第32章:6
「本当に、誰にも尾けられてない？」 男が必死な様子で周りを見回し、安全を確認するように尋ねた。
彼の前に立っていた女も、誰にも尾けられていないか、慎重に辺りを見回していた。二人は顔を隠すために黒いマントを羽織り、暗い森の中に立っていた。
「心配しないで。大丈夫」と彼女は言い、自分たちの他に誰もいないことを確認するように森を見回した。彼女は、誰にも気づかれずにここを去るために最善を尽くしたのだ。
「よかった」と彼は満足げに頷いた。
「それで、何を伝えたいんだ？」と彼は尋ねた。
「もうすでに深いところまで入り込んでいると思うわ。それに、彼らはもう疑い始めてるんじゃないかな」と彼女は告げると、彼は少し困惑したように眉をひそめた。
「疑ってる？何を疑ってるんだ？」と彼は興味津々で尋ねた。
「デイモンは、レッドムーンパックが彼の部下の死に関与していないことを知っていて、他にも何か別のものが彼らを殺していると知っているの。今のところ、彼はそれが何なのか、いくつか考えがあると思う」と彼女は告げた。
奇妙な男は、人差し指と親指を顎に当て、一瞬眉をひそめ、深く考えているようだった。
「もし彼が本当に気づいているなら、彼らの間に憎しみを植え付けるという私たちの計画は、少なくとも今のところは不可能になるかもしれないな」と彼はため息をつきながらつぶやき、指で顎を軽く叩いた。
「ナサニエル、まだあるのよ」と彼女は付け加え、事態がいかに深刻になっているかを強調するために彼の名前で呼んだ。
ナサニエルの眉間の皮膚が皺になり、彼女を不安そうな表情で見た。
「まだあるって？どういう意味だ？」彼は尋ねた。
「レッドムーンパックのアルファとデイモンが実際に番だってことがわかったの。それに、彼女は今までずっと彼と一緒にいるの」と彼女はナサニエルに告げると、彼はすぐに信じられないとばかりに背を向けた。
「マジかよ？デイモンが敵を自分のパックに住ませてるのか？いつからあいつは優しくなったんだ？なんで急にそんなに仲良くなったんだ？何か裏でもあるのか？恋人同士なのか？」と彼は激怒し、自分の計画が崩れかけていることに腹を立てた。
「なんでこんなことになったんだ？なんで止めなかったんだ？お前は二人の間に溝を作るためにそこにいたはずなのに、レッドムーンパックのアルファが、シルバームーンのオオカミたちと一緒にいるって？しかも彼らはそれを問題にしてないって？彼女の存在を本当に受け入れてるのか？」ナサニエルはヒスった。
「違うの、お兄様。彼らはまだ彼女の存在に気づいてないの。デイモンは彼らに隠してる。それに、私は彼女はもう出て行ったと思ってたんだけど、考えが甘かったわ」と彼女は必死に説明した。
「それで？もうお前を愛してないってことか？急に興味をなくしたのか？あいつは多分、彼女に夢中になって、お前の言うことなんか聞かなくなったんだな」と彼はヒスり、彼女は顔をしかめた。
「お兄様、本当にそんなことじゃないと思うわ。二人の間で何が起きているのか、具体的にはわからないけど、一つだけ確かなことがあるとすれば、デイモンは私を愛してるってこと。本当にそうよ、それに…」ナサニエルは乱暴にさえぎった。
「もう黙ってろよ！本気で言ってるのか？彼はお前を愛してると言うのに、お前には隠し事をしてるんだぞ？レッドムーンパックのアルファについてはどうなんだ？お前は自分の周りで何が起きているか、理解してるのか？おバカな娘、お前が自分の本当の姿を知られたらどうなるか、考えたことないのか？お前が捕まったら、私たちの計画が全部水の泡になることを？役立たずめ。自分の目的を果たすことに集中しないで、愚かな女の子みたいに流されてるんだ。情けない！」彼は激怒した。
シーラは困惑したときはいつもそうするように、頬を軽く噛みながら指をいじった。
「そこに戻って、デイモンとレッドムーンパックのアルファの関係をぶち壊すために必要なことをしろ。言い訳は聞きたくない。今回は、邪魔をされないようにしろ。お前をそこに置いたのは、私たちが安全でいるためなんだ。お前の手に私たちの命を預けてるんだから、私をがっかりさせるな、わかったな？」ナサニエルはきっぱりと尋ね、彼女はすぐに首を縦に振った。
「もう二度とミスをするな、シーラ。必要であれば、レッドムーンパックのアルファを殺しても構わない。今日からもう、影に隠れるのはやめる。私たちの目的は、あの傲慢な連中を懲らしめることだ。お前の邪魔をするものは何でも殺すことを許可する。それに、しばらくは潜伏して、攻撃するのに適切な時を待つ。お前がしなきゃいけないのは、あの友情をできるだけ早く台無しにすることだ」ナサニエルは指示した。
「了解、お兄様」シーラは軽く頭を下げて答えた。
「もう行け。シーラ、今回は絶対に捕まるなよ。もうお前を助けに来たくはない」と彼は、彼女のずさんさに明らかに苛立ちながら警告した。
過去にも、彼女がこそこそと忍び込んだのが見つかり、尾行されていることに気づかないまま連れて行かれるということがあった。彼女の妹の身元を隠し続けるために、いつも彼が始末しなければならなかったのだ。
「わかったわ、お兄様」と彼女は言い、マントで頭を覆い、歩き去った。
*****
シーラがキラの姿を目にした瞬間、彼女の血が沸騰し、拳を強く握りしめ、彼女を睨みつけた。
「こいつが邪魔をしてくる役に立たないやつか？」と彼女は心の中で思い、乾いた笑い声を漏らし、彼女に向かって歩き、彼女の行く手を阻んだ。
キラは、どこからともなく現れた平均的な身長の女に突然立ち止まらされ、驚いた。彼女は、この人に会ったことは一度もないという事実を知っていたが、なぜか、彼女が誰であろうと、キラのことをあまり好きではないような気がすでにしていた。
「あなたがキラでしょ？」シーラは、彼女の身元をすでに確信していて、確認したいだけのように尋ねた。
「そうよ。私がキラ。あなたは？」キラは、彼女が誰なのか、なぜそんなに大胆に見えるのか知りたくて尋ねた。
「はじめまして、アルファのキラ様。すぐに自己紹介しなかったこと、本当に失礼しました。私の名前はシーラ、シルバームーンパックのルナです」彼女はそう言って、唇にいたずらっぽい笑顔を浮かべながら自己紹介の最後の部分を強調した。
キラはシーラの自己紹介を聞いた瞬間、少し居心地が悪くならざるを得なかった。
彼女の目の前にいたのは、自分の番の心を奪った女。その考えだけで、彼女は少し自信をなくした。シーラを見たとき、キラはデイモンが彼女に夢中になる理由がわかった。
シーラは、自分を守るために指一本動かせそうにはなかったが、キラは、彼女が美しさを持っていることを認めざるを得なかった。彼女の存在は、あまり何かをしなくても簡単に気づかれ、キラはそれを贈り物としか思えなかった。
「はじめまして、シーラさん。でも、失礼ながら、自己紹介が終わった今、私は何をすればいいんですか？どうしてほしいんですか？」キラは退屈そうに尋ね、唇を細く結んだ。
シーラはキラの口調を予想していなかった。キラが彼女の存在を無関心に思っているように見えることに腹が立ったが、動揺しているところを見せて、キラに彼女の存在が邪魔になっていると思われたくなかったので、そうしないことにした。
シーラは舌打ちをした。「チッ、チッ、チッ。本当にそんなことを聞くの？ご婦人？本当に何をしてほしいかわからないって言うの？それに、それはお客様に話す態度かしら？」
シーラは腕を組みながら鼻で笑った。「聞いて、アルファのキラ。あなたが何を考えているのか、何を考えているのかわからないけど、本当に私の平和を乱し始めてるから、全然気に入らない。もしあなたに少しでもプライドが残っているなら、この場所から出て、自分のいるべき場所に帰ることをお勧めするわ」彼女は苛立ちながら吐き捨てた。
キラは話し始めようとしたが、シーラは彼女を遮った。
「まだ話してる最中よ、キラ様。それに、私が話しているときに邪魔されるのは本当に我慢できないの。だから、お願いだから、言いたいことがあったら、私が話し終わるまで待ってて」シーラはキラを激怒させるような無関心な態度でヒスった。
「いいわ」キラが返事をしないことにしたとき、シーラは言った。
その瞬間、キラはシーラのいけ好かない顔を思いっきり平手打ちしたいと思ったが、怒りを抑え、彼女に話し続けさせた。どんなときにも怒りが爆発しそうだったけど。
「デイモンと違って、私はあなたの言うことなんか騙されないわよ、このクレイジー女。あなたがここにいるのは、デイモンを自分のものにするためだけだって知ってる。それに、バカげた言い訳をして、あなたをここに置いてるんでしょ？あなたの番のそばにいるために、嘘をついたり、めちゃくちゃな話をでっち上げることに少しも恥ずかしさを感じてないの？本当にそんなに必死なの、キラ？」シーラは挑発し、キラの内側は怒りで燃え上がった。
彼女は人差し指でキラのおでこに触れ、繰り返し頭を後ろに押しやった。
「落ち着いて、このクレイジービッチ。あなたはここにいるべきじゃないわ。それに、デイモンの気持ちを変えるためにできることなんて、絶対に、絶対にないってことを教えてあげる。さて、そう言うわけで、私はこれで失礼するわ。高貴なアルファのキラ様の涙を見たくないからね」彼女は満足げに笑いながら嘲笑した。
「そうそう、忘れないうちに言っておくけど、もう二度と私の前に現れないでほしいわ。次にあなたに会ったときには、こんなに丁寧でいられるとは限らないから」彼女は大胆な笑みを浮かべながら付け加え、立ち去った。
キラは、シーラが姿を消すとすぐに苛立ちを込めてヒスった。シーラに自分の気持ちをぶつけたい気持ちはあったが、彼女は自分のパックでの立場、そしてデイモンの人生における立場は、シーラのそれに比べてほとんど重要ではないことを知っていたため、ひどい状況に陥ることをしないことにした。彼女はシーラの言葉を振り払い、自分の寝室に戻って、ただ泣いて眠りにつくことにした。