたとランドンの仲が良かったから、彼に起こったことを受け入れるのが大変だろうと思って」彼女は言った。
「大丈夫、おばさん、心配しないで。彼に二度と会えないのは辛いけど、必ず乗り越えるから。気にかけてくれてありがとう」キラは笑顔で彼女のおばを安心させた。
本当に、ダミアンがもっと早く来なかったら、彼女はまだ親愛なる友人の喪失を嘆いていたことだろう。
「わかったわ、可愛い子。おやすみ」レイラは言い、キラの額にキスをして、彼女の部屋を出て、キラをモヤモヤした考えの中に残した。
*****
ダミアンは疲れて自分の部屋に戻った。ベッドに倒れ込んだ瞬間、彼は胸に手を置き、なぜ自分の心臓がこんなに速く鼓動し続けるのか理解しようとした。
彼はあまりにも多くの疑問を頭の中で抱えていて、先ほど自分に何が起こったのか自問せずにはいられなかった。
彼らの間に起こったことはすべて、デイモンの抑えきれない感情の爆発だったのだろうか、それとも彼の感情の爆発だったのだろうか？彼は、起こったすべてのことが完全に彼のものであり、彼の狼であるデイモンのものではないことを受け入れることを拒否した。
彼は自分の髪をくしゃくしゃにし、自分とキラの間で起こったすべてのことを熟考した。彼は本当に、自分の人生でこれほど強烈な衝動を感じたことがなかった。彼はそれらに夢中になっていて、やめたくなかったし、もしレイラが邪魔しなかったら、おそらくすべてを遠くまで進めていたか、むしろコントロールを失い、自分の狼に屈していただろう。
キラとダミアンは二人とも、自分たちの間に何が起こったのか非常に困惑し、その夜は眠れなかった。キラもベッドに横たわり、混乱した様子で天井を見つめていた。彼女は起こったことをどれだけ愛していても、ダミアンが次の日に自分の行動を後悔し、すべてが起こる前の場所に、さらに後ろに送り返してしまうのではないかと考えるのを止められなかったし、その考えだけで彼女は生きるほど怖かった。
***
ダミアンは、太陽に呪われた生き物が縛られている場所に到着して以来、キラの目を意識的に避けている。
彼らは、これ以上時間を無駄にすることなく、彼らについてできる限り多くのことを知るべきだと決めた。
彼らを檻から出した瞬間、彼らは太陽に触れると同時に苦痛で泣き叫んだ。
彼の体は熱で焼かれるように燃え始め、彼は絶え間なく苦痛の中で泣き叫んだ。
ドラコは彼を日陰に戻した。
「あそこに帰りたくないなら、質問にすべて答え、嘘をつくな。わかったな？」彼は尋ね、見返りに死んだような視線をもらった。
ドラコの顔にニヤリと笑みが浮かんだ。「いいだろう、お前の好きなように」
ドラコは彼の首に鎖で繋がれた彼を太陽に戻し、彼は悲鳴を上げた。彼はもがき苦しみ、大声で泣き叫び続け、ドラコは満足そうな顔でただくすくす笑った。
ドラコがそうしている間、キラはダミアンにちらりと目を向けた。彼は到着して以来、彼女に目を向けていなかった。
彼女が今朝彼に挨拶したとき、彼はただすぐに返事をし、立ち去ったので、彼女の心は胃の最も深い部分に沈んだ。
ダミアンはキラにちらりと目を向け、彼女が彼のほうを見ようとした瞬間、見つかるのを避けるために目をそらした。彼は自分の感じていることと戦っており、すべてのことを自分だけでやったとは信じようとしなかった。彼は必死にデイモンがすべてをやり、彼自身ではないと信じたかった。
「もう話す準備はできたか？」ドラコが尋ねると、ついに抵抗をやめ、その生き物は弱々しく首を縦に振った。
「よし。さあ、まず名前と、お前らクソッタレが本当に何と呼ばれているか教えてくれ。気になるんだ、一体お前ら何なんだ？」ドラコは尋ねた。
その男はまだ苦痛の中にいた。彼の肌の半分が燃え尽きてしまったかのようで、まだ皮膚の下から蒸気が出ていた。彼の体全体でさえシワが寄り始めていた。
「私の名前はガイウスで、私たちは…ヴァンパイアと呼ばれています」彼は何とか答えた。
彼はもう太陽の下には行きたくなかったし、太陽に殺されることも必死に望んでいなかった。彼は彼らに殺されることを、太陽の拷問的な熱の中で死ぬことよりも望んだ。
「名前がわかったぞ、ダミアン。あいつの名前はガイウスで、あいつと仲間の奴らはヴァンパイアだって。信じられるか？」ドラコはダミアンとキラに自慢げな顔で伝えた。