第24章
シーラは、約10分前に来るはずだったのに、すでに遅刻しているバカを待つために、古いコテージの中をイライラしながら歩き回っていた。
彼女は、世界で最も忍耐強い人物というわけではなく、最近、どれほどひどく神経を逆撫でされているかを知っていたので、彼に激怒して捕まらないように自制心があることを願っていた。
こんなに夜遅くまで外にいるのは、単純な課題を割り当てられたバカどもがそれを実行できなかったからで、今は徘徊しないように警告するしかなく、すべてを台無しにしないようにする必要がある。
シーラの背後からのヒスが彼女の思考を邪魔し、彼女はすぐに振り向いて、彼女を遅らせていたバカを見つける。
「約束した時間通りに来るって言ったでしょうが、バカ！あなた、一体どうしたんですか？」彼女は彼にきつくヒスった。
*沈黙*
「もういい、忘れて。あのビッチはどうした？私が頼んだように死んでいないじゃないか？彼女を殺して、彼を傷つけるなと具体的に言ったのに、彼女は無事に戻ってきた！あなたたちは6人もいて、まともなこと一つできないって言うんですか？本当に？」彼女はヒスりながら、叫ばないようにできる限り努力した。
キラとダミアンが、このバカどもがきちんと実行できなかった彼女の計画のおかげで、一晩中一緒に過ごしたという事実は、彼女を嫌悪させた。彼女は、二人の間にいかなる種類の関係や友情が芽生えることを望まなかった。なぜなら、彼女はメイトボンドがいかに強く、彼らがさらに親密になった場合、彼女にとってどれほど危険になるかを知っていたからだ。ダミアンは今彼女を愛しているかもしれないが、キラが完全に姿を消さない限り、その気持ちは短命に終わる可能性がある。
「ごめんなさい、シーラ、でも彼女を扱うのは簡単じゃないんです。」声が落ち着いて答えたので、シーラはため息をついた。
「彼女は普通のウェアウルフよ、バカ！一体どれほど強いの？あなたは6人対1人だったんだから、言い訳をするのはやめてください。テコが犯したのと同じ愚かなミスよ。私は護衛に殺すように頼んだだけで、そのビッチの仕業ではないことをあまりにも明白にする必要はなかった。あなたたちは一体何が間違っているのか、単純な指示を理解していないのですか？」彼女は苛立ちながらヒスり、先週に計画したすべてのことが完全に崩壊したことを思い出した。
「申し訳ありません、シーラ。」声が答えたので、シーラはもう十分だった。
「愚か者であることを謝罪するのではなく、自分の過ちを正そうとしたらどうですか？キラは生きているべきではないので、次に彼女を攻撃する許可を出すときは、きちんとやってください。また、ウェアウルフが彼女の死の背後にいないことを、誰もが明白にしないようにしてください。まだ捕まる余裕はありません。わかりましたか？」彼女は指示した。
「了解しました。」声が答え、すぐに背を向けて去った。
シーラは周りを見渡し、誰も彼らの会話を聞いていないことを100％確認した。しかし、彼女は誰もいないだろうと疑っていた。なぜなら、特にこの時間帯に、誰も古いコテージの周りに来ないからで、このコテージは呪われているとされ、誰もその場所にいたがらないからだ。
彼女は無事に本部に帰り、ダミアンの部屋を訪問するかどうかを熟考したが、彼は過去数日間彼女の様子を確認しようともせず、彼が部族を去って部下の死を調査したことさえ伝えようとしなかった。彼女はオリビアから、彼がキラと一緒に部族を去ったことを知る必要があり、それは彼女にとって全く都合の良いことではなかった。
彼女は遠くからダミアンがドラコと話し合っているのを見かけ、近づきたい気持ちはあったものの、どうしてもそうすることができなかったので、代わりに、彼女は歩いて行き、部屋に戻り、自分とダミアンの間の障害物であるキラを取り除く方法を考えることにした。
*****
「またケンカしたの？」マリアンヌは、事実には全く驚いていないが、すぐに別のケンカを期待していたわけではない。
「バカが、私が裸の時に部屋に入ってきて、きちんと謝罪することさえできなかった。代わりに、彼は私を侮辱し、私の体をドラコの体に例えたのよ。信じられる？」キラはヒスり、マリアンヌはすぐに大声で笑い出した。
「なんで笑ってるの、マリアンヌ、おかしいことじゃないでしょ？」キラは、ダミアンとの状況で何もおかしいとは思わず、カッとなった。彼女はまだ、先ほど感じた恥ずかしさから立ち直れていなかった。
「ごめんなさい、キラ、でも、本当に？彼がそう言ったの？まじか！」マリアンヌは笑い声の中でつぶやき、キラは顔をしかめて彼女を見た。
「私が間違ってないって言いたいの？私は本当にドラコの体なの？」キラは子供のような声で尋ね、その声にマリアンヌはさらに笑ってしまった。
「まさか！なんでそんなこと考えたの？キラ、あなたはすっごく綺麗だし、嘘じゃないわよ。私があなたを好きなんだから。たぶん、アルファ・ダミアンはシーラに忠実であろうとしてそう言っただけ。信じて、あなたの体はドラコの体とは全く違うから。」マリアンヌは保証し、キラはすぐに意味ありげな視線を投げつけた。
「ねえ、あなたたちの間に、もっと色々なことがあったんじゃないかって疑い始めてるわ。」キラは答えたが、マリアンヌはすぐに彼女のほのめかしを無視した。
「私たちはあなたの話をしているんだと思ってたけど、なんで話題を変えようとしてるの？とにかく、あなたの疑いを晴らすために言うと、ドラコと私との間に何も起こったことはないわ。彼はすごく誠実な男だし、私が彼を好きなことさえ知らないし、決して知らないだろうし、あなたも決して言わないわ。」彼女はキラに言った。キラはただうなずいたが、明らかに信じていなかった。
「わかったわ、マリアンヌ、そう言うなら。」キラは、いたずらっぽい笑顔でつぶやいた。
「アルファ・ダミアンとの状況について、どうするつもりなの？あなたたちは、最終的にすべてを解決する必要があるわ。」マリアンヌは言った。キラはため息をついた。
「正直言って、マリアンヌ、私の正気と心の平穏のために、私はあの変態野郎からできる限り離れていたいと思うわ。私たちが一緒に仕事をしているから、それはほとんど不可能だってことはわかってるけど、彼とは厳密に形式的に保ち、彼のろくでなしのお尻から離れるように最善を尽くすつもりよ。」キラは答え、自分とダミアンとの間の行き来に対処することに飽き飽きしていた。
マリアンヌはため息をついた。「あなたたちはみんな、全く逆のことが起こるまでそう言うのよね。彼はあなたのメイトなの、キラ、そして、どれだけあなたが自分たちを遠ざけようとしても、最終的には、必ず魅力という力が勝利するわ。」
「一体全体、何言ってるの？」キラは尋ねた。キラがマリアンヌについて気づいたことが一つあるとすれば、彼女は話すのが好きだが、最初はほとんどストレートではないということだ。
「月の女神は、理由もなくメイトのことなんてしないのよ。彼女は私たち一人一人に何が合っているかを正確に知っているし、あなたに言うわ、キラ、いつか、あなたが私の言っていることを理解する日が来るわ。」マリアンヌは答えた。キラは、目を丸くするしかなかった。
「彼と一緒になっている理由が、最終的にわかる日が待ちきれないけど、今のところ、彼の関連性についてあまり考えないようにするつもりよ。心配することがもっとたくさんあるから。」キラは言い、マリアンヌはくすくす笑った。
「そうね。私はもう寝るわ。あなたの助手であることに加えて、私はフリーキングガードであり、防衛ストラテジストでもあるから。こんな仕事のために、十分なお金をもらっているとは思わないわ。」マリアンヌは冗談めかして言い、手を伸ばして少しあくびをした。
「ビッグシスター、頑張って！」キラはからかい、マリアンヌは軽く目を回し、おやすみを言って部屋を出た。
夜になり、キラはいくつかの理由で動揺し、不快に感じた。彼女が住んでいる場所は非常に孤立しており、時にはそのような広い部屋に一人でいるのが奇妙に感じられることがあった。彼女はベッドから起き上がり、部屋の外を散歩することにした。
彼女は外に出て、廊下に座り、星を眺めた。彼女の目は月に移り、彼女はささやいた。「月の女神様、こんにちは、また私です。あなたに報告したいことがあって。私はますます混乱していて、今あなたが私を見下ろしているなら、私を助けてください。先に進むための何らかの手がかりが必要です。」
彼女は目を閉じ、深呼吸をした。どれだけ眠りたかったとしても、眠ることができなかった。彼女は廊下から立ち上がり、部屋に戻り、無理やり眠ろうとしたが、すぐに変な音に気が散った。
彼女の耳が、その音がどこから来たのかを突き止めようと熱くなった。彼女は音の方向に移動しながら、ゆっくりと歩き始めた。
彼女は、ほこりとクモの巣で覆われた窓のある古い扉を見つけたとき、立ち止まった。
彼女はこの地域に長く住んでいたが、このような部屋に気づいたことはなかったか、あるいは、彼女に住むように言われた地域を本当に離れようとしなかったからかもしれない。
彼女は、ただ無視して、彼女が聞いた音の方向を見つけに行こうと思ったが、奇妙なことに、その音はもう聞こえなくなった。
「この場所全体、マジで気持ち悪い。」彼女は自分自身につぶやき、全く驚いていなかった。
彼女は部屋に戻る試みをした。しかし、彼女の好奇心が勝り、長年一人で放置されているように見えるあの古い扉の向こうに何があるのかを確認することにした。
彼女は、部族の他の場所と比較して、その場所が開発されていないことがわかり、なぜなのか疑問を抱かざるを得なかった。彼女は、それが自分の問題ではないことを知っていたが、それでも、彼らがなぜその部屋を放棄することにしたのかを知りたいと思った。
優しく、彼女はそれが引っかかっている場合に備えて、できる限りの力でドアを開けた。しかし、彼女の驚きとして、ドアはすでに非常に弱くなっていて、ほとんど努力せずに開けることができた。そして、彼女はかなりの力を使ったので、実際にはドアが落ちてしまった。
彼女は、それが立てた音に少し驚いたが、すぐに恐怖を捨てた。
中はとても暗くて、ほとんど何も見えなかった。そして、行きたくても、何か彼女を中に留めようとし、ゆっくりと部屋の中に入っていった。
彼女は部屋の奥深くに移動するにつれて咳をした。至る所にほこりがあり、彼女はほとんど何も見ることができなかった。
彼女は古い部屋から出て、部屋に戻り、懐中電灯を取りに行った。古い部屋に戻ると、スイッチを入れて部屋の奥に進んだ。彼女は周りを見回し、その場所は非常に埃っぽく汚れており、屋根も落ちそうになっているのがわかった。
彼女は、壁にすでに多くのひび割れ線があることに気づき、この場所全体はいつでも崩壊する可能性があることに気づいた。何か変なことに彼女の注意が向き、彼女が近づいたとき、互いに向かい合っている2つの大きな石がオオカミの形に彫刻されていた。彼女は2つの石のオオカミに向かって歩き、それを間近で見ようとしてかがむと咳をした。
彼女は、それらにいくつかの書き込みがあることに気づき、すぐにこの建物は非常に長い間存在していたことがわかり、おそらく古いオフィスまたは図書館のようなものだったのだろう。彼女は石の彫刻されたオオカミのほこりを拭き、そこに書かれていることを読もうとしたが、文字が非常に小さく、もはや同じ文字ではないように見えたため、言葉を拾うことができなかった。彼女は部屋が本当に彼女をゾッとさせ始めたので、去ることにしたが、彼女は滑って転倒し、彫刻された石のオオカミに顔をぶつけそうになり、他のアイテムも落下させた。
彼女は痛みでうめき声を上げた。
しばらくして、自分自身をまとめようとした後、彼女は立ち上がったが、そうした直後、彼女の手が何かに触れた。彼女は困惑して眉をひそめ、手に持っていた木のアイテムを拾い上げた。彼女の知識から、それがパピルスであることがわかった。
「さて、ここに何があるかな。」彼女は自分自身につぶやき、すぐにそれを開いた。
すぐにそれを開くと、彼女は目を通して読み、非常に興味深い何かがすぐに彼女の注意を引いた。
「レッドムーンパック、シルバームーンパック、クリスタルムーンパック」3つのパックの名前がすべて1行に書かれており、すぐに彼女の好奇心をそそった。
「これは面白いことになるでしょう。」彼女は自分につぶやき、巻物に注意を払い、それを読んだ。